Я иду - Сергей Попов

– Можно. Мы все слушаем тебя…

Марк, все это время сидящий на последней парте, прищурился, отложил ручку и с интересом посмотрел на юнца, ожидая услышать вопрос.

– Скажите, а это правда, что Тень нельзя убить пулей или простой стрелой?

Все ударились в безудержный смех – такие же вещи очевидные спрашивает! – опять стало шумно.

А вот Марку не смешно – он весь нахмурился, скривился и положил тяжелую голову на кулак.

– Правда… – ответил пожилой Тенеборец и, сложив руки на груди, продолжил: – Обычные боеприпасы как бы «тонут» в них, не оставляя ни следа, ни ран. Все, чего вы добьетесь такой попыткой убить ее – бесполезная растрата патронов или стрел. Этим вы только разозлите Тень, что заставит ее сражаться против вас с двойным, тройным усердием. А поскольку они, как показывает многолетняя практика, – создания стайные, то на шум от вашей бестолковой пальбы сбегутся еще сотни и сотни… – повернулся к доске, стал писать, – поэтому, бойцы, в борьбе с этими инопланетными завоевателями важно всегда помнить и держать в голове три важных момента…

Молодой боец сел обратно, стал писать.

Записать решил даже Марк. Он, несмотря на то, что знал все эти вещи далеко не на теории, ожидал услышать от лектора нечто новое, полезное.

– Первое! – громко огласил наставник и дважды подчеркнул слово на доске. – Дистанция. Ни в коем случае не дайте Тени разорвать ее с вами или окружить вас – это неминуемая гибель. Помните: ТЕНЕБОРЕЦ ВСЕГДА ДОЛЖЕН ИМЕТЬ В ЗАПАСЕ ПУТИ ОТХОДА! Сохранение расстояния в этой ситуации даст вам возможность манипулировать Тенью, заставит ее допустить ошибку или сбиться с пути. Как бы они ни были быстры – они глупы и поспешны. Пользуйтесь этим!

Пожилой наставник взял со стола стакан воды, выпил.

– Второе! – и – продолжил: – Шум. У Теней нет зрительных нервов: они абсолютно слепы, поэтому охотиться на вас они будут исключительно по звукам, которые вы будете издавать, и при помощи нюха, безошибочно направляющего по вашим же следам. Поэтому помните следующее… – и опять проговорил каждое слово: – ТЕНЕБОРЕЦ В НОЧНОЕ ВРЕМЯ СУТОК ДОЛЖЕН ХОДИТЬ БЕСШУМНО, ОСТОРОЖНО И ВНИМАТЕЛЬНО! Каждый непроизвольный звук, каждый шорох, который вы издаете, – это смертельная угроза не только для ВАС, но и для ВСЕГО отряда, так или иначе зависящего от ВАС. Тишина – ваш друг, а ну записали пять раз! Все!

Зашуршали тетрадные листы, заскрипели ручки…

– И, наконец, третье, пожалуй, самое важное! – лектор старательно вывел одно единственное слово на доске и обвел в кружок несколько раз. – Свет. Сама сущность Теней такова, что любой, даже малейший свет причиняет им запредельные страдания, наносит страшные раны, может оглушить или даже убить. Он – наш верный друг и союзник в борьбе с ними! Причем, обращаю ВАШЕ внимание, что этим оружием, по сути, может быть все, что угодно: свет спички, фонаря, прожектора, огонь взрыва, вспышка световой гранаты или невинная искра – все это способно остановить даже самую разъяренную Тень. Запомните на всю оставшуюся жизнь: ТЕНЕБОРЕЦ ДОЛЖЕН ПРИБЕГАТЬ К СВЕТУ С УМОМ И ЗДРАВЫМ РАСЧЕТОМ. Однако не забывайте и о том, что свет может не только спасти вас, уничтожить противника или расчистить вам путь, но и доставить немало хлопот, приманив на либо неизвестных тварей, либо, что, по моему мнению, хуже всего, людей. Зарубите себе, как говорится, на носу и не допускайте ошибок. Мир и прежде был жесток к тем, кто их допускает, а теперь он готов сожрать вас с потрохами за малейшую оплошность.

Договорив, наставник закрыл маркер, положил на доску.

– Все, на этом я объявляю лекцию законченной, – огласил он, – все свободны.

Аудитория мигом принялась собираться.

– На следующем занятии мы поговорим о стражах… – добавил напоследок лектор.

Но в анонс следующей лекции уже никто из присутствующих особо не вслушивался – все чуть ли не в унисон повставали из-за парт и ломанулись, как от пожара, к выходу.

Марк же, в отличие от остальных, чуть помедлил, неторопливо убрал за пазуху тетрадь, сунул в карман ручку, попрощался с опять помрачневшим наставником и только потом вышел.

– Пора наведаться в научный комплекс… – проводив задумчивым взглядом Тенеборцев, направляющихся в столовую, вымолвил Марк и пошел следом.

