Обманщики - Альфред Бестер

Уинтера словно подбросило.

– Потухни, – крикнул он своему второму "я".

Все экраны померкли. Роуг тяжело перевел дыхание. Вообще-то, команду нужно было отдавать мысленно, но теперь он знал, что компьютер самовольничает, и не только знал, но и начинал догадываться – почему.

– Деми неоткуда знать про это кольцо, – произнес он медленно. – Когда я его покупал, она уже смылась от джинковых боевиков. Она его никогда не видела. Она никогда о нем не слышала. Если только... Если только...

Уинтер начал ходить по комнате.

– Как там говорил величайший синэргист, которому я и в подметки не гожусь? «Элементарно, Ватсон». И это действительно элементарно. А я – полный идиот. Мало удивительного, что джинковые гориллы не могут до нес добраться.

– Запрограммируй задачу АРВ Деми Жеру Печать Абсолютный Адрес, – сказал он громко, а затем сел и начал ждать.

Роуг не знал, чего в точности он ждет, будет это городской адрес, радиочастота из диапазона общественного пользования, изображение дома, конторы, вокзала, аэропорта или еще какое указание места в городе, на спутнике, планете, в реке, озере, океане. Было очевидно одно – его собственный компьютер знает, где находится Деми. «Абсолютный адрес» обозначает в компьютерных кругах точное указание места хранения указанной переменной, безо всяких околичностей и предложений «обследовать весь этот континент». Он никак не ожидал увидеть то, что появилось на вдруг осветившихся экранах:

«#$%-&')(*+:=-;#.»

– Это что еще за хренопень?

«*#)$(%'-&+.»

– Ты что, пытаешься мне что-то сказать?

«#*$*%*-*&*'*()*)(.»

– Ой, вей! Я – хороший индеец, а ты кто такой?

«+=:;*-0)0(#&=+.»

– Вы бы не отказались сообщить мне, на каком языке вы разговариваете... если тут вообще подходит слово «язык»?

«,.;=0-*+:?#)(.»

– А вы не могли бы на другом? На соларанто, или хотя бы на вашем, компьютерном? Ну, знаете, тот, на котором один плюс один равняется тому, на что ты запрограммирован.

" – "

– Это что, «нет»?

"+"

– А это – «да»?

"+"

– Ну вот, теперь немного понятнее. Давай, сыграем в «Двадцать вопросов». Ты – животное?

"+"

– Растение? Это я просто так, чтобы лишний раз удостовериться в твоих плюсах и минусах.

"+"

– И то и другое сразу? Крутишь ты что-то. Минерал?

"+"

– Подумаем, что может быть одновременно и тем, и другим, и третьим – животным, растением и минералом? Человек? Не исключено, если у него есть протезы, а в наши дни такое сплошь и рядом. Машина? Возможно. Пища? Тоже возможно, некоторые приправы – минералы. Но только люди не говорят на таком вот языке. И машины тоже. Остается пища. О, эта Пища, она изъясняется с нами на божественном языке вкусов и ароматов...

И тут Роуга снова подбросило. Несколько секунд он пребывал в полном смятении, а затем разразился страстным монологом:

– Глубокоуважаемый Бог! Дражайший, достойный полного и всяческого доверия, дружелюбный, благосклонный, благожелательный, всемилостивейший Бог, я глубоко Тебе благодарен и надеюсь, что и мне представится как-нибудь случай отплатить услугой за услугу. Ну конечно же! Элементарно, дорогой Ватсон. Запахи, вкусы, ощущения – титанианский химический язык.

Именно это железяка и пытается перевести в визуальную форму, ведь у нее нет устройств для передачи вкуса и запаха. Как и у любого другого компьютера. Возможно, когда-нибудь такие устройства и появятся. Как бы там ни было – я весьма впечатлен, даже попытки такие заслуживают глубочайшего уважения. Ну ладно, работай дальше. Можешь все говорить на титанианском.

Так куда же к чертовой матери запропастилась Деми Жеру?

*

– Да?

* *

– Да?

* *

* *

– Давай дальше.

* *

* *

**

– Говори, говори.

* *

* *

**

**

– Полумесяц, может? Заваленный набок.

* *

* *

**

**

* *

* *

– Круг, понятно. А дальше?

* * * *

* * * *

* * *

* * * *

* * * *

– Круг, разделившийся пополам. А теперь?

* * * *

* * * *

* * *

* * *

* * * *

* * * *

* * * *

* * *

* * *

* * * *

* * * *

– А теперь четыре? Подождите минутку. Подождите. Всего. Только. Одну.

Долбаную. Минутку. Эти картинки чем-то таким отзванивают... Колокольчики.

«Серебряный колокольчик». Шутовской колпак с бубенчиками. Колпак. Колпак.

Околпачить. Шит колпак не по-колпаковски. Переколпаковать. Колпак.

