По карьерной лестнице – в наложницы?.. - Жанна Майорова

мечта, но и жена какого-нибудь высокопоставленного придворного — тоже очень хорошо.

Прагматично. Я, хмыкнув, перестала вслушиваться. Похоже, местный отбор мало чем отличался от наших конкурсов красоты. Тут тоже есть сводники, которые за процент познакомят красотку с богатым претендентом на её… Ну, если не руку и сердце, то хотя бы на грудь и задницу. Жёсткий бизнес. Одни хотят продать себя, пока молодые и упругие, другие хотят прикупить что-то молодое и упругое, чтобы потом друзьям хвастать. Тоже мне — высокодуховное и высокоморальное общество! Высказать что ли это Рэйдену? Хотя, наивно полагать, что он не в курсе этой маленькой ярмарки благородных девиц.

Насчёт подлянок Дерек всё-таки оказался прав. Одной участнице натерли подошвы туфель рыбьим жиром, и она живописно растянулась прямо перед жюри. Другой — подложили дохлую крысу в откинутый капюшон рунобе. Причем, она сыграла свою партию на фортепиано и заметила «пассажирку» только, когда кланялась жюри.

Кстати, все они, включая Рэйдена, были невозмутимы. Ни плюхнувшаяся перед ними крыса, ни проскользившая на пузе девушка их не удивили.

Белобрысый император только помог одной из них подняться, а вторую попросил упокоить с миром в городском саду. Надеюсь, понятно, кому какая участь была уготована.

На всякий случай я сбрызнула подошвы лаком для волос и сидела в самом тёмном углу в оборонительной позиции, держа перед собой лак, как орудие немедленного возмездия.

Перед выходом на сцену меня немного трясло. Госпожа Гевер церемонно объявила мою очередь. Она тоже внезапно оказалась среди членов жюри. И была там единственной женщиной. Помимо моего ненаглядного императора и загадочного Дольгера Куцара, передо мной сидели ещё двое мужчин в возрасте, в котором уже положено оценивать положительные качества ортопедической обуви, а не женщин.

Мужик с ехидной ухмылкой в щеголеватом пиджаке из кожи какой-то рептилии, видимо, и был тем самым дворцовым сводником. Он сидел по правую руку от Рэйдена и то и дело что-то ему подобострастно нашёптывал. Император лишь изредка морщился.

Заиграла музыка и я, глубоко вздохнув, начала движение. Сейчас нужно забыть, кто передо мной и зачем я это делаю. Я плавно сместилась, повела плечами, руки сделали лёгкую волну. Потом ещё, потом к ним присоединилось всё тело. Челночные движения, напоминающие набегающую морскую волну. Не штормовую, а лёгкую, которая как кошечка ластится к ногам.

Рэйден поставил локти на стол и неотрывно наблюдал за моим танцем. Он так смотрел, словно понимал, кто скрывается за маской. И от этого моё сердце билось быстрее. Не сбиться бы с ритма. Ещё рано ускоряться.

Какие у него волосы… Сегодня они заплетены в сложную косу, свободную и лёгкую, небрежно перекинутую через плечо. А ещё у него идеальная кожа. И руки. И улыбка.

Пора. Музыка ускорилась, мои движения тоже начали набирать темп. Моё одеялоподобное одеяние на пике мелодии взметнулось вверх, а я бросилась вниз и в сторону. Замерла и, невозмутимо и грациозно поднявшись, продолжила танец. Но уже под слаженный восхищённый вздох. И местами возмущённый.

— Так можно было?

— Какое вопиющее бесстыдство!

— Что она себе позволяет!?

Это начала роптать женская половина зрителей. То есть, мои конкурентки. Судя по лицу, госпожа Гевер их поддерживала.

Негодование девиц можно было понять. На мне осталось только крошечное серебристое бикини. Эх, вспомнился отчётный концерт. Родители после этого имели много неприятных бесед с директрисой, зато, наконец, обратили на меня внимание. Купалась я во внимании и сейчас. Оно было разнообразным: восхищённым, любопытным, озадаченным, возмущённым. Но, равнодушных не было, мой номер точно заметят. Закончив драматичным выпадом, я замерла на секунду, затем подняла свой плащ, повесила его на руку и с достоинством удалилась, слегка виляя задом. Всё-таки приятно быть красоткой.

В зал мне возвращаться не хотелось. В принципе, смотреть чужие номера нас не обязывали, но я мельком поглядела из нашей гримёрки. Были песни, танцы, какие-то патриотичные стихи собственного сочинения. В целом, ничего особенного. Ко мне никто не присоединился, все предпочли вернуться в зал. Заходившие в гримёрку девушки оглядывали меня ледяными взглядами, а одна предположила, что я не снимаю маску, потому что сгораю со стыда.

Перед самым концом этого шоу талантов предусмотрительно сбежала к себе и сразу переоделась. Благая весть быстро достигнет нужных ушей, и Дашика уже очень скоро узнает, как я её подставила. Теперь сплетен о благовоспитанной дочке Бальтеров не избежать. Лучше запру дверь и не буду никому открывать до объявления итогов.

…

— Что это вообще было?

Рэйден прижал меня к толстому стволу дерева. Его глаза смеялись.

Мы снова встретились в саду. Теперь мы каждый день, точнее вечер, проводили вместе. Гуляли, болтали и ели вкусняшки, стащенные им же самим с его же кухни. Я не считала это воровством, нельзя же украсть у самого себя.

В этот раз мы встретились, даже не сговариваясь. Я решила прогуляться на случай, если Дашика решит взять мою комнату штурмом. А он… Ну может быть, у него просто нет сейчас важных государственных дел.

— Тебе не понравилось?

— Что я там не видел?

За это получил тычок в бок.

— Нимфочка, все члены жюри, кроме Куцара, возможно, были в шоке и требовали немедленно дисквалифицировать бесстыдницу. Я убедил их, что это было смело и современно. Но те, кто вылетел после творческого конкурса, точно напустят таких сплетен, в которых танец был не в белье, а голышом. Подложила ты свинью Дашике.

— Ничего, они с ней подружатся. У этой девицы на редкость свинский характер, — фыркнула я. — Когда узнает, что прошла с моей помощью в финал, всё равно мне всё простит. Но, пока я тут прячусь.

— Я так и подумал, — серьезно ответил Рэйден и поцеловал меня. Как же здорово он это делает, идеальная пропорция нежности и жесткой властности.

…

Третий этап отбора внезапно было решено провести в новом формате — в формате бала-маскарада. Кем это было решено, я поняла, когда нашла подсунутое под дверь письмо.

«Нимфочка, чтобы тебе не было так скучно, и ты смогла немного скрасить свои серые гувернантские будни, приходи на бал. Я с большим трудом раздобыл для тебя приглашение. Наряд прибудет позже. Придумал для тебя очень интересный образ, тебе понравится. И надеюсь, ты умеешь танцевать».

В конверте я обнаружила также приглашение с золотой императорской печатью.

У кого он, интересно, выбивал приглашение?

С нарядом не обманул. Через полчаса у моей двери стояла высокая девица с большой коробкой. Она была вручена мне молча.

Закрыла дверь ногой и сразу скинула крышу.

— Да он издевается!

Дерек, Рокси и даже Курти буквально излучали любопытство,