Никто, кроме нас - Владимир Воронов

   Странности начинались дальше. Во-первых - наемники, а слово "вольный" в своем названии имели именно наемные отряды, вовсе не мобильные части быстрого реагирования, чтобы непрерывно находиться в состоянии полной боевой готовности, терпеливо ожидая команды: "На вылет!" Они, либо несут гарнизонную службу на малоценных планетах, либо используются в качестве "пушечного мяса" в военных действиях, выполняя приказ "Умирать, где стоите". Самостоятельных заданий подобным отрядам стараются не поручать. Хотя бы потому, что в таком случае обязательно найдется кто-нибудь, кто задастся вопросом: "А зачем платить налоги на армию, которая не выполняет своего предназначения, а используется только для парадов?"

   Второй странностью было вооружение прибывшего отряда. Никаких разномастных машин, имевших такой вид, словно их собрали из металлолома, после сборки старательно убрав напуски напильником. В рекламно-информационном ролике, демонстрируемом в эфире, в качестве ударной силы "Небесной стражи" выступали новейшие тяжелые штурмовые мехи типа "Дракон". Точно на такие же машины сейчас полным ходом шло перевооружение элитных частей Нивельской Империи. Случаи продаж НЕ имперским подразделениям - можно было пересчитать по пальцам, не прибегая к помощи ног. В половине случаев, из-за торговых сделок неаппетитно торчали уши и другие оконечности имперских секретных служб.

   На мой взгляд, единственное отличие состояло в том, что тактическая единица для армейских подразделений - полк. Для Императорской Гвардии - бригада. А сколько именно мехов имеется на вооружении вольного отряда, нам было пока неизвестно. Фраза "Усиленная рота первой волны десанта", прозвучавшая с экрана, в данный момент была не более чем бессмысленным набором звуков. Судя по изображению непосредственно с борта корабля - не менее десяти. Кроме того, упоминалось о тяжелых орудиях поддержки и частях материально-технического обеспечения.

   То есть, командир вольного отряда (или те, кто за ним стоит), могли себе позволить сначала выложить более пятидесяти МИЛЛИОНОВ кредитов только на вооружение частного военного подразделения новейшей боевой техникой (пусть и в "коммерческой" версии, то есть - с некоторыми ограничениями по характеристикам), а потом - держать этот крайне дорогой отряд в состоянии максимальной боевой готовности. Насколько мне были известны расценки, даже просто поддерживать такое количество техники в рабочем состоянии, да еще и с учетом найма необходимых специалистов, стоит бешеных денег. А ведь вольный отряд - коммерческая структура. Он, по крайней мере, теоретически - "на самоокупаемости". На доходы с охраны заштатной планеты, покойная "Несгибаемая гвардия Хелла" могла позволить себе поддерживать в относительно рабочем состоянии ТОЛЬКО трех мехов.

   А здесь - не меньше десятка. Запчасти, горючее и боеприпасы; оплата опыта и навыков пилотов (между прочим - элита! И стоит соответственно); какие-то копейки в оплату труда техников. И на все это вольный отряд должен изыскивать средства самостоятельно. Где деньги, Зин? Армия - по сути своей, некоммерческая организация, сама постоянно нуждающаяся в финансировании. Она НЕ МОЖЕТ приносить прибыль своему владельцу прямо. То есть, в виде трофеев при сражениях с равным противником. Немногочисленные исключения лишь подтверждают это правило.

   Да еще и базируется данный отряд не в гарнизоне на поверхности планеты, а непосредственно на космическом корабле, находящемся в предстартовой готовности недалеко от точки джамп-перехода. Не говоря уже о том, что в противном случае, личный состав и технику нужно было переместить из гарнизона в космопорт, там погрузить в челноки и доставить на прыжковый корабль, висящий на орбите. Это требовало, минимум, суток, само по себе перемещение с планетарной орбиты до точки джамп-перехода к другой звездной системе тоже занимало более чем внушительное время. Для примера, корабль "Звездных металлов и минералов" после перемещения в систему Лемос затратил больше дюжины суточных циклов, чтобы выйти на орбиту Пекла.

   Не думаю, что время на маневрирование в различных звездных системах сильно отличается. А ведь еще некоторое время занимает подготовка выхода на режим собственно прыжка... А в конкретном нашем случае, прошло каких-то... е-мое, прошло всего лишь трое суточных циклов, идут всего лишь четвертые с момента, как завертелась вся эта кровавая свистопляска, а "кавалерия из-за холмов" уже прибыла, чтобы окончательно добить разгромленного противника, поставив кровавую точку в карьере барона Прол. А ведь мне сейчас кажется, мирное время кончилось несколько веков назад...