В столовую он вошел уже в самый разгар завтрака. Кругом звенели ложки, вилки, гремели чашки, стоял ор, гам, пахло свежим маслом, чаем, хлебом и кашей. Пройдя между рядов многоместных столов, где полным ходом трапезничали бойцы разных отрядов, Марк отыскал своих людей и, кивнув, подошел. Вот только присаживаться не спешил – медлил, стоял какой-то смурной, неразговорчивый, сам не свой.

– Ты чего, Марк? Чего не присаживаешься? – задал вопрос волосатый Тенеборец с ухоженной бородкой, за обе щеки уминающий кашу из алюминиевой миски. – Остынет же все.

На это Марк лишь обшарил глазами помещение столовой и ответил как-то сухо и уклончиво:

– Да что-то аппетита нет… – он прихватил с собой два шоколадных батончика, столько же упаковок масла, горбушку хлеба, свою миску и обратился ко всем: – Ребят, извините, я в казарме поем…

Бойцы отнеслись к этому сообщению с пониманием и не стали возражать.

«Надеюсь, пропустят… – с сомнением подумал Марк, покидая столовую, – а то получится, что зря парням соврал».

Дойдя быстрым шагом до ворот научного комплекса, он пару мгновений помялся перед входом, не зная: заметит его Гельдман или нет, но все же рискнул и пару раз постучался. Открыли сразу и без лишних вопросов.

– Пока везет, – с довольной улыбкой отметил Марк и, поздоровавшись с сонными учеными, покуривающими перед входом в комплекс, прошел.

Несмотря на целую охапку столовских продуктов, никто ему не то что не сделал замечание, в его сторону даже не посмотрели, словно разгуливать вот так – дело для всех будничное, привычное и ничем не примечательное. Так или иначе, Марк без проблем дошел до широкой двери – единственной, выделяющейся на фоне многочисленных лабораторий и кабинетов, – и несколько раз постучался.

– Цель визита? – послышался грубоватый, холодный голос по ту сторону двери.

– Я по поручению профессора Гельдмана… – начал объяснять Марк, – мне необходимо переговорить с одной из испытуемых.

Через секунду послышался лязг – достали ключи, следом раздался щелчок, и дверь послушно открылась, выпуская в коридор тяжелый больничный запах. Перед Марком возник высокий Тенеборец в серебристо-черной броне из теперь уже враждебного клана с колчаном и луком за спиной.

Тот стоял прямо посреди прохода, молчал.

– Дай пройти, – вежливо попросил Марк.

– Так к кому ты намылился в такую рань?.. – голосом инквизитора, спросил вдруг охранник. – Где разрешение, соответствующие бумаги, документы? К тому же я не помню, чтобы мне приходили какие-либо распоряжения…

– Я не обязан перед тобой отчитываться, – огрызнулся Марк, – если не веришь – поднимись к Гельдману и сам спроси, только не думаю, что он обрадуется твоему визиту…

Тенеборец долго молчал.

– Ладно, проходи, – наконец, разрешил он и отошел, – но на визит даю не больше десяти минут.

– Это уже не тебе решать, – процедил Марк и, толкнув его плечом, как регбист, зашел.

Тенеборец, видимо, вконец обозлившись, громко окликнул в спину:

– Приносить испытуемым еду категорически воспрещается, младший сержант! Оставьте ее на выходе!

– Сделай одолжение – заткнись… – наплевав на тщетные и жалкие предупреждения Тенеборца, что нес здесь ответственное дежурство, бросил через плечо Марк и – к клеткам.

Но тот ничего так и не ответил, а лишь облокотился на стену и замолчал.

Пройдя первые две клетки с томящимися осунувшимися женщинами в лохмотьях и с жуткими затравленными глазами, Марк подошел к следующей камере, где увидел громко дышащего спящего мужчину с голым торсом, и на пару мгновений задержал сожалеющий взгляд.

– Вы не заслужили такого… – почти шепотом, с неподдельным сочувствием промолвил он, – не заслужили… Черт…

Скрипнув зубами от злобы, Марк подошел к противоположной клетке и почти сразу наткнулся на яркую вывеску, закрепленную чуть правее от решетки:

«ИСПЫТУЕМЫЙ № 04: БЕТТИ ФОРЕСТ ВОЗРАСТ: 20 ЛЕТ»

– Кажется, она… – пришел к выводу он и взглянул через холодные белые прутья в темную душную камеру, где увидел замученную девушку в запачканной одежде, лежащую на полу. Та выглядела совсем плохой, подавленной, сломленной. Длинные волосы разлились по плечам, как вода, а пустые, но не утратившие блеска глаза будто бы застыли и безразлично смотрели куда-то в угол. Девушка молчала, никак не реагируя на посетителя.

Марк посмотрел на выход: Тенеборец-надзиратель нашел себе важное занятие – выпускал и убирал лезвия из перчатки.