Храм проклятых богов - Николай Воронов

штаны не отправил.

Не смотря на неожиданное нападение, в лагере никто не пострадал. За исключением одного из наемников, со страху опрокинувшего на себя котелок с кипящей водой. Теперь над этим стонущем умником колдовал Кар, стараясь снять боль с многочисленных ожогов. Остальные занимались своими делами. Торрело с Турманом проверяли верховых животных, Маркиз инспектировал поклажу, Дон с Камалом да с парой наемников обходили по границе лагерь в поисках выживших кочевников. Ночная тишина и холод, словно и не было этого нападения.

- Господин. – Подошел ко мне один из проводников. – Мы с мужиками обсудили сложившуюся ситуацию, если хотим идти вперед, нужно выдвигаться сейчас.

- Зачем? Как и планировали, дождемся утра и уйдем под прикрытием песчаной бури.

- Не выйдет, господин. – Подошел старший проводник. – Пэги ведут себя совершенно необычно. Мы находимся на самом краю владений зеленопалых и желтолицых. Это конечно их территория, но самая окраина охотничьих угодий. Раньше здесь можно было встретить отряд-другой этих выродков, выискивающих дич или источники воды. Но впервые мы встречаем полные кочевья так далеко от мест выпаса ящеров и крупных оазисов.

- И что в этом необычного? – Подошла Ли-Мин.

- Все дело в том, что прокормить большие кланы не просто. Нужно много еды и воды, а в этой части пустыни живности не много, а источников или оазисов и того меньше. Огромным кочевьям тут просто нечего делать, только малым отрядам добытчиков. А если судить по их татуировкам, разведчики двух кланов объединились с одной целью - уничтожить нас.

Я задумался. Два кочевых клана это около тысячи пэгов. Из них воинов и охотников, которых можно бросить в бой, порядка четырехсот-пятисот. При прямом столкновении и полном отсутствии у них магов или шаманов, противостоять им можно. Вот только слишком подозрительно все это было. Меня не покидало ощущение, что кто-то приложил руку к такой активности местных кланов. Вариантов было не мало, а основных два: Западная империя или ковен. Если это так, то дело пахло керосином.

- Господин, я тридцать пять лет вожу караваны в эту пустыню и впервые сталкиваюсь с подобными действиями кочевий. В былые годы мы проходили эти участки пустыни на многие десятки километров в обозримом диаметре не встречая живой души.

- Предлагаете повернуть назад? – Поинтересовался Дон.

- Нет. – Чуть замявшись ответил старший проводник. – Пэги не смотря на свою воинственность достаточно трусливые. Магов и колдунов у них нет и напасть на наш отряд посреди ночи, да еще таким числом, они могли только если их сородичи уже перекрыли все пути к отступлению. В противном случае, просто нет особого смысла убивать лошадей, полсотни-сотня кочевников не осмелится напасть нас в открытую.

Воцарилось недолгое молчание. Каждый понимал, о чем говорит проводник. Если все так, то кочевников в окрестностях далеко не одна сотня.

- Здесь же горы. Мы можем встретить их в горах. – Внезапно закричал тот самый ошпаренный кипятком наёмник. – Займем высоту, и пусть попробуют нас достать. У нас есть маги и целый тюк с сотнями заготовок под стрелы. Отобьемся!

Это предложение было настолько абсурдным, что его даже никто не прокомментировал. Занять высоту в горах, конечно, было можно, но кто сказал, что кочевники станут нас атаковать? Им достаточно было взять нас измором. Провизия и вода у нас явно закончится и гораздо быстрее чем у них. Да и нельзя сбрасывать со счетов тех, кто гипотетически стоит за ними. Если это так, то появление в рядах кочевников магов, это только дело времени.

- Остается только воспользоваться предложенным вами планом, господин, и надеяться на лучшее. – Продолжил проводник. – Если возьмете свежих коней, сможете оторваться от кочевых племен, после того как основной караван уйдет достаточно далеко. Затем встретимся у холмистого оазиса, в двух десятках километров севернее.

- Хорошо, но мне нужен проводник и люди. Иллюзию каравана я создам, но чем больше людей, тем легче будет увести кочевников за собой.

Спустя час приготовлений, когда лагерь был собран и мы двинулись в путь, солнце начало медленно подниматься над землей, наполняя пустыню нестерпимым зноем. Вновь температура изменилась буквально за несколько минут. Но к этому я уже был готов. Лицевая маска с охлаждающим заклинанием была на мне. Другое дело - пылевая буря, которую мы все ожидали. Проводники и наёмники сомневались в моем предсказании, скептически глядя на восток. Ровно до того момента, пока где-то далеко у самого края горизонта, не показались черные, плывущие в нашу сторону песчаные облака.

- Большая. – Оценил бурю проводник. – Эх, под такой и правда есть шанс ускользнуть.

Мне было не до того, я пытался уговорить лича. Подняв тело одного их пэгов в качестве нежити, я просил черепа вселиться в него, накрыв основной караван пологом невидимости. Шанс увести погоню за собой был низкий, а с покровом у них хотя бы было время, скрывшись под песчаной бурей, уйти как можно дальше. Вот только обидевшийся на меня лич, ни в какую не соглашался. Закончив с детскими песенками, он перешел на попсу, выдавая мне вместо ответа одну композицию за другой.

- Хорошо, как насчет такого предложения. Если ты поможешь, я передам тебе под контроль пожирателя на двое суток. – Наконец, сдался я.

-Вот только не нужно мне делать одолжения!

- Ты заманал уже! Я, по-твоему, идиот?! Или ты думаешь, что я поверил в твои притворные обиды? Не знаю, зачем тебе нужно это тело, но если ты не согласишься помочь, я прямо сейчас уничтожу эту нежить.

- Трое суток. – Хмыкнул довольный череп. – И ты дашь мне возможность использовать свой источник для создания чар.

- Нет!

- Ладно, и так сойдет. Главное не сдохни там. Тело теперь у нас одно и я все еще хочу пожить на этом свете.

- Ты не живешь, а существуешь, и даже немертвого тела у тебя больше нет. – Не удержался от шпильки я.

Примерно к семи утра песчаная буря подошла максимально близко к нашему каравану. На вершине ближайших барханов уже виднелись завихрения песка, за которыми подступали черные тучи пыли, закрывающие собой небо. Караван шел максимально быстро. Уже давно остался позади горный массив, сменившись океанами безбрежных песков. Разведчики кочевников все так же следовали за