Испытание джедаев - Дэн Крэгг

Подперев рукой голову, Оди наклонилась к Эрку и заговорила дрожащим голосом:

- Одно несчастье за другим. Это что, никогда не кончится? Кто-нибудь тут вообще знает, что он делает? Из всей армии генерала Кхамара мы - единственные, кто выжил... ты понимаешь это, Эрк? Столько людей погибло! Ну почему из всех выжили только мы? И почему я убила того родианца, друга джедая-коммандера Старвокера? Почему это должно было случиться?

- Скайуокера, - поправил Эрк. - Я не знаю - просто так вышло. Но мы с этим справились; мы справлялись до сих пор и будем справляться впредь. - Здоровой рукой он обнял ее за плечи. - Атаку на те холмы возглавлял коммандер Скай-уокер. Хотел бы я знать, что с ним случилось.

- А вот я не уверена, что хочу знать...я

25

Завеса из дыма, огня и пыли была настолько плотной, что инфракрасные приборы транспортера не могли сквозь нее пробиться; а бортовой радар больше не справлялся с выбором мишеней, потому что воздух наполняли обломки взрывающихся машин и мусор, превращая окрестное пространство в какой-то адский котел. Стало почти невозможно понять, стреляешь ты в друга или во врага.

- Выведи нас отсюда, - приказал Анакин водителю. - Я должен увидеть, что происходит, и заставить эти транспортеры наступать. Мои бойцы там, наверху, остались без поддержки пехоты. Шевелись, шевелись!

Внезапно в транспортер Анакина врезалась другая машина; все качнулись на своих ремнях, и транспортер резко остановился. В это мгновение по нему ударил луч лазерной пушки и, пробив броню, ворвался в кабину, которую тут же охватило пламя.

Не думая, Анакин одной рукой ухватил водителя за низ его спинной пластины, а второй послал порцию Силы, распахнув люк башенки. Расстегнув ремни, водитель оттолкнулся ногами, в то время как Анакин, выдернув из кресла, втащил его в башенку и затем перебросил через край люка. Они рухнули на землю рядом с транспортером, из которого повалил маслянистый черный дым, а затем выплеснулось яркое, обжигающее пламя, взметнувшись по меньшей мере на десять метров. И больше наружу никто не выбрался.

Волоча за собой водителя, Анакин заковылял прочь, ища укрытие. Он прошел лишь несколько метров, когда вплотную к ним с ревом пронеслась другая машина, едва их не сбив и накрыв удушающим облаком пыли. Вместе с водителем Анакин упал в неглубокую воронку. Повсюду вокруг них рычали и метались машины, озаряемые вспышками своих пушек. Шум стоял оглушающий. Затем из пылевой завесы что-то возникло, сотрясая грунт, и устремилось прямо на них - еще один транспортер. Они поглубже зарылись в воронку, и машина промчалась прямо над ними, наполовину засыпав вывороченной землей, а воронку превратив в мелкую колею.

- Нужно убираться отсюда, - сказал Анакин, вытаскивая себя из земли.

- А в каком направлении? - откликнулся водитель.

Он был прав: Анакин вдруг осознал, что понятия не имеет, в какой стороне находится передовая. Оглядевшись, он лишь через минуту увидел невдалеке несколько транспортеров.

- Туда, - показал Анакин.

Водитель поспешил за ним. Они подбежали к транспортеру, который, остановившись, раз за разом стрелял по целям, которые им не были видны. Анакин узнал маркировку, едва различимую на передней броне, - это была одна из его машин! Он подключился к своей командной сети.

- АТ6НСЦ - это Шестой. Откройте люк, вы будете моим штабным транспортом.

Ответа не последовало.

Анакин потянулся к крохотному люку, за которым находился трансивер, подключенный к бортовой системе связи, - как вдруг транспортер рванулся вперед, зацепив траком гусеницы за край его плаща, и резким рывком швырнул Анакина на землю, потащив за собой. Его уже затаскивало под гусеницу, когда водитель, подскочив к Анакину, рассек его плащ виброножом.

- Спасибо, - выдохнул Анакин, когда водитель помог ему подняться на ноги. - Еще бы чуть, и мне конец.

Расстегнув плащ, он сбросил его оставшийся кусок на землю. Затем постучал по рации своего шлема и вновь попытался вызвать командира транспортера Но не услышал ничего, кроме треска помех.

- Что ж, придется вернуться к нашим транспортерам пешком, благо они недалеко. Не отставай.

