Четвертая дочь императора. Оператор совковой лопаты - Сергей Калашников

Шесть, сохранивших боеспособность, эскортов и два легких крейсера начинают водить вокруг них хоровод на малом ходу. Видимо, это отголосок опыта, полученного риканами при Мясорубке. Забавные вилы. Если гонять по кругу всех, греха не оберешься. Огромная опасность столкновения. Ходить походной колонной туда-сюда, тоже не здорово. При каждом повороте — рискованные ситуации, возможность пропустить атаку. Кораблей, пригодных для охраны линкоров и транспортов, осталось очень мало. Слишком многие получили серьезные повреждения. Как-то очень уж злобно обошлись с ними имперцы.

Неуютно джаппам. И еще их нервирует скопление неприятельских кораблей в зоне видимости. Далеко — из пушек палить бесполезно — стоят два транспорта, рядом с ними семь штук мелочи, типа миноносцев, сторожевичок, эсминчик, пара крейсерочков — побольше и поменьше. Надо бы атаковать, да уж больно наглядно они представились по поводу своего присутствия.

Гошка сидит в салоне лихтеровоза и смотрит, как командиры уписывают кулеш. Знакомая обстановка. И командиры знакомые. Новые лица легко вписались в общий настрой. А план-то не работает. Не хочет противник атаковать его подставившуюся как на ладони группу. По всем канонам сейчас грозные линейные корабли общим числом четырнадцать должны переть на него, паля примерно из сотни стволов чудовищного калибра. Сотни километров сетей, мобилизованных у окрестных рыбаков, приготовлены к сбросу в море. Маневр «метание в страхе» и «паническое бегство» уже третий раз проигран капитанами на столешнице, И снятие команд со срочно затапливаемых лихтеровоза и транспорта отрепетированы на твердую четверку. Да только не ведутся джаппы на легкую поживу.

На этот случай, для инициации активности неприятеля приготовлен план психической торпедной атаки со стрельбой с максимальной дистанции, которую пробегают торпеды. Конечно, накрытие из главного калибра на таком расстоянии дает заметную вероятность поражения атакующих кораблей, потому, торопиться с этим не хочется, ибо кораблей рысских в здешних местах негусто.

Наконец входит начальник полигона.

— Девяносто процентов, что будет туман. Ветер и так был, тише некуда, а сейчас вообще стихает.

Все молчат. Хорошо это или плохо? Кто знает? Но планы, кажется, пора менять. Хотя…

— Вы ведь в этих краях не первый год, все приметы знаете. Когда туман начинает сгущаться, то насколько быстро это происходит?

— Обычно, если Бета мышонка пропала, а Альфа еще видна, то пора домой. А уж, как и Альфу не разглядеть — бросай весла и дрейфуй до утра. Это так местные рыбаки, да промысловики считают.

Затишье. Час, второй. Пропадают из виду некоторые звездочки на недавно еще чистом небосводе. Давным-давно завершена зарядка торпед. Кое-кто уже подремывает. Даже жалко будить ребят. Пора, однако. Орудия транспорта и меньшего из крейсеров с запредельной дистанции начинают обстрел скопления кораблей ярко светящимися снарядами. Наглая демонстрация переполняет чашу терпения джаппского адмирала. Или его уже не слушают? Так или иначе, происходит то, чего Гошка и добивается.

Могучие броненосные крейсера, легкие крейсеры, бронепалубники и эскорты направляются в сторону неприятеля в сгущающемся тумане и… миноносцы направляются им навстречу, теряясь в молочной завесе. Сети им сегодня не понадобятся, все складывается иначе. Громаду большого корабля видно намного дальше, да и машины громче работают. А туман все плотнее, и неразбериха. Кто стреляет? В кого стреляют? Это же натуральная подстава! Юркие малыши не слишком страдают от малокалиберных пушек. Но торпеды выпускают с таких дистанций, что уклониться немыслимо. Незнакомые быстрые торпеды.

Рысские крейсера, эсминец и сторожевик, проследив за отходом транспорта и лихтеровоза, обошли по счислению участок, где сейчас миноносцы путались под ногами атакующих джаппов. Сблизились с местом стоянки основного ядра эскадры и разрядили торпедные аппараты просто по азимуту. Причем на дистанции, позволяющей надеяться на то, что самоликвидаторы сработают где-то неподалеку от кого-нибудь, стоящего на якоре посреди открытого моря.

Где-то затерялся семьсот тринадцатый миноносец, а канонерочка «Топленый» бухает своими пушками, кажется, в самой гуще скопления транспортов. Да плотную кучу судов атаковать удобней, чем охотиться за ними по всему морю. В общем, лейтенанты сегодня резвятся, всяк на свой манер. Не забыли бы вернутся к точке сбора.

