Амазония - Джеймс Роллинс

— Что за черт... — пробормотал Нат.

— Что там? — спросила Келли. — Что вы видите?

Нат пощелкал регулятором расстояния, настраивая окуляры на передний план. Он увидел, как все больше и больше «лягушек» выпрыгивали из воды и набрасывались на свиной остов. К ним присоединялись все новые и новые, вылетая высоко на берег, скрываясь в прибрежной листве. У него на глазах из леса выскочила крупная капибара, припуская вдоль скользкого берега. Казалось, огромная морская свинка несется вскачь у реки. Внезапно она рухнула на землю, словно запутавшись в собственных ногах. Тело животного забилось в судорогах. Из воды взмывали и падали странные твари, набрасываясь на новую жертву.

Нат осознал, что перед ним. Должно быть, то самое, что видели деревенские жители. Ему вспомнились шамановы слова: джунгли поднялись из реки и напали на них. Капибара больше не трепыхалась. Разве Келли не упоминала о признаках судорог у исследованного ей тела?

Он сорвал с себя окуляры. Линия вспененной воды оказалась всего в тридцати ярдах от них.

— Скорей! Надо перебираться подальше от реки! От любых водоемов!

Сержант Костос хмыкнул.

— О чем, черт побери, вы толкуете?

Капрал Конжер забрал свой прибор.

— Может, нам стоит прислушаться к доктору...

Что-то вдруг сбило каску капрала набок, влажно плюхнувшись наземь.

— Господи Иисусе...

Натан опустил горящий фонарь. В грязи перед ним сидело странное существо, немного оглушенное от удара. Выглядело оно как уродливый головастик, но уже с развитыми задними ногами. Не успел никто пальцем пошевелить, как оно подпрыгнуло снова, вцепляясь в бедро Конжера зубастыми челюстями. Капрал охнул и сшиб тварь прикладом, затем сделал несколько нетвердых шагов.

— Эта дрянь еще и кусается!

Костос занес ногу в сапоге и припечатал тварь пяткой, раздавив ее и разбрызгав по берегу потроха.

— Уже нет.

Плотной группой они поспешили прочь от реки. Конжер прихрамывал рядом, ощупывая ногу в спецовке. В плотной ткани зияла дыра, а когда солдат поднял руку, Нат заметил у него на пальцах кровь.

— Прямо кусок отхватила, — нервно усмехнулся Конжер.

Не прошло и минуты, как они уже стояли у входа в шабано.

— Что случилось? — спросила рядовая Каррера.

Нат показал на реку.

— То, что сгубило индейцев, движется прямо на нас. Надо убираться отсюда.

— Пока охраняйте свой пост, — приказал Костос Каррере. — Конжер, срочно показаться врачу, я на доклад к капитану.

— Моя аптечка внутри, — сказала Келли.

Конжер прислонился к бамбуковой свае.

— Сержант, мне что-то нехорошо.

Все взгляды устремились в его сторону.

— Перед глазами плывет.

Келли бросилась помогать.

Нат увидел, как из его рта потянулись нити слюны, затем голова запрокинулась, а за ней изогнулось все тело, сотрясаясь в конвульсиях.

Сержант Костос успел подхватить падающего.

— Конжер!

— Внутрь его! — бросила Келли, ныряя под перекладину входа.

Рейнджер взвалил на себя тело напарника и потащил к двери. Ему это с трудом удавалось — того сильно трясло. Рядовая Каррера закинула винтовку за спину и наклонилась, чтобы помочь.

— Пост не бросать, рядовая! — рявкнул сержант и повернулся к Нату. — Да подержите же, черт возьми, ноги!

Нат кинулся вперед и зажал ступни Конжера под мышкой. Казалось, в руках у них был вырванный высоковольтный кабель — тело извивалось и корчилось.

— Пошел!

Они вдвоем протащили солдата сквозь узкие двери. Остальные повскакали с постелей, разбуженные переполохом.

— Что случилось? — спросил Зейн.

— С дороги! — взревел Костос, сбив его с ног.

— Сюда! — крикнула им Келли. Она уже открыла набор первой помощи и стояла со шприцем в руке. — Кладите его и держите ровно.

Костос навалился на плечи капрала, прижав его к полу, но голова так и продолжала колотиться вверх-вниз, словно рейнджер пытался отключить сам себя. На губах показалась пена, а там, где он прикусил их зубами, — с кровью.

— Господи, Конжер!

Келли распорола скальпелем его правый рукав и быстро вонзила иглу. Впрыснув содержимое шприца, она села на пятки, чтобы следить за изменениями, по-прежнему держа солдата за запястье.

— Ну же, ну...

Неожиданно сведенное судорогой тело расслабилось.

— Слава богу, — выдохнул Костос.

Келли, однако, не выглядела облегченной.

— Проклятье! — Она бросилась к телу, проверила на шее пульс, затем растолкала других и начала массаж сердца. — Кто-нибудь, делайте искусственное дыхание!

Рейнджеры слишком растерялись, чтобы отреагировать быстро.

Натан отпихнул Костоса в сторону, вытер пену со рта Конжера и начал вдувать воздух согласно с толчками Келли. Он целиком сосредоточился на том, чтобы не выбиваться из ритма, и едва различал слова того, что обсуждалось вокруг.

— Какая-то прыгучая дрянь вроде рыбы, — объяснял Костос. — Выскочила и укусила Конжера за ногу.

— Дело в яде! — бросила Келли, запыхавшись. — Она еще и ядовита.

— Никогда не слыхал о таких тварях, — проговорил Коуве.

Натан хотел поддакнуть, но был слишком занят спасением жизни солдата.

— Их тысячи, — продолжал Костос, — шли вниз по течению, прямо сюда.

— Что будем делать? — спросил Зейн. Голос капитана Ваксмана перекрыл остальные.

— Прежде всего, не паниковать. Капрал Грейвз и рядовой Джонс охранять периметр вместе с рядовой Каррерой.

— Стойте! — прокричал Нат между выдохами.

— Что еще? — накинулся на него Ваксман.

Нат заговорил вперебивку, чередуя слова и выдохи в отчаянной попытке оживить Конжера.

— Мы... слишком близко к ручью. Он течет как раз за шабано.

— Ну и?

— Они нападут из ручья... как было с индейцами. — От частого дыхания у него кружилась голова. Он еще раз дохнул капралу Конжеру в рот и поднялся. — Надо бежать. Как можно дальше от воды до наступления дня. Твари ноч...

Он снова припал к умирающему.

— Что вы хотите сказать?

За него ответил профессор Коуве.

— Нападение на индейцев произошло ночью. Теперь еще это. Натан считает, что существа ведут ночной образ жизни. Если до рассвета мы сумеем избежать столкновения, то наверняка спасемся.

— Но здесь есть убежище, безопасная зона. Что нам какие-то рыбы-лягушки?

Нат вспомнил зрелище в черно-белых тонах прибора — выпрыгивающих из реки существ, которые приземлялись высоко на деревья.

— Шабано не защитит! — прохрипел он, порываясь нагнуться, но тут чья-то рука удержала его за плечо.

— Бесполезно. Конжер мертв. — Келли повернулась лицом к остальным. — Мне очень жаль. Яд слишком быстро разнесся по телу. А без противоядия...

Она печально покачала головой.