Игра Ордена. Черная Химера - Ирина Майстро

А кроме этого, я всегда получаю, что хочу. Как бы эгоистично это ни звучало.

Мерисса Гарье оказалась благообразной старушкой, одетой весьма простенько. Чепец, старенькое домашнее платье голубого цвета, разношенные тапочки. Она тяжело опиралась на клюку и с удивлением смотрела чуть подслеповатыми глазами на незваную гостью в моем лице. Я чувствовала себя неловко, не зная, с чего начать разговор.

– И чегой-то тебе надо, милая? – прерывая затянувшееся молчание, дружелюбно поинтересовалась бабулька.

– Я… я… по поводу статуэтки, – выдавила я. Страсть коллекционера поутихла, голос разума вопил, что я зря теряю время и могу только расстроить старую женщину. – Виверна с девушкой, сегодня вам должны были доставить. Я бы хотела купить ее у вас.

– Ох, я бы продала ее тебе, милая, да только хто же я буду, если подарок единственной дочки первой прохожей отдам.

– Я заплачу большие деньги, какие хо… – Голос мой звучал жалко, и я оборвала себя на полуслове.

– Да что мне деньги твои, глупенькая. Доча-то вон тоже деньги посылает, а сама и носу не кажет. Уже три года. Я совсем одна, чую, так и помру в одиночестве. – Старушка отвернулась, плечи ее вздрагивали. Мне стало совсем уж нехорошо.

«Ты темная ведьма, тебе не пристало жалеть каких-то малознакомых старух», – послышался змеиный шепот моей Силы.

«А не пошла бы ты к шейсам!» – зло подумала я, а вслух произнесла:

– Госпожа Мерисса, а не выпить ли нам чаю?

– Ой, с радостью, детка, только госпожой не зови. Какая из меня госпожа, я ж простая торговка рыбой. – Старушка повернулась ко мне и вытерла слезы. – Пойдем-ка на кухню. Посидим, поговорим.

Статуэтку я все-таки купила, но совершенно другую. И мне было все равно. Потому что сегодняшний день преподал мне ценный урок. Никакие вещи, подарки и прочее не заменят любви и заботы. Вот так прогоняюсь за статуэтками всю жизнь, а что потом? Буду старая и дряхлая пыль с них стирать, а потом так и умру с тряпкой в руках? И Эрика рядом не будет, он ведь к тому времени если и не умрет, то уж точно навещать меня часто не сможет.

Нет, решено, вот разберусь со всеми проблемами – и займусь устройством личной жизни.

Сколько можно одной да одной?

Таннер вновь меня удивил. Он решил задействовать свои связи, чтобы помочь, и кому? Двум воровкам, которым у него нет особых причин верить. Поистине этот человек похож на шкатулку с потайным дном. Таинственный, скрытный, властный, готовый на все, чтобы добиться своего, но при этом еще не забывший, что значит слово «честь». За одно это его можно уважать, хотя он и враг.

Ведь многие темные маги не имеют никаких моральных принципов. Забудьте все философские рассуждения о том, что темная и светлая магия – это одна и та же сила и только от человека зависит, как он будет ее применять. Это неправда. Если уж не повезло родиться темным магом, то будь готов к постоянной борьбе с мерзкой сущностью внутри себя. И даже после Испытания есть опасность так и не подчинить ее. Я – яркий пример тому. Поэтому если вдруг кто-то из темных начнет утверждать, что все его ужасные деяния творятся на благо общества, глупо ему верить.

Конечно, это не значит, что светлые маги – добрые и всепрощающие, но им все же гораздо легче поддерживать хорошую репутацию, потому что их дар не разрушает их изнутри, а, наоборот, дарит душевный покой и внутреннюю гармонию. Им не надо сражаться за свою личность, не надо противостоять тьме, что притаилась в уголках сознания, и потому темные маги бешено ненавидят светлых. И с удовольствием плетут против них интриги и делают им большие и мелкие пакости.

Мои мысли были прерваны громким стуком. Лионна крикнула «войдите», и пред наши очи предстал Ролан собственной персоной. Вид у него был как у кота, дорвавшегося до сметаны.

– Ну, узнал что-нибудь? – дуэтом спросили мы с Лионной и понимающе переглянулись. Похоже, ей, как и мне, порядком надоело сидеть в таверне, ожидая, пока Ролан добудет хоть какую-то информацию.

– Да. Один из информаторов бывал в нужной нам таверне, она находится в соседнем городе Эрригане. Всего день пути – и мы уже там. Так что собирайтесь, милые дамы, мы отправляемся. Немедленно!

Стоило ему уйти, как мы вскочили и начали спешно собирать вещи. Больше торчать здесь у меня не хватило бы сил.

