Игра Ордена. Черная Химера - Ирина Майстро

Я молча наблюдала, как маг отбирает травы. Он выбирал те, которые выбрала бы и я. Но, присев на корточки, я все равно, из чистого упрямства, контролировала каждую травинку. Случайно отравиться совершенно не хотелось.

– Почему ты занялась воровством, Лионна? – Маг забросил все необходимое в котелок и, отряхнув руки, сел напротив меня. – Где были твои родители? Твой отец куда смотрел?

– Закроем эту тему, – жестко отрезала я.

Из всех возможных тем Таннер выбрал самую больную. Тему отца. Я не хотела – не могла – говорить о нем. Само это слово «отец» отзывалось болью в сердце, и эта боль была много хуже любых ран.

Я думала, забудется. Думала, время поможет. Но спустя десять лет я все еще оплакивала веру в людей, которую потеряла.

Все еще жалела, что осталась жива.

– Он был таким же, как ты? Тоже преступник и… хм, притворщик? – продолжал маг, будто специально стараясь задеть за живое.

Я замерла от этих слов, но быстро справилась со вспышкой ярости и зло бросила траву в котел.

– Ты прав, он тоже притворщик, – холодно сказала я. – А теперь заткнись, ясно!

– Неудивительно. Грязная кровь. – Маг с сочувственным «пониманием» посмотрел на меня. – В семьях воров и убийц преступные наклонности передаются по наследству.

– А ты у нас великий исследователь наследственности, да?

Я не слишком разозлилась на «грязную кровь» и «семью воров и убийц». Моя семья вращалась в высших кругах и считалась одной из наиболее уважаемых в стране. Что не мешало ей подходить под слова темного мага. Да, люди высшего света тоже могут быть с грязной кровью.

– Брось, Ли. Я тебя не обвиняю. Родись ты во влиятельной семье, все могло сложиться иначе. Твой отец наверняка погиб в пьяной драке, да?

Я глубоко вдохнула. Успокоиться.

– Он меня бросил, – с плохо сдерживаемой яростью процедила я.

– Из-за того, что ты оборотень?

Я вцепилась руками в котел, чтобы не дать гневу вырваться. В голове шумела кровь.

«Что, допрыгалась? Кому понравится дочь – отродье тьмы, Ульрикова кровь. Я хочу, чтобы ты знала: он ушел из-за тебя. – Мама делает аккуратный стежок и откладывает вышивку в сторону. – Я ненавижу тебя».

Я рыкнула и скинула котел на землю.

– Я сказала, эта тема закрыта, – повторила я, не отрывая взгляда от серых глаз. – Ты ничего обо мне не знаешь. И ты не знаешь моего отца, поэтому не смей о нем так говорить!

Я развернулась, собираясь уйти, но маг молнией вскочил, притянул меня к себе и прижал мои руки к бокам, не давая пошевелиться.

– Нет, я его не знаю. Но я знаю, что хороший человек не позволит своей дочери шататься по землям Темного ордена. Не позволит умереть ей от холода и голода в жалком подвале. Что, скажешь, не так было? – Таннер встряхнул меня. – Отвечай, Лионна!

Вздрогнув, я сбросила его руки и отшатнулась: Ролан мог ударить меня, и то не добился бы такого результата. Я помнила тот день, помнила всегда… но от меня ускользали детали. Теперь я будто вновь оказалась в прошлом, прикоснулась к нему, почувствовала вкус зимы…

К тому времени я уже год скиталась по улицам. Меня гнали, как прокаженную, отовсюду. На улицах преследовали стражи, в пустующих домах поджидали такие же, как я, – оборотни, но с волчьей натурой. И кое-кто пострашнее.

Я оказалась один на один с жестоким миром, который вынес мне смертный приговор. Я мерзла на улицах, пытаясь согреть белоснежные от холода пальцы. Сворачивалась клубком у теплых дверей. Мне всегда хотелось есть, но еще больше хотелось тепла. Однако я знала, что дороги назад нет. Вернись я в тот момент домой – меня ждала бы смерть, только медленная и мучительная. А я хотела умереть быстро.

Где, когда я выдала свой секрет? Может быть, тогда, когда воровала еду с прилавков, – это проще всего сделать в облике пантеры, а не человека. Может, когда зализывала раны, не в состоянии понимать, что делаю и где нахожусь. Не знаю. Но меня нашли, выследили.

Они гнали меня по улице с криками, топотом и свистом. Будто зверя. Выслеживали неделю, без остановки. Шли по пятам. От страха я потеряла голову, а интуиция говорила мне, что смерть от рук преследователей будет медленной. Они не знали о милосердии, зато им нужна была я. Вторая сущность сыграла со мной злую шутку. Им нужен был оборотень, непременно кошка, хотя я до сих пор не могу понять – зачем.

Тогда я еще не знала, что пытки – ничто по сравнению с теми экспериментами, которые они будут ставить надо мной. Доводить до края жизни – и возвращать обратно. Обрывать жизнь – и воскрешать. Боль, боль и еще раз боль.

