Алхимик - Алекс Каменев

увлекательно иногда проводит время квалифицированный мастер проклятий.

Я едва не подавился вином. Фига себе. Ну у них там и порядки в Дуэгаре. Уважаемая профессия — демонолог. Так и просятся на язык объявления на столбах с предоставленными услугами: «Некому присматривать за детьми, пока вы в отпуске? Не беда, обращайтесь, сдача укрощенных демонов-нянек до двух недель кряду». И внизу мелким почерком — постоянным клиентам предоставляются скидки.

Нарисованная картина почему-то развеселила. Хотя отлично понимал, что в реальности все куда как мрачнее. Недаром за дэс-валион прочно закрепилась зловещая репутация последователей темных граней Искусства.

— Так уж получилось, — ответил я. — От меня ничего не зависело. Предрасположенность к определенному…

— Ерунда, вздор и сказки ленивых неумех, — эмоционально отреагировал давно умерший чародей. — При желании любой может освоить любую направленность в магии, лишь бы имелось желание.

— Хотеть — значит мочь? — едко спросил я.

Занятый своими мыслями призрак не обратил внимание на сарказм в моем голосе.

— Ах как правильно сказано, — восторженно завопил он. — Вы абсолютно правы, дорогой Эрик, хотеть — значит мочь. При сильном желании все становится возможным, главное не останавливаться. Вы невероятно мудры, для своих лет.

Вообще-то я хотел ядовито пошутить, но поправлять собеседника, разумеется, не стал. При всем своем осмысленном поведении, Мерил производил впечатление слегка двинутого. Кто его знает, как отреагирует на возражение.

— Вы мне нравитесь, Эрик, чувствуется в вас потенциал. Уверен ваше имя еще прогремит в веках. Позвольте сделать вам подарок. И не надо, не благодарите меня. Право слово, это такая малость с моей стороны, отблагодарить вас за приятную беседу. Ведь я уже очень долго не имел возможности перемолвиться словечком с приятным человеком.

На столике рядом с кувшином материализовалась перламутровая коробочка из необычного сорта дерева. Или камня? Кости? Непонятный материал.

— Берите, берите, — поощрил Мерил. — Не стесняйтесь, открывайте.

Я откинул крышку и уставился на содержимое. Кольцо?

— Это родовой перстень дэс’Сарион, — с гордостью поведал призрак. — Не бойтесь, одевайте.

Говорят, с психами лучше во всем соглашаться и ни в коем случае не отказывать, иначе станут буйными. Вот я и одел дурацкое кольцо лишь бы призрак еще больше не разнервничался. Какой-то он излишне дерганный и возбужденный, как бы чарами не начал швырять направо и налево.

— Нарекаю вас Эриком дэс’Сарионом, — торжественным тоном провозгласил Мерил и с ожиданием уставился на меня, типа осознал ли какой удостоился чести. — Будь достойным наследником моего имени и не подведи наш славный род!

Он даже встал с кресла и замер напротив меня. Пришлось тоже подниматься на ноги.

— Ага, спасибо, — я шмыгнул носом и попытался незаметно стянуть железяку с безымянного пальца левой руки.

К моему ужасу, проклятый перстень застрял намертво и никак не желал слезать с пальца.

Призрак с сомнением посмотрел на меня, будто подозревая что особой гордости я не испытываю (правда, блин), но не стал упрекать, списав все на смущение и возраст (вранье).

— А теперь покажу кое-что интересное, — Мерил сделал пас рукой и окружающее пространство вновь подернулось рябью и в один миг сменилось.

Мы стояли в огромном зале, стены терялись в далеком полумраке. Нас окружало невероятное множество больших зеркал высотой в человеческий рост, в рамах и на подставках. Они отражали друг друга и темные всполохи света, падающего откуда-то сверху.

Это еще что за хрень? Я сделал шаг и тут же услышал под ногами хруст разбитого стекла.

— Подойдите сюда. Я за ним давно уже наблюдаю.

Мерил подвел меня к одному зеркалу. И только приблизившись стало понятно, что картинка изменилась, наше отражение исчезло и появилась совершенно иное.

Пустыня. Пустыня, уходящая за горизонт. Не привычного желтого цвета, а угнетающе черного. Черный песок, черные барханы, черный ветер перегоняющий буранчики и сжатые в маленькие смерчи песчинки.

Даже беглый взгляд говорил, что это гиблое место. И что здесь не может выжить живое существо.

И тем не менее на одном из пригорков стояла одинокая человеческая фигура. Высокий парень глядел вглубь мертвой пустыни и черный ветер рвал фиолетовый плащ за его спиной. Худощавое лицо незнакомца застыло в маске отрешенности. Он смотрел куда-то за край горизонта и видел то, что недоступно другим.

— Я зову его Вестником Хаоса, — тихо сказал Мерил. — В каком бы мире он ни появлялся, вскоре тот мир всегда ждало разрушение.

Призрак указал на пол. Стало понятно, что под ногами у меня хрустело не стекло, а разбитые зеркала. И непонятно откуда, я вдруг понял, что каждое зеркало — это окно в другой мир. Их было бесконечное множество в этом зале и каждое вело в иные миры. И уже несколько зияло пустыми рамами.

Невероятно.

— Я очень надеюсь, что он никогда не придет в наш мир, — сказал призрак.

Неожиданно фигура в зеркале начала поворачиваться, словно почувствовав на себе чужой взгляд. Мерил дернулся и толкнул меня, убирая подальше от ожившей картинки.

В следующее мгновение я осознал себя стоящим посреди вестибюля Башни, призрак исчез, рядом ругались Стафф и Рон, выясняя как лучше сложить добычу.

— Эй! Живей! Туман сгущается и растекается по поляне, — из открытых настежь дверей донеся голос Бигги.

Не сговариваясь, мы бросились наружу.

Глава 16

Глава 16.

Густой туман обволакивал ноги молочной патокой. Воздух наполнили звуки разорванных струн. Трава засветилась, запульсировала, исходя сине-зеленым.

— Живей! — подгонял Стафф.

Бигги и Рон бежали, у каждого за спиной болтался огромный баул. Точно такой тащил главный. От всех троих доносилось дребезжание и звон.

Сколько они туда тарелок и ложек навалили? Прямо склад кухонной утвари. Что-то подсказывало, что до следующих комнат они так и не добрались. Жадность помешала рассуждать здраво и осмотреть соседние помещения. Жадность и осторожность. В отличие от меня браконьеры чувствовали себя неуютно в колдовской башне, торопились и предпочли хватать что поближе, опасаясь заходить слишком далеко в глубины таинственной чародейской обители.

Интересно взятое барахло исчезнет вместе с Блуждающей башней? На манер растающей иллюзии. Или же добыча останется, вовремя вынесенная за пределы меняющейся поляны?

Я не удержался и на бегу оглянулся. Громада из черного камня уже понемногу теряла строгие очертания. Как будто проваливалась в полупрозрачный кокон, захватив с собой кусок ночного неба и пригоршню звезд.

Проклятье! Как же красиво. Я неосознанно притормозил, наслаждаясь невиданным зрелищем. Уход Башни выглядел невероятно эффектно, потрясая до самых потаенных глубин души. Открывшаяся картина заставила замереть от восторга, боясь отвести взгляд и пропустить хоть секунду потрясающего буйства магии.

— Быстрей! Она исчезает! — снова заорал Стафф.

Его крик хлестким ударом вывел меня из состояния созерцания и вызвал вспышку злости на собственную глупость. Я осознал себя стоящим, задрав голову вверх. Идиот! Нашел