Тень Лучезарного - Сергей Малицкий

– Солома? – спросил Лаурус. – Ты хочешь поджечь ее? Они боятся огня?

– Нисколько, – пожала плечами Субула. – Но через два часа стемнеет, а гахи видят в темноте. Нам потребуется свет.

– Почему ты уверена, что они нападут? – спросил Мурус. – У нас в два, почти в три раза больше воинов!

Субула помолчала, потом снова зачерпнула себе горячего напитка, стряхнула из волос набившийся в них снег, посмотрела на Муруса.

– Отправляй оставшихся посыльных. Пусть расскажут о предстоящей схватке. То, что я скажу дальше, услышишь только ты и Лаурус.

– Быстро! – кивнул посыльным Мурус.

Лаурус посмотрел на соседний холм. Вышколенное Мурусом войско поспешно строилось в ряды. Когда посыльные умчались, Субула подошла к баллистам. Стоявшие у них мастера склонили головы и отошли на пару десятков шагов.

– Ты не спросил о баллистах, воевода, – заметила она.

– Я спросил уже о многом, – ответил Мурус.

– Они бьют на шесть сотен шагов, – подал голос Лаурус. – Но до гахов дальше. И я не вижу снарядов. Ни камней в половину веса взрослого воина. Ни бревен, обитых железом. Ни крепости, которую надо разрушить.

– Да, – согласилась Субула. – Шестьсот шагов. А если снаряд будет весить не больше веса головы взрослого человека?

– Тогда? – Лаурус прищурился. – Тогда они добьют до окраины Хонора. Даже дальше. Но зачем? Баллиста не бьет точно. Такой снаряд не нанесет никому ущерба. Зачем?

– Чтобы гахи ринулись в битву, – ответила Субула, наклонилась к лежащим между баллистами мешкам, развязала один из них и вытащила засыпанную солью голову гаха. Глаза его были вытаращены, раскрытый рот скалился острыми зубами. Лаурус отшатнулся.

– Самое большое оскорбление для гаха – не смерть, – объяснила Субула, бросая голову к баллисте, – а то, что он может быть съеден после гибели. И соль – первый признак того, что его уже едят или собираются съесть. Это ядовитый плевок в лицо гаху. Он затмевает им разум. К счастью для нас, здесь нет их главарей, поэтому подобная хитрость может пройти. Но уже сегодня нам предстоит идти на север. Еще не менее двухсот тысяч гахов идут к Утису и Фиденте. Мы должны быть там не позже чем через неделю. Они идут медленно, дорога в горах трудна, но и нам придется нелегко. Их отряды в любом случае заполняют все горы. И будут заполнять, пока зима не выкатила морозы, о которых я уже устала молить Энки. Идти придется быстро, но ночами. Иначе гахи будут нападать на ночевках. Осыпать стрелами и вырезать дозорных и снова уходить в горы. Я это уже проверяла. Конечно, мы отправим гонцов, предупредим утисцев, что всем нужно уходить за реку, в Фиденту, но… – Субула улыбнулась, – пример Хонора печален.

– Кто их главари? – спросил Лаурус. – И почему их двое?

– Они всегда рядом, – объяснила Субула. – В Фиденте, Утисе – они будут. Одного из них зовут Великий Гах, другой носит имя Сальд. Я пытала вот этих, – она кивнула на мешки, – выучила кое-какие слова. Поняла, что Сальд славен тем, что бессмертен. Если его убивают, любой воин может стать Сальдом. И, говорят, все мечтают об этом. А Великий Гах колдует и правит всеми. Его имя неизвестно. И тот и другой гонят это дикое стадо на уничтожение. Гонят, чтобы добыть из тела Анкиды как можно больше крови. Потому что сами они – не гахи.

– Мурсы! – выдохнул Лаурус. – Как их убить?

– Их можно только развоплотить, – пожала плечами Субула. – Немногие в Анкиде могут это. Особенно если ты хочешь, чтобы мурс рассеялся дымом тысяч на пять лет. Или дольше. Но я могу это сделать. Отец научил меня. Еще бы добраться до этих…

– Низкий поклон Флавусу Белуа, – пробормотал Мурус.

– Светлая память, – прошептала Субула. – Он… мертв. Уже почти полтора месяца как… Я знаю… Я чувствую… И этих мурсов я тоже чувствую… И они знают тоже. Они не приблизятся. Хотя… Может быть, эти пятьдесят тысяч здесь только для того, чтобы убить меня. Не удивляйтесь, если вся орда пойдет на мой холм. Впрочем, увидим.

– Наряд! – крикнула мастерам баллист Субула. – Готовьтесь!

Она повернулась к Мурусу и Лаурусу, опустилась на колено и склонила голову.

– Войско Раппу присягает в верности новому правителю Ардууса, – сказала она и добавила, поднявшись: – Постарайся выжить, Лаурус. Твой дядя Пурус – уже мертв. Из всех отпрысков дома Арундо остались в живых только ты и дети Фоссы Ренисус. Но им предстоит наследовать Бэдгалдингир.

– Кто правит Ардуусом? – хрипло спросил Мурус.

