Царица Армянская - Серо Ханзадян

— Да что я, бог, что ли, государь мой?

— А кто же еще? — воскликнул Каранни. — Мой бог теперь ты со своею

жвачкой! Женщин себе присмотрел из пленниц?..

— Ну, — помялся Каш Бихуни, — как тебе сказать, божественный. Эти

стервы-пленницы сами напрашиваются в постель. А у меня, ты ведь знаешь,

постели нет, не люблю я это.

И они опять всласть закатились смехом.

Каш Бихуни приказал своим телохранителям привести пленного властителя

Верхней провинции хеттов, военачальников и жрецов.

— А что же ты не представляешь мне их жен и дочерей, старый волк? —

спросил Каранни. — Или, может, у них не было ни жен, ни дочерей?

— Было, божественный. У каждого по пятьдесят — шестьдесят жен. Но я

раздал их всех нашим воинам.

Пленный властитель-хетт и его люди покорно распростерлись на земле.

Но Каранни, не взглянув на них, без слов, только жестом дал понять, что

пленников надо уничтожить.

— И властителя тоже? — спросил Каш Бихуни.

— Его первым.

Лагерь был раскинут чуть южнее реки Альюс, в низинной долине. И хоть

стояла уже поздняя осень, было еще тепло. Удачная вылазка Каш Бихуни и его

войска воодушевила всех. С утра до вечера шли учения и подготовка к новым

наступлениям. Холили и откармливали коней, не забывали и про воинов — тоже

кормили изрядно.

Как-то вечером Каш Бихуни доложил престолонаследнику, что Мурсилис

выслал посольство.

Каранни помрачнел и жестко отрезал:

— Я не приму их!

Каш Бихуни кашлянул в кулак и добавил:

— Посольство поначалу прибыло к твоему отцу, богоравному царю Уганне.

А царь объявил им: «Страна моя сейчас под властью мудрого и отважного сына

моего Каранни, отправляйтесь к нему».

Каш Бихуни долго уговаривал царевича, пока тот наконец согласился

принять людей Мурсилиса. Согласился только потому, что не хотел обидеть

своего полководца, вырвавшего у врага такую победу. Победителю нельзя

отказать.

Каранни велел построить неподалеку от его шатра все войско: и пеших,

и конников, и тех, что на колесницах. И пленников приказал согнать туда

же. Пусть все будет на виду.

Послов провели перед строем. Пленные хетты, едва завидев знамя своего

царя в руках у соплеменников, заголосили-застенали, осыпая проклятиями

Мурсилиса за то, что бездумным нападением на Нерик он развязал новую войну

с армянами, пленил их царицу, а им вот теперь, безвинным, предстоит

расплачиваться за это своими жизнями.

— Да покарают боги и изведут весь род Мурсилиса!..

— Это вы, бесчеловечные правители, обрекли нас на гибель! Будьте

прокляты!

Пленные кричали все разом. А послы торопливо пробирались к шатру

престолонаследника.

Каранни, однако, не принял послов. Ни в этот день, ни ночью. Те

безропотно ждали близ шатра, под солнцем и ветром. Приставленный к ним

Арбок Перч приказал не разрешать послам садиться, поить велел только

речной водой из опоганенных сосудов...

Минувшей ночью Арбок Перч передал Нуар лоскут белого шелка.

— Это мне вручил жрец, сопровождающий хеттское посольство, — сказал

он. — Записка от царицы. Отдай Каранни...

Нуар взяла лоскут и примирительно проговорила:

— Не сердись, Арбок Перч. У меня нет перед тобой вины. Из нас ведь

никто не принадлежит сам себе.

— Ты выполни порученное, дочь Миная! — сурово отрезал Арбок Перч. — И

скажи царевичу, что доставивший записку ждет вознаграждения.

— И однако...

— Кончай об этом. Поспеши к престолонаследнику и возвращайся с

ответом. Я жду.

Нуар направилась в шатер. Арбок Перчу показалось, что она явно

медлила, может, хотела что-то еще сказать?..

Утром Каш Бихуни и Арбок Перч проводили послов Мурсилиса в шатер

престолонаследника. Кроме военачальников там присутствовала еще и Нуар,

сияющая, царственно нарядная. В огромных черных очах ее играл отсвет

солнечного луча, падающего в шатер через отверстие в куполе.