Если бы я знала, не сунулась бы на территорию Темного ордена. Но я пришла именно туда, в точности следуя планам преследователей. Умно, что сказать.

Я забилась в темный подвал. Мне было все равно. Хотелось есть, а зимний холод, казалось, проникал в самое сердце. Я умирала, угасала. Снаружи доносились голоса преследователей, и я хотела лишь одного – умереть до того, как меня найдут.

– Что ты здесь делаешь?

Огонь осветил бледное лицо. Черные волосы, большие серые глаза, сосредоточенно-хмурый взгляд. Смерть с лицом бога – именно так я подумала про мальчишку.

Я понимала – это конец. Меня нашли, и не было сил сражаться.

– Эй, парень! Ты чего притих? Есть там кто?

Мы одновременно вздрогнули: голос разбил глубокую тишину между нами.

– Не выдавай, – одними губами прошептала я.

Мальчик моргнул, сосредоточенное выражение сменилось удивлением. Несколько мучительных мгновений он стоял, разглядывая меня. Я боялась пошевелиться.

– Все чисто! Здесь никого! – крикнул он и, решительно поставив фонарь на пол, достал с полки одеяло. Бросив его мне, тихо сказал: – Постарайся не околеть к утру и убраться, или мне влетит за вранье.

Он ушел, а вечером, проснувшись, я обнаружила у лестницы сумку с едой.

Я помнила мальчишку – ведь он спас мне жизнь, – но я никогда не думала, что этот мальчишка передо мной. Так часто жалеть, что не сказала «спасибо», так долго искать похожие черты в толпе – и не заметить их вблизи.

Черные волосы, серые глаза. Не может быть.

– Откуда ты знаешь? – Я понимала ответ, ну конечно, понимала. Я никогда и никому не рассказывала ту историю.

– Я хотел тебя найти, и я нашел, – помолчав, тихо сказал Ролан. – Ты изменилась. И осталась прежней внутри.

Сжав кулаки, я с силой вдавила ногти в ладонь и зажмурилась. Я разрывалась на части. Передо мной был мой враг. Или мой друг. Тот, кто преследовал меня. Или тот, кто спас.

Я не знала, что теперь делать.

К счастью, мои раздумья прервал треск ветки и приглушенный вскрик – в отдалении, но достаточно близко, чтобы мы услышали. Я распахнула глаза и взглянула на Таннера.

– Пойду проверю, – мрачно заявила я, но маг вцепился в мое плечо и указал глазами на костер.

– Сиди здесь. Я сейчас вернусь.

Я посмотрела в спину магу, пожала плечами и, выбросив зажатые в руке травы, отправилась следом.

Синие сумерки накрыли лес плотным одеялом тишины, и мои уши легко улавливали треск опавшей хвои под ногами Ролана. Я раздвинула ветки и вышла на круглую поляну вслед за магом. Не скажу, что удивилась, обнаружив там знакомого бородатого мужчину. Надо было откусить Хэллу нос или ухо – хотя бы ради того, чтобы он оставил нас в покое.

– Гляди, кто пришел. Твои друзья, моя прелесть. Скажи, им понравится мой маленький подарочек?

Бородатый Хэлл, прижимая к шее Нирны кинжал, склонился к ее уху. Котелок валялся в стороне, вода расплескалась и лишь наполовину впиталась в землю. Значит, гость объявился недавно.

Это утешает. За короткие мгновения он не успел бы серьезно навредить Нирне.

– Отпусти ее, Хэлл. – Я встала рядом с Роланом, не обращая внимания на гневные взгляды. Да знаю я, знаю, что должна сидеть у костра. Но не хочу.

– Их, – сурово поправил маг, вдоволь на меня насмотревшись. – Отпусти их. Разберемся один на один. Как мужчина с муж…

– Э, э, э! Так дело не пойдет. – Бородатый неодобрительно покачал головой и усмехнулся. – Ты думаешь, я глуп? Скажи-ка, сладкая моя, нравится тебе без магии?

А и впрямь, почему Нирна не развеяла этого Хэлла по ветру? Я нахмурилась, пытаясь поймать мысль. Крутится же в голове. Антимагические…

– Берегись, Ролан!

Я бросилась к магу, но поздно. Сероватый туман, клубясь и разбрасывая вокруг щупальца, прикоснулся к Таннеру и впитался без остатка. Склянка жалобно треснула и рассыпалась на осколки.

Антимагические зелья.

Не давая Хэллу опомниться, я вклинилась между ним и ушастой, ударила врага под дых, а ушастую оттолкнула назад, к Ролану. Эти маги без магии – беспомощные котята. За ними глаз да глаз нужен.

Хэлл выругался и, отшатнувшись, достал из-за плеча уже знакомое оружие. Нет, сколько можно?

– Надоел, ну придумал бы что-то новенькое, – устало выдохнула я. – Уже даже скучно.