Венец судьбы - Бертрис Смолл

— Самый сильный сын будет зачат именно в сезон размножения, — объяснил ей Колгрим. Затем он добавил: — Пойдем, я покажу тебе Книгу Правления. Она направляет меня во всех моих значимых действиях, — рассказывал он, одновременно указывая ей жестом в ту сторону комнаты, где на стойке располагалась книга.

Открыв ее, он увидел, что на странице появились новые слова.

«Есть фея, что одной с тобой крови. Она может помочь тебе во всем, что бы ни начал ты. А может уничтожить. Но ты не должен причинять ей зла, какую бы сторону ни приняла она. Сделай ее своим союзником, и победа будет твоей».

— Я полагаю, ты не можешь прочесть того, что здесь написано. Лишь немногие из нас понимают этот древний язык Сумерек.

— Так что здесь написано? — бесхитростно спросила Марцина, однако, к ее собственному удивлению, слова, начертанные на пергаментной странице, показались ей вполне понятными. Тем не менее она знала, что мудрее с ее стороны будет оставить это знание при себе.

— Книга велит мне быть с тобой добрым и гостеприимным, пока ты здесь, моя сестренка, — сказал он ей, солгав настолько мило, что, если бы она не знала правды, легко поверила бы ему.

Он одарил ее теплой улыбкой.

— Ах, я полагала, что это будет нечто более судьбоносное, — ответила Марцина с нескрываемым разочарованием.

Он рассмеялся.

— В Книге Правления не всегда написаны одни лишь предзнаменования, — заметил он. — Лишь иногда. — И, меняя тему разговора, спросил: — Тебе нравится мой тронный зал?

— Здесь красиво. Мне нравится сочетание этих цветов: черный, серый и серебряный.

— Вот видишь, сестренка, — сказал он, — ты не будешь несчастна здесь.

— Вы не сможете удержать меня здесь, милорд, — сказала Марцина.

— О нет, я могу, — возразил Колгрим. — Я наложил заклятие на твои магические силы. Ты не сможешь уйти отсюда, пока я не позволю тебе этого.

— Хочу домой вернуться я тотчас и позабыть тот плен, где я сейчас, — произнесла Марцина. Но ничего не произошло. Она осталась там же, где была. Девушка побледнела. До этого момента только отдельные люди могли препятствовать ее магии. Ее бабушка. Ее мама. Принц Калиг. И вот уже многие годы они не вставали на ее пути.

— Моя мать накажет вас за это. — Марцина старалась, чтобы ее голос звучал уверенно и сурово. — Вы переходите границы дозволенного, милорд.

— Ты храбрая, — с восхищением сказал он. — Я намерен удерживать тебя лишь до того момента, когда наша мать отпустит ко мне леди Ниуру, мою невесту. Конечно, какое-то время она будет бороться и противостоять мне. Но за это время мы сможем поближе познакомиться, милая сестренка.

— У меня нет ни малейшего желания знакомиться ближе, милорд.

Колгрим рассмеялся.

— Ах ты, маленькая лгунья, — ответил он. — Ты хотела знать обо мне все, и именно поэтому наблюдала за мной в отражающей чаше. Я чувствовал на себе твой взгляд и потому смог обнаружить тебя так быстро.

— Но вы ведь даже не знали о моем существовании, пока гном не рассказал вам, — сказала Марцина. — Кто он, этот гном? Он очень стар.

— Да, он стар. Он служил канцлером еще при нескольких Повелителях Сумерек до меня. Его зовут Альфриг. Думаю, если бы мог, он предпочел бы заботиться о своих садах, выращивая грибы и паслены на закате своих лет, но я так и не нашел ему достойной смены, — стал рассказывать Колгрим. — Никогда прежде он не имел от меня секретов, но и в этот раз я прощаю его, так как он хранил эту тайну до того момента, когда она оказалась для меня действительно полезной.

— Верните меня в мои покои! — приказала Марцина. — Выкрав меня, вы противопоставляете себя тому, кто был бы рад уничтожить вас.

— Нет, — сказал Колгрим. — Сначала мне должны вернуть мою невесту.

Марцина вздохнула.

— Значит, я пробуду здесь еще очень долго. Где я буду спать? Вы забрали меня прямо перед ужином, я ужасно хочу есть. Вы планируете морить меня голодом?

— Станет ли наша матушка жертвовать тобой понапрасну, сестренка? — спросил он ее. — Я хотел сказать, ради того, чтобы Ниура не вышла замуж и не разделила со мной супружеского ложа. Но ее путь был предсказан многие века назад.

— Вы хотели сказать, ради того, чтобы Тьма не воцарилась в мире Хетара, братец. Ведь вы хотите, чтобы он погрузился во мрак навечно, но Силы Света нашего мира не допустят этого, — сказала Марцина.

— Нет, малышка. Я лишь поселю в Хетаре Тьму. А вот мой сын, которого произведет на свет Ниура, погрузит Хетар во Тьму навечно, — сказал Колгрим. — Вот почему матушка так отчаянно старается остановить меня. Но в этот раз ее усилия тщетны. Слишком долго она жила среди смертных. И что еще хуже, она вела себя подобно им, оставаясь собой лишь в своих личных покоях. В нее давно уже не верят ни в мире смертных, ни в магическом мире. А люди не верят уже даже в собственную смертность. Социальное положение, власть, богатство и похоть — вот боги, которым они поклоняются. Они последуют за любым, кто пообещает им еще больше всего этого. И я сделаю это. Мне не придется окружать Хетар Тьмой. Они сами погрузят себя во мрак.

— Да, да, конечно, и все же, где я буду спать? — настаивала Марцина.

Колгрим снова громко рассмеялся и протянул ей руку:

— Пойдем поужинаем. А потом тебе покажут покои, которые всегда будут твоими, когда бы ты ни посетила меня, сестренка. — Он мило улыбнулся и повел ее из тронного зала по великолепному коридору темного мрамора в маленькую уютную столовую.

Марцина не смогла удержаться. Она взяла предложенную ей руку, и Повелитель Сумерек аккуратно сжал ее ладонь в своей. Ей пришлось признать, что он действительно был, как ее и предупреждали, невероятно обворожителен. Она чувствовала, что вопреки собственной воле проникается к нему симпатией. Манеры его были безукоризненны. Он предложил ей стул и помог сесть. Ей стало интересно, кто же научил его всему этому.

— Когда же вы собираетесь послать за матушкой? — спросила она, пока слуга молча наливал суп в чашу, стоящую перед ней.

Она попробовала ложку супа, вкус отчего-то напомнил ей о земле и лесах. Это было восхитительно.

— Я не собираюсь делать этого вовсе, — сказал Колгрим. — Лара и Илона не спускают с тебя глаз, хотя ты этого и не знала. Очень скоро они обе узнают, что ты исчезла. Думаю, уйдет не много времени на то, чтобы матушка узнала, где ты и с кем.

— А затем она придет и вызволит меня, — сказала Марцина, отламывая от теплого каравая кусочек, который обмакнула в суп и отправила в рот.

— Она непременно придет, сестренка, но она не заберет тебя у меня, — сказал он ей.

— Почему же?