Её чудовище - Купава Огинская

надежно закупоренные, виртуозно заспиртованные в пузатых бутылях, они являли собой разнообразные части тел и внутренние органы. Начиная от глаз и заканчивая сердцем. Некоторые из них были довольно свеженькими, именно на их мертвый «запах» и пришел Барон.

И остался надолго.

Когда мы покидали гостеприимный дом сквозь выломанные двери, Барон рассеянно улыбался.

Впрочем, хорошее настроение его продержалось недолго.

В последнем доме нас встретили негостеприимно.

– Почему защита не сработала? – подозрительно спросила я, когда входная дверь была выломана. Полумрак прихожей оказался странно тих.

– Хороший вопрос, – пробормотал Барон.

Санхел, не теряя времени даром и не спрашивая ни у кого дозволения, отправился осматривать комнаты первого этажа.

Барон, расстелив на ступенях камзол, предложил мне присесть… не предложил даже – приказал.

Сел сам, похлопал по месту рядом с собой и хмуро велел:

– Садись.

Я замешкалась.

– Садись, – повторил он. – Едва ведь на ногах держишься.

– Тяжело за вами поспевать, – пожаловалась я, рухнув рядом.

– Зачем вообще за мной увязалась?

– Лучше так. Все это… – я осмотрела пустую, будто бы заброшенную прихожую, – отвлекает. Работы в магазине все равно нет, делать нечего. У меня слишком много свободного времени на глупые мысли… не хочу.

На втором этаже раздались неуверенные медленные шаги. Барон обернулся.

Я откинулась назад, запрокинув голову, и в перевернутом мире увидела, как над нами, покачиваясь наверху лестницы, застыл мужчина. Небритый, неопрятный, в заношенной рубахе до колен и без штанов.

Правой рукой он держался за перила, в левой сжимал полупустую бутыль с чем-то алкогольным.

– Вы кто такие? – прохрипел он. Заметил выбитую дверь и потемнел лицом. – Как вы посмели! Да вы хоть знаете, кто я? Курвины дети!

Я закрыла глаза, приготовившись не смотреть на то, как Высший будет поедать наглеца.

Он меня удивил.

Неторопливо поднявшись, Барон поддернул рукава рубашки, оправил жилет, стряхнул с манжета невидимую пылинку и только после этого посмотрел на лорда.

– Какой хороший вопрос. – Он оскалился и, вместо того чтобы избавить мир от одного недоумка, спросил: – А ты знаешь, кто я?

И в глазах его медленно разгорелись звезды. Притушил он свечение своих зрачков, лишь когда лорд рухнул без чувств, то ли запоздало осознав, кто явился к нему в дом, то ли устав бороться с опьянением…

– Теперь знает, – зачем-то сказала я.

– Барон! – Из глубины коридора показался бледный и взволнованный капитан. На потемневшем от бессильной злости лице красными угольками горели глаза. – Вам стоит это увидеть.

– Увидеть? – удивился Высший. – Что?

Санхел посмотрел на меня и сказал:

– Пойдемте.

– Ну пойдемте, – проворчала я, крепко вцепившись в перила и неловко подтягивая себя вверх, с трудом поднимаясь на ноги.

– Нет. Вам, Шелла, лучше остаться здесь.

– Это еще почему? – удивилась я, переглянувшись с Бароном. Он нахмурился, но вместо того, чтобы поддержать меня, велел Санхелу:

– Пойдем.

И мне:

– Сидеть.

Под его взглядом я медленно опустилась на ступени, но долго так не просидела.

Стоило только капитану увести за собой в темный коридор Барона, как я тут же оказалась на ногах. От резкого движения закружилась голова, но это были такие мелочи по сравнению с тревогой, что зародил в моей душе дикий взгляд Санхела.

В этом доме случилось что-то недоброе и страшное, и я должна была узнать что… зачем-то мне это было нужно.

Вероятно, не хватало острых ощущений, недоставало кошмаров, от которых можно проснуться посреди ночи в холодном поту.

Зато теперь их стало с избытком.

