Алхимик - Алекс Каменев

еще один жест просвечивающей насквозь руки, теперь в направлении столика.

Я сдержанно кивнул, ведя себя так, будто каждый день общаясь с бестелесными сущностями. Подумаешь, ерунда.

Выглядевшая очень старой глиняная бутылка сама взлетела в воздух, раздался хлопок, пробка улетела в темный угол. Послышалось журчание, кубок сам подставился под рубиновую струю, наполняясь до краев за считанные мгновения.

— Прошу.

Я взял кубок и отхлебнул. В самом деле, не будут же меня травить. Слишком банально. При их возможностях убить непрошенных гостей можно куда более изощренными способами.

Вино оказалось недурственным. Пока делал глоток, призрак зорко следил за моим лицом.

— Вам уже приходилось пробовать, лантийское двадцатилетней выдержки? — с любопытством спросил он, стоило мне поставить кубок обратно на столик.

Удивился что ли? Принял за босяка, ни разу в жизни не пробовавшего хороших вин? Ну ему простительно, мой внешний вид оставлял желать лучшего. Сам призрак щеголял в камзоле, кружевной рубашке, изящных брюках из тонко выделенного сукна и кожаных сапогах.

— Нет, — коротко ответил я.

Что тут скажешь, местное вино выглядело средне по сравнению с тем, что приходилось пробовать в прошлой жизни. Недурно? Да. Восхитительно, непередаваемо? Нет. При наличии времени и упорства в любой Пятерочке можно отыскать что-нибудь похожее.

— Ах, извините меня за дурные манеры, сударь, — воскликнул призрак. — Позвольте представиться, Мерил дэс’Сарион, к вашим услугам.

Не вставая с кресла, мужчина отвесил учтивый поклон.

— Эри, — коротко представился я. Понимаю, на фоне помпезного имени собеседника как-то скудновато, но как говориться, чем богаты.

А в голове прозвенел тревожный колокольчик. Приставка «дэс» перед фамилией неоднократно упоминалась в книгах. Она обозначала принадлежность к одному из правящих родов Дуэгара — города-государства далеко за морем на востоке.

Такой себе аналог Римской республики, где имелись патриции из числа сорока трех правящих семей и плебеи из числа остальных жителей. Многие аристократы обладали магическим даром, некоторые даже истинным.

Правда там предпочитали изучать темное направление Искусства, за что многие дуэгарцев не любили, а порой откровенно ненавидели и боялись.

Так же они славились дурным характером и склонностью к жестокости. И постоянно соперничали за власть. Та еще клоака, если подумать, постоянная грызня между родами, завоевательные походы, кровожадные планы экспансии.

Совокупность знатных семей Дуэгара называли — «дэс-валион», имя существительное, нарицательное, не склоняемое.

Противоположным началом дэс-валион считались Блистательные, хозяева Парящего города, практиковавшие более светлую магию и также имевшие среди своих большой процент магов, обладающих истинным даром.

Правда тут необходимо сделать уточнение. Вся эта разбивка по категориям была весьма условной. На самом деле градация на светлых и темных (и в этом сходились все знающие люди) ни черта, по сути, не значила. И у тех, и у других попадались как отъявленные мерзавцы, так и настоящие герои, способные на благородные поступки. Окрас магического дара ничего по значил в практическом плане. Все зависело от личности самого чародея.

— Знаете, вам исключительно не идет имя Эри. Можно я буду называть вас Эрик?

Я равнодушно дернул плечом. Да бога ради.

— Вы здесь живете? — осведомился я нейтральным тоном, пытаясь понять с кем вообще имею дело.

Назвавшийся Мерилом дэс’Сарионом растянул рот в благодушной улыбке, он моментально просек подоплеку вопроса.

— Вам, наверное, хочется знать, кто и я, и как дошел до жизни такой, — хмыкнул призрак, помедлил задумчиво глядя в камин и сказал: — Ну что же, извольте. Слушайте, началось это лет триста назад, тогда я был еще молодым человеком, чуть постарше вас…

Он поведал свою историю. Маг родился и вырос в великолепном Дуэгаре, городе всех городов. Он с самого детства мечтал о власти и славе, желая попасть в анналы истории. Упорно учился, трудился, постигал тайны магического Искусства. Стал легендой среди своего народа. А потом отправился покорять последнюю вершину — Блуждающую башню. Где благополучно и сгинул, оставшись тут навсегда.

Ничего особенного. Про таких говорят — замахнулся на невозможное.

— Так вас здесь убили и превратили в призрака? — уточнил я.

Собеседник покачал головой.

— Нет. Вы не поняли основного, уважаемый Эрик. Башня вовсе не убивала меня. Я сделал это сам, в погоне за новыми знаниями, — Мерил махнул рукой. — Знаете что такое Блуждающая башня? Это вовсе не кладезь мудрости, как многие думают. В первую очередь это искушение. Начиная постигать неведанное, будь готов остановится вовремя, иначе превратишься в бесплотную тень. Что со мной и произошло. Как и со многими сотнями, что пришли до и приходили после меня.

— Здесь много таких, как вы? — быстро спросил я, стрельнув по углам глазами.

Призрак усмехнулся.

— Конечно, Эрик. Абсолютно все маги, зашедшие внутрь и ставшие взбираться по лестнице Познания, остались здесь до самой смерти. Мы просто не могли остановится и уйти. Постижение тайн прошлого, настоящего и будущего невероятно затягивает. Время перестает для тебя существовать, пока в один момент ты вдруг не понимаешь, что уже давно мертв.

У меня по спине пробежали мурашки. Жуткая участь. Страшная. Ослепленные жаждой знаний чародеи не замечали, как лишались физических оболочек и становились пленниками зачарованной Башни.

— А где остальные? Почему вышли только вы? — я постарался незаметно оглядеться, боясь увидеть вокруг целую толпу неприкаянных призраков.

К счастью в комнате мы так же находились одни.

— Осознав что случилось, большая часть предпочла вернуться к прерванному занятию по изучению скрытых разделов Искусства. Кто-то рассчитывал найти там выход из ситуации и вновь обрести материальное тело, а кто-то хотел просто продолжить постигать тайны. Они сами не заметили, как одержимость передалась им и после смерти.

— А меньшая часть? — спросил я, уже догадываясь об ответе.

Мерил снова улыбнулся.

— Некоторые сошли с ума и теперь бродят где-то на верхних этажах, полностью лишенные разума. А некоторые, такие как я, наоборот спускаются вниз, чтобы встречать немногочисленных гостей и если получится, предостеречь их от нашей участи.

— Весьма благородно с вашей стороны, — похвалил я.

А сам подумал, что мужику, наверное, тупо скучно болтаться по пустым коридорам и до чертиков надоело уже общаться с такими же мертвяками. Вот и вылез, как только узнал, что внутрь Башни вломились очередные идиоты.

— Знаете, а вы мне нравитесь, молодой человек, — произнес Мерил, его взгляд уперся мне в район груди. — Жаль, только что вы выбрали для себя столь незначительную специализацию, как Алхимия.

Шустрый малый, разглядел особенность магического дара на раз-два. Подобный фокус не каждой сможет провернуть. Видать и впрямь был в прошлом сильным магом.

— Вам следовало выбрать что-нибудь более уважаемое в приличном обществе, — продолжал разглагольствовать призрак. И без подсказок видно, как он наслаждался общением с живым человеком. — Колдовство, демонологию, ведовство — что-нибудь из этого. Вы не поверите, насколько