Венец судьбы - Бертрис Смолл

Тишина была почти осязаема. Все, кто пришел отпраздновать день рождения Кадарна, замерли, в изумлении открыв рты. То, что они видели, противоречило здравому смыслу и не могло происходить наяву. Конечно, им всем это казалось лишь зрелищным представлением. Но было в зале несколько человек, которые все еще верили в магию, и для них происходящее было невероятным чудом. Они вспомнили эту волшебную троицу и жаждали знать, что привело их сюда и что должно произойти.

— И как вы объясните все это, господин доминус? — спросил Калиг Кадарна. — Быть может, отравлен воздух? Тогда скорее откройте окна и двери, но только мы по-прежнему будем здесь. Быть может, вы все что-то съели сегодня вечером? Даже если вы избавитесь от остатков пищи в ваших организмах, мы все еще останемся перед вами. Что ж, отрицайте то, что видите своими глазами, господин Кадарн, сын Амхара, внук Таджа, правнук Магнуса Хаука. Посмотри на нас и скажи, что мы не существуем, — сказал Калиг в повелительном тоне глубоким низким голосом, который гулко разнесся по залу, застывшему в полной тишине.

— Кто вы? — спросил Кадарн, голос его дрогнул.

— Я принц-тень Калиг, — последовал ответ. Он заставил Илону сделать шаг вперед. — А это твоя прапрабабушка Илона, королева лесных фей. Свою прабабушку домину Лару, вдову Магнуса Хаука, ты знаешь.

— Но это невозможно, — слабым голосом проговорил Кадарн. Он испытал такое облегчение, когда Лара покинула Теру. Ведь теперь он мог низвести ее до мифического персонажа. Но вот она стоит перед ним с двумя своими сообщниками, и ему крайне сложно утверждать, что они не существуют.

— Протяни руку, смертный, и прикоснись к нам, — сказал Калиг. — Мы реальны. Пришло время признать это. Мы пришли, чтобы помочь вам, так как Тьма снова нависла угрозой над миром.

Кадарн даже не пошевелил рукой.

— Нам не нужна помощь, — холодно ответил он.

— Стоило мне жить столько лет, чтобы увидеть однажды доминуса не только упрямого, но еще и глупого, — сказала ему Лара. — Так вот знай, магия существует, а ты лишь напыщенный дурак! И пока ты занимаешься своими делами, Хетар и Темные Земли объединяются и создают альянс против тебя. Повелитель Сумерек женится на хетарианской девице аристократических кровей. Верховный Правитель берет кузину этой девушки в качестве второй жены. Чтобы противостоять этому судьбоносному союзу, несущему вам гибель, твой сын, Ваклар, должен жениться на Йамке, внучке крупного хетарианского представителя знати Груджина Агасферуса.

— Ваклар женится на порядочной девушке из Теры, — сказал Кадарн.

— Кадарн, ты что, не понимаешь? — продолжала Лара. — Хетар и Темные Земли подчинят Теру своей власти. Ты и весь твой народ станут их рабами. На Теру надвигается угроза вечной Тьмы!

Ваклар сделал шаг вперед. Он поклонился незваным гостям.

— Я еще ни с кем не обручен, — сказал он своему отцу. — Если то, что говорит домина Лара, правда, тогда нам надлежит воспользоваться ее советом, отец и господин мой.

— Ваклар, эти создания, что сейчас стоят перед нами, не существуют, не могут существовать. Они рождены твоим воображением, находящимся под действием какого-то вещества.

Лара молниеносно взмахнула рукой и дала доминусу Кадарну пощечину. Сухой звук удара разнесся по залу.

Кадарн прижал ладонь к щеке и закричал:

— Арестовать эту женщину! Она посмела ударить самого доминуса!

— Кадарн, если бы я не существовала, я не смогла бы ударить тебя, — тихо сказала Лара. — И ты бы не почувствовал боли, и не осталось бы следов моей ладони на твоей щеке, но, кажется, все это есть на самом деле. — В ее руке появилось маленькое зеркало. — Видишь?

Кадарн впился взглядом в зеркало. На щеке были явные следы ее пальцев. Ваклар едва сдержал смех. Доминус Кадарн, заметив это, бросил на него уничтожающий взгляд.

— Я готов признать, что вы существуете, — сказал он троице стоящих перед ним гостей. — И тем не менее вы, несомненно, какая-то аномалия из прошлого, которая преследует нас в этом зале.

Принц Калиг рассмеялся.

— Да, мы действительно не раз посещали этот зал и раньше, но мы определенно не призраки, господин доминус. — Он протянул ему руку. — Вот, возьмите мою руку и убедитесь, что я из плоти и крови, так же как и вы. Домина Лара жаждет помочь вам, Кадарн, доминус Теры. Она всегда действовала в интересах Теры. И теперь она желает вам только добра.

— Она красивая? — неожиданно спросил принц Теры Ваклар. — Эта хетарианская девушка?

— Я не видела ее, — честно ответила Лара.

— И кто же она такая, раз вы считаете необходимым, чтобы я на ней женился?

— Ее дед — самый богатый и влиятельный человек в Хетаре, — объяснила Лара. — У Груджина Агасферуса три внучки. Одна выходит замуж за Повелителя Сумерек. Другая станет второй женой Верховного Правителя Хетара. Если Теру не сбросят со счетов, ты должен жениться на третьей. Тогда Хетар, Тера и Темные Земли, все будут связаны кровными узами. Это жизненно важно для Теры — закрепить эту связь между мирами.

— Тогда я сделаю это, — сказал принц Ваклар.

— Но я не давал тебе разрешения на женитьбу, — возразил доминус Кадарн. — И женишься ты только на порядочной теранской девушке.

— Отец, ты что, не слушал их? Неужели ты позволишь, чтобы Хетар получил такое преимущество над нами? Когда двое образуют союз, третий, как правило, становится объектом презрения и грязных споров, — ответил принц Ваклар отцу и снова повернулся к Ларе: — Богатое ли у невесты приданое?

Лара улыбнулась:

— Несомненно, но тебе придется убедить ее деда, что именно ты предназначен ей. Твой двоюродный дядя Амрен знает больше меня.

— Я не могу допустить, чтобы мой наследник жил в Хетаре! — вновь вмешался доминус Кадарн.

— Он вернется домой из Хетара, вместе со своей невестой, — пояснила Лара.

— Она во всем должна стать настоящей теранской женой! — продолжал доминус.

— Она станет. Хетарианские жены очень покорны, милорд, — ответила Лара.

— И как же вы организуете этот брак?

— Твой сын отправится с нами, — заговорила Илона. — Твои брат и дядя непременно получат приглашения на свадьбу Верховного Правителя. Они возьмут с собой наследника престола Теры, как личного представителя его отца. Палбен будет этим очень доволен. В конце концов, вы родственники, даже если вы успели позабыть об этом.

— Мы с Палбеном родственники? Но как это возможно?! — удивился доминус.

— Его бабушка, принцесса Теры Загири, и твой дед, доминус Тадж, были братом и сестрой, — объяснила Илона. — Как можете вы быть так невежественны, когда речь идет о вашей собственной истории, Кадарн? — Она презрительно усмехнулась.