– О Эллари, – прошептала я, прикрыв нос рукавом платья, хотя сильного запаха в помещении не ощущалось благодаря небольшим оконцам, стекла которых выбили уже давно. Но дышать этой застарелой смертью не было никаких сил. – Они…

Замерев на середине лестницы, остановившись на полпути вниз, в подвал, я хорошо могла различить не только спины мужчин, застывших у первой ступени, но и тела, разбросанные по каменному полу среди осколков кухонной утвари, хранившейся здесь раньше.

– Я велел тебе сидеть, – сухо заметил Барон. Он не повернулся ко мне, занятый более серьезным делом – осмотром места казни.

– Простите.

– Здесь вся домашняя прислуга. – Капитан кивнул на тело женщины в дорогом наряде. – И леди Аннет.

Барон склонился над одним из трупов, лежащим на боку, толчком опрокинул его на спину. Я с трудом сумела подавить рвотный позыв. Это был дворецкий. Худой, старый, в дорогом костюме темно-серых тонов… а на белой его рубашке, прямо у сердца, цвел потемневший от времени, заскорузлый и страшный кровавый цветок.

– Это не проклятие, – сказал капитан.

– Вижу, – хмуро отозвался Барон.

Невольно спустившись на две ступени, я вытянула шею, опасливо осматривая подвал.

– Их же всех закололи.

– Кому-то вскрыли горло. – Капитан, забывшись, кивнул на молоденькую служанку, лежавшую у самой стены. Встретившись взглядом с ее мертвыми остекленевшими глазами, я отшатнулась назад и чуть не растянулась на ступенях. Что ж, вот это бледное, тронутое разложением лицо и высохшие глазницы точно насытят ужасом мои сны.

– Я подожду вас наверху, – проговорила быстро и сбежала. Отдышаться, успокоиться, как-то смирить свои чувства.

Долго в одиночестве воздухом дышать мне не пришлось. Санхел с Бароном поднялись следом почти сразу.

Капитан растолкал мертвецки пьяного лорда, добился от него невнятных объяснений… и чуть не убил на месте.

– Я полностью одобряю поджоги, – громко сказал Барон. В то время как Санхел «беседовал» с хозяином дома, Высший остался со мной, на первом этаже. Усадил обратно на ступени и присел на корточки напротив: как он объяснил, для того, чтобы я не игнорировала его слова и сидела где велено. – Но не будет ли это расценено командором как уничтожение улик?

Капитан дернул плечом, притушил огонь в глазах и затоптал первые язычки пламени, занявшиеся на ковре у его ног.

– Я избавил их от страданий! – хрипло каркнул лорд.

– От каких? – заинтересовался Барон. – В подвале лежат одиннадцать человек, и лишь двое из них были прокляты. От каких страданий ты избавил остальных?

Ответа на свой вопрос он не получил.

На этот раз в управление пришлось отправиться капитану. С трудом решившись оставить на нас лорда, он покинул этот страшный дом.

Все время, проведенное в ожидании стражников, я просидела на лестнице рядом с Бароном, привалившись к нему плечом и закрыв глаза.

Вернулся Санхел с большим отрядом, нервным Иветти и командором.

Бэйс был в бешенстве, как и предсказывалось.

– Устала? – спросил Барон, пока вокруг суетились. Протискиваясь мимо нас на второй этаж, к лорду, стражник не решился возмутиться или попросить подвинуться.

Справлялся как-то.

Бэйсу было не до нас. Едва удостоив Высшего взглядом, он скрылся в подвале.

– Это все так нечестно, – невпопад ответила я.

Барон усмехнулся.

– Разве есть что-то нечестное в смерти?

– В преждевременной – да, – уверенно ответила я.

– Значит, оправдывать этого человека ты не будешь?

Я невольно обернулась. На втором этаже незнакомый мне стражник брезгливо пытался добиться от лорда объяснений.

– Он не похож на человека, отвечающего за свои действия.

– Только не говори… – возмущенно начал Барон. Я его перебила:

– Но это не оправдание, я понимаю.

– Приятный сюрприз. В море твоей безмозглой доброты зародился здравый смысл. – Слова его были полны ядовитой издевки. Я решила ее