Эпохи Айры. Книга первая - Аксинья Лукриянова

тревожься о былом, просто запомни тот урок, который сегодня преподала тебе жизнь. Скоро нас ждет новый рассвет, а с ним — новые свершения. Только так и никак иначе каждый новый день лишается ошибок минувшего.

Глава тринадцатая

Наутро слуга, облаченный в сине-золотые одежды Императорского двора, стоял под дверью покоев Рубина, держа в руках пухлый конверт, скрепленный алым сургучом. Цефее было доставлено письмо, в котором содержалась купчая на дом, два увесистых ключа и довольно формальное обращение Ио, в котором он выражал надежды на прочный союз правителя Сентория и старейшины Вечного совета. В этом же письме Император отмечал, что новый титул накладывает на Цефею обязанности исключить всякие возможности зарождения непристойных слухов в городе: «Помните, что ваша репутация неизбежно сказывается на отношении прочих к моему благоразумию». Император давал Цефее недвусмысленно понять, что оплаченная купчая на дом не была милостью Повелителя, а была приказом, подлежащим скорейшему исполнению.

В тот же день Цефея нашла карту Алморры и отыскала на ней свой новый дом, старательно измерила расстояние от него до покоев Рубина и со смятением поняла, что теперь между ними будет едва ли не полторы мили. Никогда прежде она не была одна и жизнь без постоянного присутствия Рубина рядом пугала ее. Имея в руках невиданную доселе власть над голосами, Цефея впервые поняла, что не обучена элементарным бытовым процедурам.

— Сегодня мне следует собрать свои вещи, передать их слугам, которые готовят для меня дом. — Сказала Цефея заглянувшему в библиотеку Рубину. — Как мне научится жить одной? С одиночеством я, наверное, справлюсь… но я даже не знаю, как приготовить для себя еду и где покупать одежду.

— Как и подобает истинной аристократке. — Усмехнувшись, кивнул Рубин. — Ты такая не одна. — Он упал в кресло у стола и с наслаждением вытянул ноги. — Страшно?

— Не то слово, Рубин. — Призналась Цефея, прикрывая рукой глаза. — Император уже отдает мне приказы и я вынуждена подчиниться. Как же мне не испытывать страх, когда я не знаю где закончится его власть и начнется моя свобода? Да и как я могу не думать о страхе, когда простейшие бытовые занятия остаются мне непонятны и недоступны? Выходит, что я беспомощна в вопросах простой жизни?

— Ты задаешься вопросом, который тревожит не только всех Хранящих, но и любого подданого. Вот так вот, приглядевшись, понимаешь, что разницы между Хранящими и простыми людьми так немного, не так ли? — Рубин обвел взглядом библиотеку. — Я никогда не имел слугу. Мне хватало сил жить одному и заботится о себе без посторонней помощи. Атару раздражал мой беспорядок. Когда я был ее учеником она часто приглашала в мои покои слуг, которые должны были прибираться, но… я не приживался с ними. Эниф, напротив, привез с Тэлира своего доверенного слугу и тот следит за квартирой своего господина. Многие Хранящие предпочитают обращаться за помощью в городскую артель и в этом нет ничего зазорного. Это не признание своей слабости, Цефея.

— Предлагаешь мне найти слугу? — уточнила Цефея.

— Если ты того захочешь и тебе станет проще справляться с домом. Почему нет? — спросил Рубин. — Увы, я не подумал о том, что должен за месяцы твоей жизни в Алморре познакомить тебя с тем, как готовить ужин или заваривать зарию32. Я знакомил тебя с культурой Айры, находя в этом единственно верное занятие для того, кто начинает жизнь заново. Тут я не досмотрел, но, если честно, не сказать, чтобы я очень корил себя об этом. — Рубин улыбнулся Цефее. — Я вижу какой ты человек и, если тебе будет нужно, ты научишься всему очень быстро и просто, сама того не осознав.

Хранящая, чуть подумав, подняла на Рубина глаза:

— Проведешь меня в артель наемных слуг?

— Конечно, Цефея. И, если тебе будет нужен мой совет в выборе слуги — я тебе его с радостью дам.

Вопреки планам, переезд растянулся на неделю, в течение которой Хранящая искала силы попрощаться с Рубином, но вместо этого находила очередной повод, в связи которым можно было бы отложить окончательный переезд. Сперва ей сообщили, что в доме обнаружили мышей и пришлось экстренно отправить крысолова в дом. Для очистки дома от грызунов требовалось несколько дней. Цефея просила не торопиться и не стала приезжать, объяснив свое решение нежеланием мешать крысолову. После победы над нежданными квартирантами садовник окрасил изгородь вокруг дома и Цефея, под предлогом непереносимости запаха краски, известила о том, что готова будет переехать через пару дней, когда краска окончательно просохнет. К тому времени все имущество Цефеи было перевезено слугами в новый дом и даже ее книги расставлены на полках нового шкафа в гостиной. В день извещения Цефеи о полной готовности дома к переезду нового хозяина, Хранящая робко просила разрешения у друга остаться в его покоях на последнюю ночь. Было уже за полночь, когда они сидели в темной гостиной перед распахнутым балконом и пили вино. Так они провожали последний день их совместной жизни в покоях Рубина. Долгое время никто из них не решался заговорить.

— Оказалось, что у меня не так уж и мало личных вещей. Они занимали всю гостевую спальню, а теперь… — Хранящая замолчала. — Так непривычно видеть полки в моей комнате пустыми… — призналась Цефея. — И можно ли называть теперь эту комнату «моей»?..

— Если тебе непривычно видеть полки в твоей комнате пустыми — представь, каково мне. — Грустно усмехнувшись, признался Рубин.

— Мне стоит уехать уже только потому, что я не могу законно оставаться рядом с тобой. Люди судачат…

Хранящий покачал головой, останавливая Цефею от дальнейших слов.

— Люди… — чуть раздраженно повторил он. — Людям еще только предстоит узнать тебя, Цефея, им еще предстоит влюбиться с тебя с той силой и безрассудством, с которым тебя полюбил я. Но сейчас… как я могу удержать тебя? — спросил он неожиданно и сердце Цефеи сжалось. — Думаешь, что я глупец? Недавно я говорил тебе о том, что не желаю быть с тобой, а теперь ищу способ оставить тебя рядом с собой. Но за последние месяцы моя жизнь претерпела множество изменений. Мне есть что вспомнить и за что благодарить. Я счастлив, что все эти дни я был рядом с тобой. Но скоро ты уедешь и начнешь новую жизнь, где-то совсем рядом. Но не со мной. И это опустошает, Цефея.

— Я старейшина Вечного совета. Отныне каждый мой шаг на виду у всего города, а может, у всей Империи. Ио вряд ли будет сближаться с той, чья репутация ежедневно