И опять Каранни не пожелал видеть послов. Мысли его были заняты

другим. «Почему Мурсилис не освободил Мари-Луйс и не препроводил ее сюда?

Держит у себя заложницей?.. Хочет, чтобы я стал просить о ее освобождении,

а он тогда потребует отвести мои войска с завоеванных хеттских земель?..»

Злило царевича и то, что Мурсилис направил послов прежде в Куммаху.

Хорошо, что отец волею богов не принял их и тем дал понять, что фактически

страною правит его сын... Ясно одно: посылая послов для переговоров,

Мурсилис старается оттянуть время и собрать все свои силы.

Послы были обижены и растерянны. Их упорно не желали принять, не

разрешили переодеться с дороги, привести себя в порядок...

В складках хитона у Каранни, словно огнем обжигая, лежала записка

Мари-Луйс. «Не слушай вора Мурсилиса, супруг мой! — писала она. — Выстави

вон его послов, чтобы и духу ихнего не было у тебя в шатре! Не соглашайся

ни на какие условия!»

Он потрогал шелковый лоскут, на котором все это было начертано. Боги,

это ведь писала она, его жена! Хранят ли ее пальцы прежнее тепло и

нежность?.. Но, вдруг очнувшись, Каранни почувствовал, что в ладони у него

рука Нуар. С тем самым теплом и нежностью, какая помнится из былой

близости с Мари-Луйс.

Нуар незаметно высвободила руку, посмотрела на распростертых у входа

в шатер хеттских послов и подумала: «Видит ли он меня?» А Каранни опять

предался своим раздумьям. Почему? Почему Мурсилис не освободил Мари-Луйс?

Кого он удерживает? Его жену или царицу армянскую?..

Он жестом приказал, чтобы старший из послов положил к его ногам

грамоту Мурсилиса. Посол приложился губами к посланию и исполнил повеление

престолонаследника.

Каранни вздрогнул. Ему вдруг отчетливо привиделась Мари-Луйс вся в

черном.

— Раздави таблички, Нуар! — воскликнул он.

Армянские военачальники удивились, не могли понять, что с царевичем,

что он задумал. Каш Бихуни, как всегда в таких случаях, кинул в рот бобы.

Арбок Перч замер, опустясь на колени, и про себя подумал: «Недолог час

объявят Нуар царицей, и придется еще ноги ей лобызать!» Но тут же отметил,

что приятно видеть, как она своими золочеными сандалиями крошит

Мурсилисову грамоту.

— Лживы все писания Мурсилиса, все его заверения, просьбы! — сказал

Каранни. — И потому я не желаю ни читать, ни слышать бредни этого

коварного ублюдка. Пусть идет на нас войной. Я готов сразиться с ним!

Он обнял Нуар за плечи и удалился с ней на другую половину шатра.

Военачальники затаили в себе вздохи удивления. Каш Бихуни после минутного

замешательства улыбнулся про себя и велел Арбок Перчу вывести хеттских

послов.

* * *

Армянское войско продолжало продвижение в глубь северных провинций

царства хеттов. И сопротивления почти не встречало.

В страхе перед не виданными ранее воинами на конях хетты в панике

разбегались кто куда. А местные жители, покидая свои дома, поспешно

уходили в пустыню в поисках укрытия и спасения. И войска Каранни не

очень-то их преследовали, понимали, что голод и жажда вскоре погонят

беглецов обратно.

Тем временем открывался путь в самое сердце страны хеттов. Там зимы,

можно считать, не бывало совсем. Тепло, обилие кормов для коней и всей

живности, что следовала в обозе за войском, — будущий провиант для людей.

Арцахская конница всюду, куда бы они ни ступила, наводила ужас.

Отдельные ее части иной раз пропадали днями, а потом вдруг возвращались,

пригоняя бесчисленное количество пленников, отары овец. Добывали и много

съестного припаса.

Вскоре подошли к одному из крупнейших городов царства Хеттского, к

Каннувару. Еще и боевого сигнала не протрубили, а властитель города, его

жрецы и военачальники уже явились к царевичу Каранни с изъявлением

покорности.

Престолонаследник приказал своим приближенным принять их с честью и

представить ему. А когда те вошли, не позволил властителю пасть на колени.

И тот, надо сказать, сразу воспрянул духом.

— О, ты милосерден, наследник армянского престола! — сказал он. — И