– Тот, на кого пала тень Лучезарного, – ответила Субула.

…Не прошло и десяти минут после того, как защелкавшие баллисты отправили в сторону захваченного Хонора первую порцию страшного груза, как над городом поднялся вой. Наряды едва успели закрутить пружины метательных машин и отправить вторую порцию в окрашенный заходящим солнцем в розовый цвет Хонор, как от крайних домов к холмам с воем и визгом дудок поползла темная пелена.

– Редко так бывает, – покачал головой Мурус. – Так, чтобы чистое поле и друг против друга. Война – грязное дело, но вот так, чтобы отдельное место для грязи – очень редко. Ну что, наследничек, будешь беречься?

– А ты как думаешь? – спросил Лаурус.

– Думать будем потом, – ответил Мурус и рявкнул посыльному: – Лучникам быть наготове! Идут сплошняком, бить навесом и с пламенем. Эх, будь я поумнее, раньше бы прислушался к этой великанше, все бы поле соломой застелил! Давай-ка, братец, беги в засадную дружину, ту, что с севера стоит. Выходить только в спину, пока последние ряды гахов не увидишь, стоять на месте!

– Прости, воевода, – склонил голову Лаурус и вытянул из ножен меч. – Так не делается. В той дружине хороший старший. Я в первый ряд. Если Энки соблаговолит, останусь жив. А если нет, то не стыдно будет предстать перед ним.

– Да помогут тебе боги, – вздохнул Мурус. – А так хотелось пожить в королевстве, в котором не нужно вздрагивать от безумства правителя.

– Бог даст, будем хотеть вместе, – улыбнулся Лаурус.

Подпаленные стрелы взлетели, когда до рядов гахов оставалось три сотни шагов. Когда их вой уже стоял в ушах, вызывая дрожь во всем теле. Кое-где загорелась наспех разбросанная солома, но большого урона гахи не понесли. Лаурус покосился на поле перед холмом Субулы. Ее лучники тоже прореживали врага, но солому пока не жгли. Прошли еще секунды, и по щитам застучали короткие стрелы. Некоторые из них находили щели, и вот уже несколько воинов забились в судорогах.

– Готовься! – заорал тысячник и тут же захрипел со стрелой в горле.

– Колья! – крикнул Лаурус. – Готовь колья. Поднимать по команде!

Черная масса была уже близко. Прореживалась от летящих навстречу стрел, но затягивала прорехи сама собой, как смыкается черная вода над брошенным в нее камнем. Уверенной поступью шагали ноги гахов, обмотанные поверх грубой ткани и сапог ремнями. Подрагивали щиты, прикрывающие грудь. Работали руки, беспрерывно выдергивая из висящих на поясе тулов стрелы и пуская их во врага. Скалились острые зубы под закрывающими глаза шлемами. И несся над рядами вой, невыносимый вой. Услышат ли крик Лауруса воины?

– Смертный ужас, – прошептал молодой атер рядом с Лаурусом. – Это правда, что они проснулись только что, а уснули при Лучезарном? Выходит, это его воины? Воины Лучезарного? Ну и пакость!

– Ты не видел камнеедов в Сухоте, – шевельнул рядом усами ветеран. – Вот то – пакость. А это мусор. Его просто много.

Сто шагов, восемьдесят, семьдесят. Миг, и луки исчезли, вместо них сверкнули короткие копья.

– Колья! – во всю глотку заорал Лаурус, и схватка началась.

Он ждал этой минуты. Не знал о том, что она должна наступить раньше, но теперь ждал. Прежде Лаурусу казалось, что битва подобна учебным схваткам или фехтованию с его наставником Йором, когда усталость и боль постепенно обращаются в умение и стойкость. Что такое настоящая битва? То же самое, только чуть быстрее, чуть опаснее, чуть больнее. Иногда – до смерти. Но когда он оказался на том мосту у Аштарака, когда впервые ввязался в схватку, в которой ему пришлось убивать и стараться не быть убитым самому, настала та минута, о существовании которой он не подозревал. Та самая минута, после которой, если ты ее пережил, все меняется – время летит так быстро, что ты не успеваешь его замечать, но при этом каждая секунда растягивается на минуты. Страх исчезает, и вместо него появляется что-то вроде звериного чутья, звериной ярости и звериной ловкости. Именно тогда, в Аштараке, точнее, на следующий день, утром Лаурус вспомнил, что уже испытывал подобное. Во дворах Ардууса. Когда против него, ненавистного вельможного отпрыска, вставали мальчишки из простых ремесленных семей и вынуждали биться в кровь. Или когда против него, рожденного сестрой короля от безродного стражника, вставали мальчишки из вельможных семей и заставляли биться в кровь. Ужас сковывал колени. Руки дрожали. Все кружилось вокруг. А потом приходила та самая минута, когда уже ничто не значило – ни количество противников, ни их сила, ни неизбежность боли. Все исчезало. Оставался только он сам и мир вокруг него, который подчинялся его воле. Наклонялся, когда его нужно было наклонить, переворачивался по его желанию, складывался и рвался на куски.