Феномен хищника - Норма Найт

-«А как же лодка?» – мысленно спросила его я. Мужик едва не напустил в штаны. «Началось! Уж и голоса бесовские чудятся…»

Ужас полностью парализовал предателя, теперь он не мог пошевелить и пальцем. Поняв, что от рулевого никакого толка, Диксон подумала мне:

-«Берём шесты, толкаем лодку на глубину!»

Поискав глазами длинную жердину, я поднялась на ноги, взяла её, перехватив поудобней. Удерживать равновесие тоже надо учиться, не хватало ещё плюхнуться в воду. Понемногу отталкиваясь от дна, начали удаляться от берега.

Когда мы могли нащупывать дно только сидя и возникла опасность потерять шесты, уложили эти штуки в лодку, взялись за вёсла. Дик мысленно показала как нужно действовать увесистой, широкой на конце деревяшкой. Вначале не выходило, но подруга всё время подсказывала, что именно я делаю неправильно, это хорошо помогало. Вскоре пошло легче, я приноровилась к непривычным движениям.

Стало по-настоящему темно, мы могли выбирать направление только благодаря способностям. Россыпи звёзд сияли в небе и красиво отражались в широкой полноводной реке. Деревенский по-прежнему сидел истуканом, оба руля со своей лодки ворочала Джес, ей приходилось нелегко. Всё время нужно было хоть немного поворачивать, повторяя изгибы русла. Конечно, мы помогали вёслами, но посудина шла тяжеловато.

-Афоня, мать твою, отрабатывай хлеб, хватит дрыхнуть! – крикнула я.

Уже прошло минут десять, пора бы ему придти в чувство. Темнота, как ни странно, помогла справиться со страхом: ведь рулевой нас больше не видел. За бортами успокаивающе плескали вёсла – гребцы на местах, журчала за кормой вода – лодка на ходу. Всё знакомо и привычно.

«Ивана нет, нет вообще никого из деревни, кто мог бы бросить в лицо страшное: «Предатель!» Ни единого свидетеля. Эти ведьмы пришли неведомо откуда, туда и уйдут, а я останусь. Возможно, с лодкой, ещё лучше – с лодкой и товаром».

С такими мыслями изменник взялся, наконец, за румпель, стал помогать, про себя заклиная судьбу:

«Только б никого знакомого по пути не встретить. Вот проскочим мимо Петровки, а там и поминай, как звали. На земле места много».

Выдался участок реки попрямее, мы с Диксон даже сложили вёсла. В натруженных мышцах приятное напряжение – растёт, множится сила.

Из-за леса на горизонте показалась полная луна, стала подниматься выше. Вода заблестела, отражая яркий молочный свет, деревья на берегах говорили с детства знакомыми голосами птиц.

Дик послала нам картинку: эта же самая река раз в десять шире. На воде мерцают разноцветные огни, рыча, движутся навстречу друг другу огромные железные горы, сверкающие, словно гроздья росы под солнцем. Я поёжилась:

-«И это взаправду было?»

-«От старых людей всего можно ждать, если уж под землёй столько всего нарыли, на реке и подавно…» – проворчала крыса.

Чувствовалось – и на неё картина произвела впечатление. А Джессика неожиданно дополнила видом снизу, из-под воды: за каждой светящейся в ночи махиной тянутся следы грязной воды. Они гадили в реку, словно все маялись животом! И естественно, в соответствующих своим размерам количествах…

-«Почему?» – удивилась я, живо представив задыхающихся рыб.

-«Мы не можем ждать милостей от природы, взять их у нее – наша задача!»

В мыслекартине Диксон эту фразу произнёс лысоватый узколицый старец с оттопыренными ушами и массивным носом. Седые усы, бородка странно клиновидной формы. На переносице блестящий металлический предмет в виде двух соединённых колец, сквозь них устало смотрят обрамлённые морщинистой кожей глаза.

-«Ваши люди тоже предпочитали умирать медленно?» – в первую очередь меня поразил внешний вид деда, а уж потом дошёл смысл его слов.

-«Умирали медленно, да… Многие годами дожидались смерти в собственных постелях. А как у лесных людей, мы что-то тут пропустили?» Джес тоже выразила интерес, я охотно пояснила.

-«Когда человек по возрасту теряет способность охотиться, собирать еду и творить – он навсегда уходит из Дома и Великий Лес принимает его».

-«То есть, совершает самоубийство», – уточнила старшая.

Река, по которой мы плыли, снова совершила поворот. Скрипнули рули, носы лодки стали плавно отклоняться вправо. Раскалённый зноем дня воздух заметно смягчился, но холодно не было, царило безветрие.

Самые неожиданные впечатления от плавания получала, конечно, Подземная Жительница. Умея зреть невидимое глазу, она со дна лодки, как и мы, могла наслаждаться картинами подлунной реки. И не забывала внимательно следить за деревенским.

