Черно-белое знамя Земли - Вячеслав Шалыгин

– Все в стык, майор. У мамонтов свой отрыв от жизни получился, ледниковый, у людей – свой, машинный. Но суть одна. Неправильный вектор, вот в чем суть. Те слоны шерстью обросли и решили, что этого достаточно, чтоб на севере выжить. Мы – цивилизацию себе придумали, машины на любой случай у нас имеются. Только как мамонтам шерсть не помогла, так и нас машины не спасут. Потому что не от того мы страхуемся, не от тех страхов. Ведь мамонтов вовсе не морозы угробили и не пища скудная. Медлительность их погубила. Хищники мелкие одолели. Люди в том числе. Так и мы, создаем себе мирок, чтоб все удобно было, а надо бы иначе поступать, в природе себя находить, а не ее переделывать. Это ведь самообман, что мы ее «переделываем». Мы ее уничтожаем и ничего более. Далече нам пока до создателя, не получается у нас жизнь руками творить, только механизмы и умеем ладить.

– Назад, к природе? – спросил Алекс. – Не новый лозунг. Раньше не работал.

– Он и сейчас не сработает, – согласился Борода. – Поскольку неверный. Не назад к природе, и не вперед. Просто – стоп! И прислушаться. Вон японец знает, о чем я толкую. Останавливаться надо, хотя бы иногда. Ломать ритм жизни, сумасшедший и губительный. В результате только пользу от таких остановок поимеешь.

– А время упустишь. – Чижов налил себе еще стопку. – А время – деньги. Невыгодно это, вот и не останавливается никто, не прислушивается. Даже японцы. Вакидзаси, ты давно с природой сливался?

– Слова хозяина не лишены смысла, – уклонился от ответа офицер. – Полноценный отдых и полноценный труд – разные кромки одного меча.

– Вот именно, – сказал Борода. – А полноценнее живой природы ничего нет. Природа мысли и душу очищает. Помогает человеком остаться, не переродиться бог знает в кого, – Борода перекрестился, – как все эти полуночники в больших городах.

– Они ведь не сами по себе переродились, – возразил Воротов, – им помогли.

– Поперек желания? Нет, Декабрист. Никто без стимула на такое не согласится. Что-то им пообещали за это. Может, вечную жизнь, как вампирам киношным, – по ночам, зато без забот. А может, большие деньги... не знаю. Но насильно или «за идею» нынче никого работать не заставишь. Даже китайцев.

– Это пока открытый вопрос, – возразил Алекс. – Уверен, что им сначала заплатили, заманили в ловушку, а потом вынудили зарабатывать себе свободу. Кнут и пряник. Ты что-нибудь слышал о Золотом Драконе?

– Что-нибудь слышал. – Борода почему-то покосился на дверь в моечный отсек. – Говорят, чертовски хитрющая тварь. Если это он вам проблемы организовал, дело гиблое.

– Вот спасибо, утешил, – хмыкнул Чижов.

– Тебе утешение требуется? – Хозяин зимовья постучал пальцем по бутылке. – Или трезвый взгляд? Дело гиблое, но не безнадежное. Он ведь не на самом деле дракон. Человек, как и все, а значит, одолеть его можно. Не силой, так хитростью. Надо только глаза пошире открыть да мозгами пораскинуть. Первым делом надо понять, чего он хочет.

– Над этим и бьемся вот уже трое суток, – сказал Алекс. – Но пока без толку. Все, что имеем, ты и сам видишь. Были гончими, стали дичью. И что примечательно, Дракон даже хвостом не шевельнул, за него все подручные сделали. Серьезные у него связи. На самом верху.

– Связи. – Борода поморщился. – Не слышишь ты меня, Декабрист. Раньше ты внимательнее был, мозгами пластичнее, а теперь заматерел, все знаешь, все умеешь... сам с усами! Да только потому ты и в бегах, что других не слушаешь.

– Ладно тебе. – Воротов отвел взгляд. – Уже осознал.

– Лучше поздно, чем никогда, – одобрительно кивнул Борода. – «Связи» ваши, мальчики, это те же виртуальные игры «в стратегию», только для взрослых. И горсти снега они не стоят, если взломать их программы и устроить так, чтобы все узелки сами себя развязали.

– Задачи ставишь! – воскликнул Чижов. – С одним танком против армии!

– А если по тылам? Ты, майор, все в лоб норовишь ударить, а ведь можно и малой кровью обойтись. Устроить диверсию в тылу, в ключевой точке, сорвать той армии поставки оружия и продовольствия и так далее. Много армия навоюет? Мозгами шевелить, конечно, утомительнее, чем кулаками махать, не спорю, но толку больше на порядок.

Борода вдруг замолчал и уставился в сгустившиеся за окном сумерки. Не обративший внимания на «стойку» хозяина зимовья Чижов снова захрустел огурцом, и Борода был вынужден резко вскинуть руку, приказывая майору соблюдать полную тишину. Секундой позже насторожился и Вакидзаси. Он неслышно, будто бестелесный призрак, подошел к двери и прислушался. Вальтер с Алексом переглянулись и синхронно потянулись за одеждой.