Стеклянный колпак в биологической лаборатории университета, под которым хранились инструменты. Биология. Деление клеток. Образование бластулы. А потом – гаструляция. Эмбриология, вот что тут происходит. Что-то рождается. Но только что? И где? Что обозначает это сообщение?

Картина молниеносного деления клеток буквально завораживала.

Бластула, гаструла, бластодиск...

– Боженька ты мой, да тут все происходит за микросекунды! Эктодерм, мезодерм, эндодерм... Впервые в истории компьютер вознамерился что-то родить, но только – что именно?

До предела взвинченный Роуг бросился в студию, чтобы получше – на огромном главном мониторе компьютера – увидеть, чем же все кончится. За эти несколько мгновений бешено ускорявшийся процесс достиг своего denoument <исход, развязка (фр.)> – прямо перед Роугом огромный экран разлетелся вдребезги. Вместе с фонтаном пластиковых осколков из компьютера вылетела Деми Жеру – вылетела, сшибла ошеломленного синэргиста с ног, а сама вполне удачно приземлилась сверху. Ее голое, обильно покрытое потом тело била дрожь.

– Господи, – хрипло выдохнула Деми. – Забираться внутрь было куда легче, чем вылезать наружу. Ты не поранился, милый?

– Я в порядке. Я восхищен. Я потрясен. Я в полном экстазе.

Привет-приветик. Привет, любимая. Привет, феечка ты моя родная. Интересно бы знать, чем это занималась приличная девушка в таком сомнительном месте?

– Удивлен?

– Ни в коем разе. Я прекрасно знал, на что ты способна. Я никогда в этом не сомневался.

TERRA INCOGNITA

Увы, увы! Как хорош был этот мир две-три сотни лет тому назад, когда его начинали открывать!

Тогда человек еще только охмурял Природу, а теперь он вступил с ней в законный брак. Солнечная наших дней до тошноты обыденна и привычна, как давно протоптанная тропинка. И если вы в это верите – значит у вас крыша поехала.

Одесса Партридж

На этот раз они покинули шестифутовую ванну вместе и, не вытираясь, пошлепали голыми пятками в гостиную. Там сели на диванчик и водрузили упомянутые пятки на кофейный столик. Им было совершенно наплевать – течет с них вода или не течет, и на что именно она течет – все заслоняла радость успешного завершения нелегких испытаний.

– Жаль, не слышишь ты, как ворчат мебель и ковры, – засмеялся Уинтер.

– Глюг, глюг, глюг. Глгглглг. Глууг, глууг, глууг. На некоторых ничем не угодишь.

– А вот я в полном восторге, – блаженно зажмурилась Деми.

Сейчас она напоминала нереиду, отдыхающую на волне – рыжие распущенные волосы, зеленые глаза, кораллово-розовая кожа. – И думать не могла, что заниматься любовью под водой так... так...

– Так – что?

– Не могу сказать. Приличные виргинские девушки никогда о таком не говорят, поэтому у меня нет слов. А ты, ты делал так раньше?

– Тыщи раз, – честно признался Роуг. – Я исполнял обязанности самца под самыми разнообразными водами и подо всем, в чем есть вода. Могу провести инвентаризацию: вода сельтерская, воды околоплодные, мутная водичка, водка, водопровод. Водолей, водолаз, завод, подвода...

Деми слегка шлепнула его по губам, заткнув тем самым водоизлияние, грозившее стать катастрофическим.

– А пока меня не было?

– Что – пока тебя не было?

– Сам знаешь, что. У тебя была какая-нибудь девушка? Обещаю, что я все пойму и не буду тебя осуждать, – она стала очень похожа на мать Уинтера.

– А ну-ка слазь с кресла-качалки, – ухмыльнулся он и тут же посерьезнел. – Можешь вполне довериться мне, любимая. Мы гоняемся за бабами, но не от того ведь, что все мужики такие развратные, просто хочется чего-то другого, нового. Ну а с тобой каждый раз – новый, другой, непохожий, так что мне просто нет смысла за кем-то там бегать на стороне.

Короче говоря – нет. Я был счастлив, ожидая тебя. Кроме того, у меня просто не было времени, все оно уходило на попытки обнаружить мой театр одной актрисы и заполучить его назад.

– Ты – мой любимый супершмук! – Деми счастливо улыбнулась, одновременно превращаясь в зардевшуюся от смущения еврейскую красавицу. – А теперь расскажи мне о своих приключениях – компьютеры, конечно же, знают о многих из них, но далеко не о всех.

– Нет, ты первая.

– Так у меня не было никаких приключений. Откуда, если я все время просидела в твоей железяке?

Уинтер немного подумал.

– Ладно. Тебе какие сначала, хорошие или плохие?

– Начни уж с плохих, чтобы сразу с ними покончить.