«Откуда она знает, когда поворачивать, неужто в темноте так видит?» – задумался Афанасий, уловив чуть опережающее усилие на рулевых тягах. «Ведьмы, бля…» – сказал себе уже немного спокойнее.

Надеясь, что его ног не видят, предатель осторожно ощупал здоровой ступнёй ближайшее пространство деревянного настила. Увы, ничего похожего на оружие не отыскалось.

-«Он что, собрался отправиться по пути Ивана?» – спросила Джессика.

-«Думаю, просто трусит. Есть люди, которым нужна хоть палка в руке, чтобы почувствовать уверенность». Дик со мной согласилась:

-«Иллюзорная власть оружия», – она саркастически усмехнулась. –«Люди, верящие в неё, не понимают: недостаточно просто его иметь, нужно владеть оружием как следует…»

-«Так всё-таки», – вернулась к прерванному разговору старшая. –«Немощные люди уходят в лес, и что дальше?»

-«Момента смерти никто не видит, это личное дело каждого. Но в дальних походах я находила много костей наших… Вообще на эту тему у лесных людей говорить не принято. Я не к тому, что не хочу обсуждать её с вами, просто сама мало знаю, как и что там на самом деле». Я выдержала небольшую паузу.

-«Можно, я спрошу Дик о её мире? Старые люди что-нибудь давали природе взамен того, что брали у неё?»

-«Ты видела, что суда давали реке… Вот это самое – по всей Земле и в больших количествах».

-«Но ведь такие отходы не приносят пользы!»

-«Это ещё мягко сказано», – подтвердила мои опасения Джессика. –«Многие тауны прошлого, построенные на реках, попросту превратили их в сточные канавы, там не осталось ничего живого». Я была сражена.

-«Детская безответственность! Разве ваши первые люди всё время спали, почему допустили такое? Были так глупы и не ведали, что творят?»

-«Какое-то время, может быть, и не ведали. Но весь двадцатый век правителям буквально в уши кричали: «Остановитесь, вы убиваете планету!» Ноль эмоций… В мире царили индивидуализм и потребительство. «Каждый сам за себя, один Бог за всех», «После нас – хоть потоп», – отвечали власть имущие, оправдывая собственную низость».

В мыслях Диксон звучали горечь и презрение к облеченным властью сородичам.

-«Что вы всё о прошлом, да о прошлом», – встряла крыса. «О будущем не хотите подумать? Ближайшем… Впереди в воде – препятствие».

Мы схватились за вёсла, тормозя лодку и мысленно благодаря Подземную Жительницу. Не имея опыта водных путешествий, я не смогла верно оценить опасность, исходящую от чего-то большого, наполовину скрытого под водой. Сближались мы хоть и медленно, но нашей ветхой посудине лучше не испытывать судьбу столкновениями. Афоня вскинулся на корме:

-Вы это чего?

-Да в воде канитель какая-то, – ответила я.

Все принялись вглядываться в колышущиеся блики лунного света. Внутреннее зрение нарисовало однокорпусную лодку, медленно дрейфующую в перевёрнутом состоянии. Течение неторопливо разворачивало её то так, то этак. Стали отгребать влево, чтобы обойти препятствие.

-Не вижу я ни хрена, – недовольно бурчал рулевой, вслед за Джес налегая на румпель.

-Подземной Жительнице спасибо скажи, она первая опасность приметила.

-Как это оттуда, снизу, она могла что-то заметить? – удивился деревенский.

-Кaком кверху, – насмешливо отозвалась Дик. –Вот у тебя на заднице два родимых пятна слева – она и это видит. «Бесовская тварь!» – предатель опять покрылся холодным потом.

-«Вот и благодарность», – безмолвно засмеялась крыса. –«Нужна была мне его задница. Я вот вижу, еды в глубине очень много, жаль, не достать никак…»

-«А ты уж проголодалась?» – хмыкнула Джессика. Диксон показала Афоне торчавшее из воды мокрое днище:

-Что, теперь видишь?

-Ну да… – пристыженно промычал он.

* * *

ДИКСОН

Если честно, Ивана жаль. Честный, правильный парень, таких бы в нашем времени побольше. Но увы, мы пришлись не по нраву, а нрав у него был крут. Нашла коса на камень.

А вот подонкам типа Афони – всё нипочём. Был при Даниле, теперь при нас. Случай представится – всех продаст точно так же. Что ж выходит, мы сейчас помогаем выжить негодяю? Он разбогатеет на предательстве, женится, будет потомство, «яблоко от яблони»…

Я ненадолго задумалась – как вообще могло получиться, что из года в год, из века в век на верхушках пирамид власти оказывались настолько похожие люди? Это выглядело дьявольской селекцией: храбрые и честные погибали в боях, а бессовестные ублюдки по трупам шагали к власти.