– Команда «к бою»? – шепнул Чижов. – Что вы там учуяли?

Борода показал ему кулачище.

– Алекс, челнок на охране?

– Под моим личным кодом, – ответил Воротов.

– Это хорошо, – шепнул Борода. – Человек двадцать. Крадутся по левому берегу, по проселку со стороны Шашикмана.

– Так чего ж мы?! – Чижов принялся быстро одеваться. – Вытаскивайте этих запаренных, надо отходить! Командир, я прикрою!

– Отставить инициативу. – Воротов тоже начал одеваться. – Борода, сколько у нас времени?

– Если не ускорятся, минут десять. Им полтора километра шагать, а потом еще и речку форсировать. По камням – что в трехстах метрах отсюда – не проблема, почти, как по мосту, только скользко, обязательно шумнет кто-нибудь, по воде шлепнет. Не пропустите момент.

– У тебя чуткий слух, хозяин. – Вакидзаси пристально посмотрел на Бороду. – Полтора километра, толстые стены, скалы, лес и шум реки... не всякий прибор справится с такой задачей.

– Ты не меня подозревай, восточный человек, а того, кто так ювелирно навел этих ночных туристов. А про слух мой вот он расскажет, ежели выпадет вам минутка на такие беседы. – Борода взглядом указал на Воротова.

– Эй, в парной! – крикнул Чижов. – Выходи строиться!

– Тише, майор, – резко сказал Воротов. – Чуткий слух имеет не только Борода.

– Что за черт?! – Майор закончил одеваться и приготовил к бою оружие. – У меня такое ощущение, что я вас не догоняю. О чем таком вы догадались, а я нет? Вакидзаси, ты тоже въехал в их догадки или пока со мной?

– Наш уважаемый хозяин знает о Золотом Драконе и его людях гораздо больше, чем успел нам рассказать, – ровным тоном сказал офицер.

– Борода! – Чижов обернулся к хозяину. – Это так?

– Да не базлай ты! – Борода поморщился. – Это так. Только я не специально свои мысли придержал. Раньше у меня не сходилось ничего. Теперь сошлось, но вы и сами все поняли.

– Кроме меня, – напомнил Чижов. – Может, разжуешь?

– Некогда, майор, некогда! – Борода проверил свой «Ремингтон». – Алексей, уводи народ. Стартуйте сразу.

– Только без геройства. – Воротов погрозил Бороде кулаком. – Знаю я тебя!

– Не волнуйся, Декабрист, сделаю все аккуратно и без лишних жертв... со своей стороны.

– Чижов и Вакидзаси двинутся замыкающими. Помогут тебе и отойдут.

– Нет, Алексей, не надо. Я тут как у себя дома, а «ночные» эти, хоть и видят в темноте, ориентируются слабо... – Борода вдруг снова замер, прислушавшись. – А вот это хреново... Еще отряд с востока заходит, с редколесья. Там место для посадки челноков самое приличное, хотя склоны круче. Но топать этим «восточным» дольше, минут двадцать... если не ускорятся, как третьи.

– Еще, блин, и третьи?! – Чижов сделался серьезным и даже грозным. – А ты говоришь, не надо помощи!

– Что тут за... – Из мойки вышел мокрый Джейсон. – Вы чего это оделись?

– Десять секунд тебе, – строго сказал Воротов. – Оденешься и пулей к челноку. Вальтер... с легким паром... ты бежишь вторым, Люси за вами.

– Может, объясните... – начала Люси, кутаясь в промокшую простыню.

– Боевая тревога! – негромко, но грозно рявкнул Воротов. – Еще вопросы?!

Люси не ответила. Она только похлопала густыми ресницами и, отбросив смущение, принялась натягивать одежду на влажное тело. Белье ей пришлось сунуть в карман.

– Третьи на подходе, на флаерах летят со стороны Улюты. – Борода распахнул дверь. – Низко летят. Макушки сшибают. Смотрите вверх!

– Темно уже, – заметил Джейсон. – И холодно, даже после вашей «банки»!

– Ты еще здесь? – Воротов указал в направлении челнока. – Бегом! Грайс, вперед, Мун, за Джейсоном, бегом марш!

– Вспомнил, как командовать? – едва слышно спросил, протискиваясь мимо Воротова, майор Чижов. – Одобряю.

– Шевелитесь, шевелитесь! – оттесняя товарищей к тропинке, прошипел Борода. – Не мешайте работать!

– А ты как выскользнешь? – удивился Чижов. – Они же через пять минут окружат – мышь не прошмыгнет. Давай мы пошумим в сторонке, а уж потом рысью к челноку.

– Забери его! – Борода махнул рукой Воротову. – И отваливайте! Лучше всего прямиком на орбиту, на базу какую-нибудь военную. Есть пропуск?

– Есть. – Воротов дал отмашку, и офицеры побежали следом за первой группой. – Нырять будешь?