Храм проклятых богов - Николай Воронов

быть и выход.

Вот кому совершенно было плевать на тесные пространства пещеры, так это пожирателю. Нежить не испытывала эмоций, не ведала чувств. Упырь теперь двигался впереди отряда, смело протискиваясь даже сквозь самые узкие лазы. Парочку раз он застревал и мне приходилось магией подпиливать породу, освобождая своего немертвого слугу. В остальное время, пожиратель бездумно и храбро полз вперед, не задумываясь над опасностью и не боясь застрять.

- Китан.

- А? – Вскинулся я.

Шли мы в полной тишине и молчании много часов и внезапное обращение, буквально всколыхнуло меня.

- Впереди свет. – Тихо прошептал проводник. – Тусклый, темно-синий.

- Хорошо, дай мне минуту.

Мое сознание потянулось к пожирателю, перехватывая контроль над немертвым телом. Теперь я видел его глазами и мог управлять нежитью, словно своей марионеткой.

Немертвый ринулся вперед, проталкиваясь сквозь толщу камня, царапая ребрами стены, протискиваясь сквозь узкий проход. Две минуты я полз в теле нежити сквозь эту кишку, пока не уткнулся в лаз, заполненный водой. Как говорится -приплыли. Если дальше туннели заполнены водой, придется возвращаться и искать другой проход. Чёрт возьми! Пару секунд я размышлял, но пришел к выводу, что даже если потеряю там нежить, это будет не самая большая плата за разведку дальнейшего пути.

Тело пожирателя скользнуло в водную гладь, погружаясь все глубже в каменную кишку, заполненную водой. Проход был достаточно широк и удобен для перемещения. Пару раз мне попадались каменные карманы, выемки, судя по всему заполненные воздухом. Вот только они находились слишком далеко друг от друга и перемещаться под водой, используя эти карманы для дыхания, было невозможно. Гребок лапами, за ним еще один. Наконец впереди засиял тусклый темно-синий свет, чьи отблески в воде и заметил проводник.

Еще один рывок и пожиратель оказался в глубоком озере, на дне которого, расположился выход из каменной кишки. Здесь было светло словно днем. Все дно озера покрывали водоросли, сияющие голубым светом, словно гирлянда на новогодней ёлке. Благодаря подобному чуду природы, вода в озере выглядела кристально прозрачной, можно было в деталях рассмотреть мелкую рыбешку, плавающую в этом водоёме.

Стараясь грести как можно тише, я выплыл из-под воды, царапнув когтями скалистый берег. Пещера. Огромная пещера, чей свод уходил метров на десять вверх. Половина пещеры была занята озером, из которого я выбрался, а вторая половина, представляла собой длинный каменный уступ, покрытый сталактитами и сталагмитами, каменными неровностями и рухнувшими сверху здоровенными булыжниками. Здесь было светло как днем, благодаря сиянию водорослей в озере. Отдав приказ нежити охранять пещеру, я разорвал с ней связь, вновь возвращаясь в свое тело.

- Впереди подводный карман, заканчивающийся озером с крупной пещерой. Разглядеть все хорошо не успел, но вроде как там сразу несколько проходов дальше в туннели.

- Долго под водой плыть? – Сразу спросил проводник.

- Достаточно. Задержать дыхание не получится. – Качнул головой я. – Я ползу первый, вы за мной. У кармана я буду накладывать на каждого заклинание воздушного пузыря. Главное - не паникуйте и плывите ровно вперед.

- А если воздух закончится? – Спросил Маркиз.

- Знаю, что магии ты не особо доверяешь, но времени хватит. Плыть, по моим расчетам, минут семь-восемь. Кислорода хватит на десять. С запасом.

Маркиз скривился, но ничего не ответил. Оставаться в этих узких крысиных норах ни у кого желания не было. Люди были готовы рискнуть.

Один за другим, они проходили мимо меня, ныряя в подводную кишку. Заклинания, наложенные на них, должны дать достаточно времени, чтобы проплыть все расстояние до пещеры. В воду я нырнул последним, гребя руками и освещая себе путь шарами тусклого света вместо огненных изумрудных светильников. Двигаться было нелегко: чем глубже я погружался, тем сильнее ощущалось давление, закладывало уши, давило на глаза.

- Фух. – Выдохнул я, всплывая на поверхность.

Здесь, на каменном берегу, уже собрался весь отряд. Турмун отплевывался, нахлебавшись воды. Проводник с Камалом осматривали пещеру. Наёмники проводили ревизию оставшихся припасов, выкидывая из рюкзаков промокшие и испортившиеся продукты.

- Все живы? – На всякий случай спросил я.

- Китан, иди сюда. Ты должен это увидеть.

Камал с проводником ушли в дальнюю часть пещеры, застыв на возвышенности из десятка крупных камней.

- Твою, это…

- Ага, судя по всему, пещерка-то жилая. – Заметил проводник.

Они стояли в паре шагов от аккуратно выложенного кострища. Погасший костер, каменные шесты для установления котелка, пара камней в качестве замены стульев. Здесь кто-то обитал и этот кто-то был явно разумный.

- Есть предположения, кто это может быть?

- Без понятия, господин Китан. – Пожал плечами проводник. – Во время раскопок в пустыне мы часто натыкались на различные расы, выживавшие под поверхностью песка. Большинство из них были неразумны, недалече уйдя от животных. Сплошные инстинкты и желание жрать.

Встреча со следами присутствия разумных существ значительно повысила нашу бдительность. Люди старались идти как можно тише, ежеминутно оглядываясь по сторонам, стараясь разглядеть в темных силуэтах пещер и ходов приближающегося противника. Мои слова о том, что поисковые заклятия отслеживают любое приближение жизни, наемниками были встречены весьма скептически. Эти бойцы предпочитали полагаться на свою интуицию и верный клинок, но уж никак не на такую ненадежную, по их мнению, магию.

Изменился даже внешний облик пещер. Позади остались узкие крысиные лазы, пробитые природными источниками. Эти сети пещер, если и были природными, то впоследствии, над их расширением, однозначно поработали разумные существа. На стенах, потолке, полу, были видны отколы и удары орудиями труда. Рукотворные туннели тянулись и уходили на многие километры. Часть из них были усеяны светящимися во тьме грибами, другие изобиловали различной подземной растительностью, вроде мха и неизвестных мне цветов и кореньев, росших между камнями и в трещинах стен.

- Что скажешь, специалист по магии, думаешь, эти следы остались еще от прошлых цивилизаций? – На одном из привалов подошел ко мне Маркиз

- Не вижу параллели между магией и местными жителями. – Хмыкнул я. – Туннели точно не с помощью колдовства строили. А на счет местных… Я уверен, что пещеры обитаемы.

- Ммм, ты ведь сам говорил, что твои заклинания не обнаружили живых. Да и за сутки пути, мы не встретили ни одного разумного. Только крысы, пауки да скорпионы. Мерзкие твари!

- Одно другому не мешает, друг. Подземные расстояния между туннелями могут быть огромны. Заклинания просто не дотягиваются до поселений подземных жителей. А в том, что они есть, я не сомневаюсь.

- Верно говорите, господин. –