   Но окончательно добил меня, да и всех остальных разумных, проживающих на пыльном шарике Пекла, репортаж в прямом эфире (задержка на обработку видеоряда - не в счет) о старте четырех(!) космических торпедоносцев, взлетевших с борта вновь прибывшего корабля и взявших курс на перехват пиратского транспорта. Космопорт уже прислал подтверждение, что спутниковый гравитационный радар видит четыре малоразмерных цели, вроде как идущих курсом на пиратский транспортник, висящий на орбите Лемос-3. Военно-космические силы параллельно с планетарными войсками - это привилегия исключительно Государства. У вольных отрядов, да и у дружин аристократов такого просто нет.

   Не будем говорить о том, что ТАКОЕ оружие просто так, по принципу "платишь деньги - получаешь товар", НЕ ПРОДАЕТСЯ. Просто уже сама стоимость четверки подобных военно-космических агрегатов вполне сопоставима со стоимостью межзвездного прыжкового крупнотоннажного транспорта. И это еще без учета вооружения... Вон, на боеголовках торпед видны значки "Антиматерия". Под личиной командира наемного отряда, Достопочтенного Дейла, что, наследный прЫнц Короны собственной персоной скрывается? Или ребята получают свою зарплату в "Конторе Глубинного Бурения"? Тогда будет совсем весело. Для подобных организаций что кровь (чужая), что вода - все едино.

   Тем временем, видеоролик, повествующий о том, какие замечательные защитники теперь есть у Лемос-3, закончился. Вместо записи, началась передача в прямом эфире. Дав несколько намеков на то, что они выполняют в этой части сектора Галактики особо важное задание, и вообще, вольный отряд - только прикрытие, под которое лучше не заглядывать, командир наемников перешел к делу. Теперь он, с серьезным выражением лица, глубокомысленно вещал с экрана о непроходимой тупости некоторых разумных, проявивших непрошеную инициативу на поверхности планеты. С каждой новой фразой, мне все больше хотелось дать этой холеной с... по наглой морде мудрого лица. Оказывается, пока шла реклама, командир наемников переговорил с бароном Прол о текущих проблемах. И остался КРАЙНЕ недоволен тем, что какие-то доморощенные специалисты уже сумели получить четкие ответы на вопросы, ради решения которых ОН летел через половину обитаемой части Галактики.

   Ведь мы сделали это - "крайне непрофессионально", более того, "подвергая неоправданному риску" беззащитное гражданское население планеты. Именно из-за нашего вмешательства, в эти самые минуты на Лемос-3 гибнут освобожденные поселенцы Рода Лиро, брошенные своими спасителями на произвол судьбы. А лично ему, Достопочтенному Дейлу, приходится сталкиваться с затруднениями при обсуждении вопроса выкупа(!) находящихся на борту "Звездных металлов и минералов" немногочисленных еще живых членов Рода Лиро. Так как после... разговора с бароном Прол, проведенным самозванным командиром незаконного бандформирования Маком Симом, переговоры о вы... то есть - освобождении захваченных бароном гражданских лиц, идут с колоссальным трудом.

   А довести их до логического конца - необходимо. Хотя бы потому, что Достопочтенный Дейл - личность, воспитанная на идеалах гуманизма. И его ДОЛГ - вытащить каждого из захваченных гражданских лиц, чей удел отныне - принудительная перекупка контракта, из загребущих баронских ручонок. Хотя во всей остальной Галактике проблемы, происходящие с разумным, интересуют только его родственников. Ну, еще иногда - кредиторов.

   На этом выступление в прямом эфире прекратилось, предоставив мне с Умо почву для размышлений. Не знаю, что там думал бывший Достопочтенный, начавший стремительно пачкать листы своим нечитаемым почерком, а мои мысли были... Откровенно хреновые были мысли. Бывают в жизни такие ситуации, когда воспринятые тобой по отдельности фрагменты события ничем особенным не являются. А вот сложив их вместе, получаешь абсолютно нереальную картину. В конце концов, столь своевременное появление военного отряда в данной системе было не менее невероятным, чем полное уничтожение баронской дружины силами ополченцев под моим умелым и на редкость удачливым командованием.

   Необычайно дорогое и современное снаряжение наемников тоже могло иметь в своей основе самые неожиданные источники. Может быть, Достопочтенный Дейл - младший отпрыск аристократической фамилии. И получил данный отряд в качестве подарка на совершеннолетие. Или банально выиграл его в карты. Истории о проигранных за карточным столом родовых замках, они ведь имеют под собой вполне реальную основу. Или, не наигрался, понимаешь в милом детском возрасте в солдатики, наш маленький мальчик Дейл. А когда получил более чем внушительную сумму в наследство от троюродного дедушки - немедленно исполнил свою заветную мечту. Взял, да и вложил всю наличность в организацию собственной маленькой армии. Наконец, сюда действительно могло прилететь серое подразделение Службы Безопасности Империи для решения своих жутко секретных задач. А мы им - всю операцию испортили.