Что, если... (ЛП) - Ребекка Донован

- Лучше?

Я киваю.

- Мороженое всегда и всё делает лучше. Даже ужин с твоим отцом.

Глава 11

– Она никогда не поступала в Гарвард, – говорит Рей по телефону.

Я бегу через кампус, снова опаздывая на занятия из-за того, что засиделся в «Бин Баз» в ожидании Найэль, как делал это последние три дня. Три дня. Но я не видел ее. Учитывая, что я хочу видеть ее каждый день, кажется, будто прошло три месяца. Не думаю, что когда-нибудь смогу привыкнуть к этому.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, едва не задев девчонку, которая неожиданно появляется передо мной, набирая смс-сообщение.

– Ну, я сделала кое-что, чего никогда не делаю, и, собственно говоря, пообщалась с людьми. Я начала спрашивать о ней и узнала от Нины и Кортни, что Николь вообще не была зачислена в прошлом году.

– Откуда им это известно?

– Они учатся в Бостонском университете, и когда в прошлом году они там были, то уговорили парня, который работает в застройке, найти ее. Он сказал им, что ей никогда не выделяли место в общежитии. Первокурсники остаются в кампусе, поэтому…

– Она говорила, что путешествовала. Может, это действительно так, – говорю я, пытаясь выстроить логическую цепочку во всем этом.

– Либо ее упрятали в комнату, обитую мягкими подушками в какой–нибудь больнице.

– Рей, – сурово говорю я, не желая, чтобы она продолжала говорить о психическом здоровье Найэль.

– Я просто говорю, – защищается она. – Кэл, она мне нравится, помнишь? Я не хочу, чтобы она была сумасшедшей. Просто я еще не исключила такую возможность.

– Кэл!

Я резко останавливаюсь, чтобы не врезаться в миниатюрную брюнетку, стоящую передо мной.

– Хм, Рей, мне придется перезвонить тебе. – Я отключаюсь, не дожидаясь ответа. Я должен покончить с этим, иначе я опоздаю… снова. – Хм, привет, Джейд. Как жизнь?

– Я думала, ты собирался написать мне, когда вернешься, – отвечает она, стараясь говорить как можно небрежнее, хотя в ее упреке нет ни капли небрежности.

– О, да, кхм… у меня была напряженная неделя, – говорю я, пытаясь выкрутиться.

– Так что, мы встречаемся в эти выходные? – Ее глаза трепещут в ожидании.

– Конечно, – выпаливаю я. Черт. Я не должен был это говорить. Теперь я попал в переплет. – Как насчет… пятницы?

– Отлично. Я живу в общежитии «Фредерикс». Напиши мне во сколько, хорошо?

– Хорошо, – отвечаю я. – Я опаздываю на занятия. Увидимся в пятницу.

Она поднимает руки, чтобы обнять меня, и я неуклюже отвечаю ей. – Жду с нетерпением, – шепчет она мне на ухо прежде, чем отпустить меня и продолжить свой путь.

Все должно было быть не так.

* * *

Джейд находит мою руку в темноте. Я неохотно сплетаю свои пальцы с ее. У меня напрягается спина, когда она прислоняет голову к моему плечу.

Я не должен быть здесь с Джейд. Она не та, чью руку я хочу держать, и не та, чью голову я хочу видеть на своей руке. Но из-за того, что я был поставлен в неловкое положение, и мне не хватило мужества отказать ей, я сижу с ней в переполненном кинотеатре – и титры появятся еще не скоро.

Джейд не вдохновилась, когда узнала, что мы собираемся в кино. Это самое неподходящее место для первого свидания. Никаких разговоров. Никакой возможности для близости. Никакого интереса, чтобы узнать друг друга. Я надеюсь, что это сыграет мне на руку, и сегодняшний вечер не будет иметь продолжения. Но эта девушка полна решимости выжать из него все возможное или… не понимает намеков. Я молча вздыхаю, когда она проводит большим пальцем по моей руке.

В моем кармане вибрирует телефон, и я выпрыгиваю со своего места. Джейд с удивлением смотрит на меня. – Ты в порядке?

– Извини, мне нужно ответить, – выпаливаю я, не догадываясь, кто звонит. У нее расширяются глаза, и какой–то парень требует, чтобы я сел. Я тут же начинаю чувствовать себя кретином. – Я сейчас вернусь.

Я выхожу в проход и смотрю на экран, чтобы узнать, кого я должен благодарить за прерванное свидание. Найэль. У меня проваливается желудок. Она поклялась, что никогда не будет использовать телефон. Предполагая самое худшее, я отвечаю прежде, чем выйти в коридор.

– Найэль?

– Кэл! – вопит она слишком громко на другом конце. – Я подралась. Ты должен был видеть это. Я ударила его кулаком! - Она истерически смеется. Она пьяна.

– Ты ударила кого-то кулаком? Ты в порядке? – Я стою посреди коридора. Маленький ребенок врезается в мои ноги и рассыпает попкорн на мои ботинки.

Тишина.

– Найэль? Ты меня слышишь? – Я направляюсь к дверям.

Тяжелое дыхание. – Гм… я не знаю, в порядке ли я. – Ее голос вдруг стал таким мрачным, что мои ноги начали заплетаться. – Кэл, ты можешь приехать и забрать меня?

– Могу, – отвечаю я автоматически, уже находясь в грузовике. – Ты где?

– Я не знаю, – отвечает она спокойно. – Я сижу на дереве. Ой. Я сижу на глазированном дереве.

Я задумываюсь на минуту, пытаясь вспомнить точно, где оно находится. – Ладно. Я приеду. Жди меня, хорошо?

– Я пыталась забыть, Кэл, – говорит Найэль едва слышно. – Я, правда, хотела забыть.

Я не знаю, о чем она говорит, но чувствую, что она ускользает от меня. Я должен добраться до нее. – Я знаю. Не клади трубку, хорошо? – У меня не получается быстро достать ключи из кармана джинсов.

– Я хотела уехать сегодня вечером, – говорит она тихо. – Мне было все равно, куда. Я просто хотела… сбежать. Исчезнуть. - Ее голос пропадает, словно она потеряла голову. И, понимая, что я еще очень далеко от нее, у меня сдают нервы.

Я включаю двигатель и выезжаю с территории задним ходом. Телефон зажат у меня под подбородком, когда я переключаюсь на первую передачу.

– Почему ты осталась? – спрашиваю я, сомневаясь, что это был правильный вопрос. Однако сейчас меня беспокоит только то, чтобы она продолжала говорить.

– Ты, – отвечает она. Это не тот ответ, который я жду от нее, но это то, что я хотел услышать. Мы помолчали немного, пока я выезжал на дорогу, направляясь к кампусу. – Я обещала пока не уезжать.

– А я и не хочу, чтобы ты уже уезжала, – отвечаю я со слабой улыбкой.

Я сворачиваю на дорогу, ведущую к парку, где надеюсь найти дерево, на котором сидит Найэль.

– Ты должен сказать Рей, что я говорю по одноразовому мобильнику! – говорит Найэль, внезапно рассмеявшись.

– Хорошо, я передам ей, – отвечаю я, удивляясь внезапной смене настроения. – Я рад, что ты использовала его, чтобы позвонить мне. Теперь расскажи мне об этой драке. Что случилось?