Они побежали. Анакину приходилось сдерживать себя - водитель был отлично натренирован и в хорошей форме, но все равно не смог бы угнаться за джедаем, если бы тот мчал в полную силу. Кровь стучала у Анакина в венах, когда он заставлял себя сбавить скорость, хотя все внутри него вопило: Беги! Но через несколько секунд, показавшихся ему вечностью, он наткнулся на колею, сделанную транспортером. Затем увидел неподвижную колонну и подбежал к головному транспортеру. Его люк был открыт, и там стоял, высунувшись по пояс, командир машины. Применив Силу, Анакин громадным прыжком заскочил на ее корму, чем напугал командира-клона, принявшего его за вражеского солдата и уже потянувшего из кобуры бластер. Анакин схватил клона за руку.

- Я - коммандер Скайуокер, - сказал он с нажимом. - Спускайтесь вниз - теперь это моя штабная машина.

Командир-клон повиновался. Нагнувшись, Анакин втащил своего водителя на броню, после чего забрался в кабину.

* * *

Прихлебывая чай из своей чашки, Порс Тониз наблюдал, как разворачивается сражение. Превосходно! Наступление противника развивалась в точности, как он предвидел. Атаки на его правый фланг и центр захлебнулись, а их рывок к холмам был приторможен нападением <ползунов>. А когда они наконец доберутся до подножия тех холмов, то сильно удивятся.

- Ну, вы готовы? - спросил он у техника.

- Да, сэр. Мы внедрились в их коммуникационную сеть. У нас есть позывной их командующего, его <отпечаток голоса> и его код аутентичности.

- Хорошо. Будьте наготове.

Теперь Тониз мог отдавать поддельные приказы всем подразделениям Халкиона, заставляя их отступать, атаковать или оставаться на месте; но ему хотелось чего-то более впечатляющего, и он рассчитывал это получить. Тониз улыбнулся.

* * *

- Дайте мне вашу рацию, - потребовал Анакин у командира батальона, вырывая свою из шлема и выбрасывая через люк. - Это Шестой. Я в головном транспортере. По моей команде следуйте за мной.

Он опять высунулся из люка.

- Езжай как можно быстрей, - сказал он водителю. - Но слушай внимательно: я буду указывать путь.

Он переключился на командную сеть:

- Всем смотреть на меня и следовать за моим светом.

Сказав это, Анакин вынул лазерный меч и, активировав его, вскинул над головой. Затем махнул рукой вперед; качнувшись, его машина выбралась из речного русла на равнину, а за ней потянулась длинная колонна транспортеров.

- Круто влево, - приказал он, и транспортер свернул - как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с машиной, с ревом пересекшей дорогу прямо перед ними. - Быстрее. Прямо вперед. Вправо. Влево. Гони на полную.

Воздух с шипением буравили лазерные и бластерные разряды - Анакин без усилий отбивал их. Позади него некоторые из транспортеров, получив повреждения, тормозили, но другие на скорости огибали их, стараясь не терять из виду лазерный меч Анакина. Это было единственным, что все могли различить на любом расстоянии в этой плотной завесе из пыли и дыма, затянувшей поле боя. К счастью, транспортеры Халкиона потрудились тут неплохо, и все вражеские машины либо были подбиты, либо отступили.

За считанные минуты колонна достигла скал, расположенных у подножия холмов, на которые они нацелились.

- Выгрузиться из машин, - скомандовал Анакин. - Построиться в батальоны и следовать за мной!

Выбравшись из люка, он спрыгнул на грунт. Это был маневр, который клоны за время бесчисленных занятий освоили в совершенстве. Отделения, взводы, роты и батальоны быстро заняли предписанные им позиции, сомкнув ряды, чтобы закрыть прорехи, образовавшиеся в их строю из-за подбитых по дороге сюда транспортеров. Уцелевшие машины выстроились в ряд и принялись обстреливать вершину холма.

- Поддержите нас огнем, - затребовал Анакин у ЦНО.

- Вас понял, - откликнулся голос в наушниках Анакина. - Огонь по цели открываем через пять секунд.

Анакин сосчитал: тысяча один, тысяча два, тысяча три, тысяча четыре, тысяча четыре, - и на вершине холма стали рваться снаряды. Такая демонстрация огневой мощи очень его порадовала. Предоставив артподготовке продолжаться, он занял место в голове переднего батальона. Повернувшись к комбату, сказал:

- Это их уничтожит - никто не сможет выжить под таким обстрелом.

- Я бы не очень на это рассчитывал, сэр, - откликнулся комбат.

Анакин удивленно посмотрел на офицера, но лишь пожал плечами.

- Мы наступаем согласно вашему приказу, сэр, - продолжил командир батальона. - Советую вам оставаться с резервом, пока мы не возьмем холм.

Анакин колебался лишь мгновение, прежде чем принять решение. Он был готов к бою, всей душой желал возглавить штурм и пустить в ход свой лазерный меч. Но сейчас он был военачальником, и его работой было руководить, а не драться.