Что, если... (ЛП) - Ребекка Донован

Я благодарна ей, что она поняла это без меня. Но она понятия не имеет, как это будет выглядеть в действительности. Это была не моя инициатива пригласить её. А моего отца. В действительности он никогда не встречался с ней. Потому что я всегда в её доме. Я предпочитаю это. Но по некоторым причинам, после двух лет, он захотел узнать больше о моей лучшей подруге, кроме того, что она живет по соседству.

Как только моя мать поставила блюдо с жареным цыпленком на стол, мы услышали, что его автомобиль подъезжает. Небольшое облегчение исчезло, и вместо него у меня теперь камень в груди. Пожалуйста, пусть сегодняшний вечер пройдёт гладко.

Как только дверь щелкнула, мама помчалась к ней.

- Добрый вечер, любимый, - поприветствовала она его, беря его куртку и портфель, как она делает каждый вечер.

Я стою в гостиной вместе с Ришель в ожидании. Я не смотрю на неё, поскольку я жду, когда он зайдет.

Мой отец может напугать одним своим ростом. Я не думаю, что я похожа на него, хотя люди говорят, что у меня его глаза. Надеюсь, что это не так. Когда он иногда смотрит на меня, я чувствую … холод. Я не хочу, чтобы кто-нибудь когда-либо почувствовал такое, смотря мне в глаза.

- Добрый вечер, папочка, - приветствую я его, ожидая пока он сядет в конце стола прежде, чем подойти к нему и поцеловать его в щеку.

- Как поживают мои девочки? - спрашивает он, как он делает каждый вечер, но никто не отвечает, потому что он ответов и не ждет. Моя мать и я выдвигаем наши стулья и садимся. Ришель повторяет за нами. Я не отвожу глаз от своего отца, опасаясь увидеть реакцию Ришель. Я знаю, что это совершенно отличается от ее семейного ужина, и я боюсь, что она может подумать.

Внимание моего отца упало на Ришель.

- Так, ты и есть – Ришель,- говорит он своим низким голосом, и я могу поклясться, что он звучит как гром. - Очень приятно, что ты ужинаешь с нами.

- Спасибо, - отвечает Ришель. Её слова заставили меня повернуться. Нет даже намека на робость в её голосе. Он звучит точно так же, как и всегда — никакого страха. Ее глаза встречаются с моими, и она улыбается слегка, будто пытается сказать мне, что всё будет хорошо.

Ришель поворачивается к своей вилке, но моя мать тихо останавливает её руку. На долю секунды на лице Ришель отражается замешательство. Моя мать тянется, чтобы взять мою руку, и я помещаю свою руку в большую, выжидающую руку моего отца. Я знаю, что Ришель смотрит на меня, по крайней мере, чувствуется так, но я сосредоточена на моём отце.

- Спасибо за все, что ты делаешь, чтобы наполнить наши тарелки пищей, за те часы, которые ты работаешь, чтобы сделать нашу жизнь лучше. Мы благодарны за все, что ты делаешь для нас.

Мой отец поднимает голову, когда моя мать подходит к заключению, и говорит:

- Не за что.

Я задерживаю дыхание. Ришель была как вкопанная. Я хочу залезть под стол. Мне жаль, что я не могу стереть ошеломлённый взгляд с её лица. Я не понимала, насколько отличаются мои семейные ужины от ужинов у Ришель и Кэла до недавнего времени.

Мы ждали, пока отец наполнит его тарелку, только потом мы могли сделать это.

- Николь, - говорит он. Мои легкие не впускали воздух. Я надеялась, что он не будет говорить об этом сегодня вечером. Не перед Ришель.

- Да, папа, - говорю я, встретившись с ледяными голубыми глазами, которые пускают холод вниз по моему позвоночнику.

- Что случилось с твоим экзаменом по истории? Восемьдесят девять баллов? Это неприемлемо.

Цыпленок в моем рту безвкусен.

- Я старалась, как могла, - отвечаю я.

- Нет, не старалась, - отвечает он. Сейчас не было никакого признака в его голосе, чтобы понять, насколько он разочарован во мне. И дело не в голосе. А всегда в его глазах. И я слишком боюсь посмотреть в них сейчас.

- Я получила восемьдесят два балла, - гордо заявляет Ришель. - Это был действительно трудный тест. Я думаю, что высший балл был девяноста один.

Мой отец молчал. Я не могу даже глотнуть.

- Интересно, - говорит отец. Теперь он знает, что я не была лучшей. Разочаровать отца - это последняя вещь, которую я когда-либо хотела сделать.

Остальную часть ужина мы ели в самой ужасной тишине. Я уставилась в свою тарелку, боясь встретиться с глазами, которые смотрели на меня, потому что я знаю, что они действительно смотрят.

- Вы не против, если Николь придет ко мне домой ненадолго после ужина? – Спрашивает Ришель. - Мне нужна... помощь с математикой. А она лучшая в нашем классе.

Я быстро взглянула на нее, и она усмехается. Мы учились в разных математических классах. Я в классе повышенного уклона, а Ришель ненавидит математику.

- Только ненадолго, - соглашается мой отец. - Она должна учить историю сегодня вечером.

- Здорово! - восклицает Ришель. Вилка моей матери дернулась. - Я имею в виду … спасибо Вам.

После того, как мой отец ушел в свой кабинет, нам разрешили встать из-за стола.

Мы отнесли наши тарелки на кухню.

- А вы, девочки, идите к Ришель, - говорит моя мать фальшивым, сладким голосом. Я знаю, что она хочет, чтобы сегодняшний день прошел так, как обычно проходит в нашем доме.

- Ты уверена, мама? - Спрашиваю я, чувствуя себя виноватой, оставляя ее одну убирать.

- Абсолютно. Вернись через двадцать минут, - говорит она мне. - И сразу иди прямо в свою комнату учить, хорошо?

Я киваю.

Ришель хватает меня за руку, практически таща меня к двери. Она берет наши куртки, но даже не дает нам времени, чтобы надеть их.

- Ришель...

Но мы уже были за дверью и шли между маленькими вечнозелеными растениями, прежде чем я смогла закончить свою мысль.

- Мама! Я вернулась, - завопила Ришель, как только открыла дверь.

- Как прошел …, - миссис Нельсон оторвала глаза от компьютера, который был у нее на коленях. Ее глаза расширились. - О.

- Да, - отвечает Ришель, продолжая тянуть меня через дом в кухню.

- Привет, Николь, - миссис Нельсон зовет меня, когда мы пролетаем мимо нее.

- Эм…, здравствуйте миссис Нельсон! - Кричу я через плечо.

Ришель бросает наши куртки на стул за кухонным столом, открывает морозильник и вытаскивает коробку с шоколадным мороженым и зефиром.

- Что?

- Молчи. Просто съешь его, - требует Ришель со всей серьезностью, вынимая ложки из ящика и толкая обе мне.

Я беру мороженое и ложку, не зная, чего она от меня ждет.

- Вперед, - подбадривает она меня. - Съешь немного. - Я никогда прежде не ела мороженое прямо из коробки. Она уставилась на меня в ожидании.

Я наполняю ложку и кладу ее в рот. Я закрываю глаза со вздохом, позволяя сладости таять на языке. Я беру еще одну ложку. Ришель присоединяется ко мне, и мы едим в тишине на мгновение.