Таверна «Разбитый кувшин» никак не походила на заведение, где скрываются беглые убийцы. Небольшой двухэтажный домик с резными ставнями и увитый плющом, скорее, напоминал уютное гнездышко счастливой семейной пары. Да и его хозяин, улыбчивый полноватый мужчина, казался олицетворением честности и дружелюбия.

В общем, не таверна, а сплошная идиллия, в которой нет места злодею. Но в жизни всякое бывает, а те же злодеи не лишены тяги к прекрасному, и нет ничего удивительного, что бородач и его скрытный хозяин любят посещать именно «Разбитый кувшин».

С такими мыслями я присела за столик, располагающийся рядом с выходом, и теперь лениво наблюдала, как Ли и жрец, переругиваясь, садятся рядом.

– Ну и где наши недоброжелатели? – спросила я, подозрительно оглядывая зал.

– Сидят в дальнем углу. По крайней мере, бородач именно тот, что напал на Лионну, – ответил Ролан.

– А ведь точно, те самые типчики, – недобро произнесла я, глядя на шатена в маске и сероглазого типа лет тридцати.

– И долго мы будем так сидеть? – Ли нетерпеливо побарабанила пальцами по столу.

– Сколько потребуется, – сказал Ролан. – Прояви выдержку.

– Выдержку-у-у, – издевательски протянула подруга. – Почему ты не хочешь напасть на них прямо сейчас?

– Прежде я хочу оценить врага и выработать стратегию схватки, – спокойно ответил темный маг, но в его глазах появилось нехорошее выражение. Похоже, его терпение на пределе, и Ли скоро выведет его из себя.

– А я думаю, что ты просто боишься. Но при этом строишь из себя всемогущего и непобедимого, – продолжала дразнить Таннера оборотень.

– Я не боюсь. – Маг все-таки вспылил и вскочил со стула. – Хочешь немедленной драки – будет тебе драка.

И гордо пошел к ничего не понимающему типу в маске и бородачу.

– Сейчас что-то будет, – мрачно изрекла я. – Мне кажется, ты зря поторопила Ролана.

– Шейс, я же не думала, что темный так обидится. – Ли привстала. – Шейс, шейс, шейс! Что же я наделала? Придется помогать…

– Поможем только в случае крайней необходимости, – сурово сказала я. – Мне кажется, что этот таинственный хозяин не так прост, а рисковать лишний раз своей жизнью из-за мага я не намерена.

– Но он же нам помог! – воскликнула воровка. – Ролан, конечно, гад, но вдруг и правда не справится один. Может…

– Ли, сейчас мы в любом случае только помешаем ему, – примиряюще сказала я, наблюдая, как жрец о чем-то беседует с виновником наших несчастий.

– Ну, может, и помешаем… Ладно, подождем.

Я лишь молча кивнула и на всякий случай просканировала ауру шатена. Естественно, постаралась сделать это как можно незаметнее, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Мне это удалось, но, собственно говоря, мое везение на этом и закончилось. Потому что аура мужчины была какой-то странной, я такой прежде не видела. Она была насыщенного алого цвета, а у магов однотонные ауры – редкость. Так что судить об уровне силы я не могла. Бородач был обычным человеком, но это ничуть не успокоило. Судя по рассказу Лионны, он всегда таскает с собой зелья. Так что на свой лад тоже опасен.

– Нирна, у тебя такое странное выражение лица. Будто призрака увидела, – прервала мои размышления Ли. – Что случилось?

– Хозяин нашего бородача – э-э-э, непонятный какой-то, – сказала я, и тут из рук Ролана вырвалась какая-то мерзость, похожая на кляксу.

Она устремилась к убийце барона, но тот даже и бровью не повел. Лишь сделал небрежный пасс рукой, и «клякса» испарилась.

Затем колдун быстро поднялся и что-то прошептал. Из его ладоней вылетели серебристые шипы и полетели в сторону темного жреца. Но тот уже успел создать магический щит, и цели они не достигли.

– А колдунишка наш не так уж и прост. Кажется, он материализатор. – Я подалась вперед и жадно наблюдала за схваткой Таннера и Ормина.

– Напомни-ка, что за ерунда?

– Материализация – редкая магическая способность, обладатель которой имеет доступ к особому астральному полю, где созданные в воображении предметы моментально воплощаются в зримом мире, – процитировала я выдержку из учебника по общей магии.

– Вот как. А я всегда думала, что после подобной материализации у кого-то что-то пропадает, и почему-то всегда той же расцветки, того же размера и покупательной способности, что и материализованное.

– Хм, вообще-то в большинстве случаев так и происходит, но есть вот и такие таланты. – Я покосилась на Ормина.