Рыцари порога.Тетралогия - Антон Корнилов

– Северной Крепости – нет! – хмыкнул Оттар. – Тебя бы туда – на Побережье! Живо бы убедился, что – сказка, а что – правда. Крретин… Нет, какая стерва, а? – постепенно накаляясь, говорил северянин. – Мы, рыцари Ордена Северной Крепости Порога, жизни свои кладем, чтобы морских Тварей сдерживать! Мерзнем, голодаем, по полгода света не видим, а он – сказка! Это ято – сказка?! – загремел верзила, приподнимаясь. – Это ято – россказни?! Это менято – и вовсе нет?! Ах ты, гадина!

И, словно для того, чтобы доказать, что он создание из плоти и крови, а не мираж, Оттар схватил со стола пустую плошку и швырнул ее в старосту. Плошка с треском разбилась о голову Барбака.

– Сэр Оттар! – воскликнула принцесса. – Ты же убьешь его!

– Рыцари Порога не убивают людей, – прорычал северянин. – Но, когда следует вразумить – вразумляют! Как же этому скоту по башке не зарядить, если он подругому не понимает никак?! Три Порога в нашем мире! Три! И три Крепости закрывают три Порога! Горная Крепость, Северная и Болотная! Понял ты? И рыцари Северной и Болотной Крепостей не менее достойны уважения, чем рыцари Горной Крепости! Понял, дурачина?! Не менее, а даже – более! Вот так!

– По… понял, господин, – корчился в углу Барбак, – пусть три… Сколько угодно… Нас это не касаемо. Это дело храбрых и могучих рыцарей – защищать нас от страшилищ, лезущих изза Порогов. Разве Пороги эти, Крепости и страшилища – доступны нашему разумению?..

– Тебе бы в ноги поклониться сэру Каю и сэру Гербу – рыцарям Болотной Крепости Порога – за то, что они покой твой оберегают, – гаркнул северянин, вроде бы немного успокоившись, – а не дрянь всякую глупую о них нести… Что же у вас, у народишкато, мозги набекрень, а?

– Ведь сказали же, что они… эти господа – болотники… – недоуменно всхлипнул староста, искоса бросая осторожный взгляд на Кая и Герба. – А теперь говорите, что они – рыцари… Как же вас понимать, добрый господин?

– Так болотники – не рыцари тебе, что ли? – хрястнул кулаком о стол Оттар. – Вот тупой ублюдок! Как сэр Эрл – рыцарь Горной Крепости, как я – рыцарь Северной Крепости, так они – рыцари Болотной Крепости!

– И лучше воинов, чем рыцари Болотной Крепости, не найти во всем мире! – заговорила принцесса, глядя то на Кая с Гербом, то на старосту. По лицу Литии было видно, что она испытывает стыд за глупого своего подданного. – Потому что те Твари, что приходят изза Болотного Порога, неизмеримо ужаснее Тварей, приходящих изза двух других Порогов.

– Это так, – подтвердил Оттар. – Горные и северные рыцари не продержались бы в бою близ Болотного Порога и пары мгновений!

– Учиться у таких великих воинов, как болотники, большая честь даже для меня, принцессы Гаэлона, – присовокупила Лития.

Барбак искривил окровавленное лицо в безнадежной попытке понять, что же хотят донести до него его принцесса и этот гневливый верзила.

– Как же это?.. – прохныкал он. – Рыцари – это одно. А болотники… – староста передернулся, – совсем другое… Какие же болотники – рыцари?.. Совсем не понимаю я вас, добрый господин…

– Зарраза тупорылая! – рявкнул северянин, снова замахиваясь на несчастного Барбака – на этот раз кувшином.

Староста, скорчившись в углу, заскулил. Было странно смотреть, как этот здоровый и крепкий мужчина плачет, словно малое дитя, размазывая по лицу сопли и кровь, струящуюся из рассеченного лба. Но еще более странно было видеть, какой непереносимый, животный страх возбуждают в нем рыцари Кай и Герб…

– Ваше высочество!.. – позвал он. – Да пущай он меня хоть всю ночь колотит! Только скажите, чтобы… болотники чудище не убивали!.. Не надо! Только не они… Сами справимся. А не справимся… пусть нас всех сожрут лучше, но с болотниками дела иметь не будем… Ваше высочество!

И Герб, и Кай продолжали трапезу, словно не замечая бившегося в истерике старосты.

– Да объясни ты, наконец! – повысила голос изумленная Лития. – Почему это слово «болотники» внушает тебе такой ужас?!

– Как вы не понимаете, ваше высочество, как вы не понимаете?! – заверещал Барбак, видимо совсем ополоумев от страха, – они ж такие, эти болотники… Чего им стоит оборотня убить? Да ничего! Потому как они – еще хуже этого оборотня! Куда как хуже! Сказывают, все они как один – колдуны и демоны! Сказывают, они кровь младенцев пьют и человечиной питаются, Харану Темному поклоняются, жертвы ему приносят… Оттого и сила им такая дадена! Пожалейте нас, ваше высочество!.. Болотники… Они детей воруют и к себе в логово уволакивают… Сказывают, они взглядом могут убить! Или слюной своей ядовитой! Они огонь могут вызвать с неба! Могут землю всколыхнуть, в гибельную топь ее обратить… Могут морок навести, заставить мать детей собственных пожрать, могут кишки в утробе в змей превратить! Они добрых людей мытарят, калечат. А ежели им разбойники какие встретятся, то они разбойников тех не трогают. Они – зло, ваше высочество! Зло!..

– О, великие боги!.. – выдохнула Лития.

– А ежели они плату потребуют за то, что чудище истребили? – взвизгнул Барбак. – Детей наших себе на пожрание?..

– Ваше высочество! – кровожадно оскалился Оттар. – Ежели разрешите, я сейчас этому дураку ум вправлю… через одно место!

– Прекрати, сэр Оттар. Сэр Кай! Сэр Герб! Почему вы молчите?

Кай положил обглоданное свиное ребро на стол. Вытер губы ладонью.

– Мы знаем, что люди боятся нас, – сказал он. – А боятся они, потому что их страшит все непохожее на них и все непонятное им. Люди так мало знают о мире, в котором живут. И не хотят знать больше. Люди неразумны и слепы. Там, где благо, – они видят зло. А зло понимают как правду. Многие из людей не знают, кто они и зачем живут, – в этом причина их слепоты.

Герб опорожнил кружку. Аккуратно поставил ее.

– Для того чтобы вечерами шептать друг другу пугающие истории, людям достаточно одного лишь Горного Порога, – проговорил он, обращаясь к принцессе. – И ничего странного нет в том, что сведения о Северной и Болотной Крепостях не доходят до большинства подданных Шести Королевств. Если знание истины не жизненно необходимо, истина перестает быть нужной.

– Когда я думаю о том, сколько мне придется сделать, когда я стану королевой, – сказала Лития, – мне становится не по себе. Тысячи и тысячи людей живут, не зная, кому обязаны своим спокойствием.

– Как не знать, ваше высочество! – подал голос староста, преданно глядя на принцессу и желая, видимо, оправдаться в ее глазах. – Его величеству сэру Эрлу обязаны! Вам, ваше высочество, обязаны… Рыцарям Горной Крепости… – Он поймал взгляд северянина и, втянув голову в плечи, скороговоркой добавил: – Другим… разным рыцарям обязаны. И конечно, Высокому Народу! Но избави нас боги от болотников!..

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});