Глава 25

Что уж там вытворял командующий джаппской эскадрой, но когда молочная завеса рассеялась, ни одного неприятельского корабля на всем обозримом пространстве не было. Один туман знает, каких усилий стоил немолодому адмиралу этот маневр, но он совершил невозможное.

Поступил доклад, что корабли неприятельской эскадры, или флота, втягиваются в безымянную бухту необитаемого острова Кназ. По карте видно, что для стоянки место идеальное. Нависающие мысы, большие глубины, но на якорь встать можно. Вроде как одного дредноута не видно. Ушел, потонул или просто не заметили, сказать трудно. Вообще, нормально ничего пересчитать не удалось, так что оба крейсера и эсминец вместе с патрульными корабликами побежали прочесывать море в направлении возможного ухода части эскадры или посыльного корабля.

По Гошкиным прикидкам выходит, что повреждения, полученные вражескими кораблями сопровождения, и уход шести боевых единиц на разминирование фарватера, в совокупности, заставили неприятеля искать места для длительной хорошо защищенной стоянки. Им нужен ремонт, требуется проведение разведки — поскольку первоначальный план стремительного нападения не сработал, джаппы ищут новый вариант.

Эскорты и бронепалубники, ушедшие для разминирования пролива, возвратились несолоно хлебавши. Всю ночь и начало утра очищали винты, от намотавшихся на них сетей. Причем, два корабля потеряли по одному винту, видимо тросы прихватили поставленные здесь мины. Хорошо, хоть повреждения корпуса невелики. Паровые катера морпехов, перевозимые обычно транспортом обеспечения дивизиона семисотых, поработали в этом месте на славу. Времени на все про все у них было только три с небольшим часа. Как челноки мотались поперек пролива, расставляя, нитка за ниткой и специальные диверсионные сети с зарядами для повреждения намотавших их винтов, и обычные, рыбачьи.

* * *

Надо попытаться закупорить горлышко бухты в которую вошел неприятельский флот. Хотя бы бочек накидать, привязанных обычными веревками к камням подходящего размера. Пусть изображают из себя мины, которых у него больше нет. Командор в салоне лихтеровоза доедает котелок горохового пюре с говядиной и радуется, что про запас выспался в стальной утробе «Бегуна».

* * *

Гошка ясно представлет себе, что происходит в месте сосредоточения джаппского флота. Войска выгружаются с судов, во все стороны разосланы патрули и разведывательные подразделения. Устанавливаются палатки армейского лагеря, саперы оборудуют причалы. Артиллерийские орудия затаскиваются на высоты, готовятся позиции для пехоты. И не позднее, чем к вечеру все подходы со стороны моря будут простреливаться, и освещаться прожекторами. Остров Кназ невелик и безумно рельефен. Джаппам явно придется и скалолазанием позаниматься и лестниц наделать. Многие возвышенности выглядят неприступными, обрываясь в море многометровыми стенами.

Здешние прожектора не чета земным. Яркое пламя горения специально подобранных химиками смесей, это не электрический свет. Даже отброшенный зеркальными отражателями, он на расстоянии более двух километров уже не то, что глаз не режет, даже освещенность создает сумеречную. А уж с трех километров разглядеть что-либо вообще проблематично. Правда, ночную чувствительность человеческого глаза такой свет сильно понижает.

Стовосьмидесятки очень хорошо попадают с шести километров, хотя добросить снаряд могут и на десять, на двадцать. Но это уже стрельба по площадям. Насколько он помнит, на Земле орудия таких калибров посылали снаряды километров на двадцать, но, кажется, там были углы возвышения градусов сорок пять. Физику он учил с интересом, но, создается ощущение, что на Посейдонии она немного иная.

Скажем, то, что поначалу часто поскальзывался, пока не привык — легко отнести на счет меньшей силы трения. Ее природа ведь связана с электрическими силами. А огромный выигрыш в кучности для снарядов, закрученных вокруг своей оси — похоже тут и в Кориолисовых силах есть несовпадения. Но местные нарезные пушки все же стреляют на меньшие дистанции. Или не придуманы еще достаточно мощные пороха?

Может быть, порох медленней горит? Или выделяет меньше энергии? Или поведение воздуха иное при взаимодействии с быстролетящими телами, завихрения там, срывающиеся потоки? Хотя, свист пуль и визжание осколков кажутся такими, как он слышал на Земле в кино. Или стволы орудий не выдерживают высоких давлений? Да, маловато у него данных для сравнения реалий двух миров.