Игрок - Дж. Р. Уорд

— Грей! — Джой вскочила и понеслась вперед, почти не касаясь земли. — Грей!

В тот миг, когда она добежала до него, колени Грея подломились, и он осел вниз. Хватая ртом воздух, он аккуратно положил на землю Большую Эм. Так же как он, старушка надышалась дымом. Они оба были усыпаны пеплом.

— О, Грей, — воскликнула Джой, целуя его. — Как тебе удалось выбраться?

— Через офис. Я разбил окно и… — Он зашелся в кашле и, казалось, не мог вздохнуть.

— Сюда! — крикнула Джой, завидев огни подъехавшей «скорой». — Идите сюда!

Медики быстро подбежали к ним, а пожарные начали разматывать рукава. На Грея и Большую Эм немедленно надели кислородные маски, после чего их отвели подальше от огня. Пока с ними занимались, Джой металась между медиками, моля Бога, чтобы все обошлось.

Убедившись, что никто из них серьезно не пострадал, она посмотрела через плечо. Огонь поглотил всю заднюю часть дома.

Как это могло…

Ее прошиб холодный пот. Плита. Она оставила плиту включенной. Однако она наверняка не могла вызвать такой взрыв. Разве что, когда возилась со всеми этими кнопками, случайно включила еще что-нибудь.

Как раз когда эта мысль пришла ей в голову, на подъездной дороге показалась «хонда» Фрэнки.

— Фрэнки! — воскликнула Джой и разрыдалась. — О господи… Фрэнки. Фрэнки!

Она бросилась к сестре, в замедленном темпе вылезающей из машины. Из пассажирской двери вышел Нейт с таким же выражением ужаса на лице.

Фрэнки вытаращила глаза.

— Джой… Боже мой, с тобой все нормально?

Джой, не переставая плакать, обняла сестру.

— Да, да… Грей спас Большую Эм. Но, Фрэнки, мне кажется, это я устроила. Это я виновата…

— Тсс. — Фрэнки качала ее, не сводя глаз с пожарища. — Успокойся. Дай мне поговорить с пожарными.

Борьба с огнем еще продолжалась, когда медики решили, что Большую Эм нужно отвезти на обследование в Берлингтонский медицинский центр. Джой вызвалась поехать с ними, но не хотела уезжать, не поговорив с Греем, которого никак не могла найти в образовавшейся к тому времени толпе народа.

Подъехали еще две пожарные машины. Еще одна «скорая». Двое полицейских. И все эти люди были на вид высокими и крупными.

Пока Большую Эм укладывали в салон «скорой», Джой отчаянно металась в этом хаосе в поисках Грея.

— Мэм. Простите, мэм, — остановил ее один из медиков. — Нам пора двигаться. Вы поедете?

Джой бросала взгляд то в одну, то в другую сторону.

— Да, — хрипло произнесла она. — Но мне надо…

Неожиданно Грей возник прямо рядом с ней. Его костюм был безнадежно испорчен, волосы покрывал пепел, лицо перемазано сажей. Джой захотелось обнять его, и она собралась сделать это. Ее остановил его отстраненный взгляд.

— Твоя сестра, Нейт и Спайк поживут у меня. Ты помнишь номер?

— Да.

— Ты тоже будешь жить там. Все то время, пока «Уайт-Кэпс» не приведут в состояние, пригодное для жизни. Ты едешь в больницу с Эммой? — Когда Джой кивнула, он спросил: — Как ты собираешься возвращаться из Вермонта?

— Фрэнки приедет за мной завтра утром.

Грей кивнул и отвернулся.

— Хорошо. Береги себя.

— Это все? — прошептала она.

— Мэм, нам правда пора ехать, — вмешался медик. — Вас подсадить?

Джой дала Грею еще несколько секунд для ответа. Когда он так ничего и не сказал, она оперлась на руку медика и поднялась в «скорую».

Медик влез вместе с ней и немного помедлил, прежде чем закрыть двери. Он посмотрел на Грея:

— Не волнуйтесь, сэр. Мы позаботимся о вашей жене и ее бабушке.

Двери закрылись, и Джой могла поклясться, что слышала, как Грей сказал:

— Она не моя жена.

Заревел мотор, и «скорая» рванула с места. Джой смахнула набежавшие слезы. Глядя в заднее окно, она видела, что Грей, сунув руки в карманы, стоит на дороге, и его лицо скрыто в тени.

Утром следующего дня Джой целый час расхаживала по территории больницы. Солнце светило ярко, но особенного тепла не давало, и свежий холодный воздух был как раз то, что ей нужно. После ночи, проведенной на стуле в бабушкиной палате, она чувствовала себя как пришибленная.

А может быть, она еще не вышла из шока.

Ее грызло чувство вины за то, что пожар произошел по ее оплошности. Из-за нее жизнь людей оказалась в опасности. Жизнь Грея. Большой Эм. Пожарных. Она спалила половину родительского дома. Испортила сестре свадьбу. Уничтожила бесчисленное множество фамильных реликвий и того, во что вложили труд ее близкие.

И это не все.

Каждый раз, закрывая глаза, Джой видела, как Грей вбегает в горящую кухню, и заново переживала то, что испытала, думая, что он погиб. Потом она вспоминала, как он сказал ей беречь себя, будто прощался с ней.

Господи, у нее возникло чувство, что ее ударили в грудь.

Пытаясь отвлечься от этих мыслей, Джой посмотрела на поднимавшееся солнце.

«Фрэнки уже должна была подъехать», — машинально подумала она.

Джой обвела взглядом машины, стоявшие на парковке, в поисках «аккорда».

— Вот ты где.

Она обернулась на низкий звук знакомого голоса.

— Грей?

— Я дожидался тебя в палате твоей бабушки, но случайно увидел в окно.

Джой пристально всматривалась в его лицо, чтобы убедиться, что перед ней не плод ее воображения и с Греем все в порядке.

— Что ты здесь делаешь?

— Твоего брата сегодня утром досрочно выписывают. Фрэнки пришлось ехать в Олбани, забирать его. А Нейт должен начинать танцы с вашим страховщиком. Я предложил забрать тебя.

— Любезно с твоей стороны.

— Как ты? — Его глаза пронизывали Джой насквозь. Она подозревала, что Грей понимает, насколько она подавлена.

— Я…

Джой попыталась убедить себя, что самым подходящим словом будет «хорошо». Но у нее не хватило сил произнести его.

«У меня все хорошо, Грей. Спасибо, что поинтересовался. Я не такая нюня, чтобы развалиться от того, что всего-навсего сожгла родительский дом, отправила бабушку на больничную койку и заставила человека, которого люблю, рисковать жизнью, кидаясь в адское пламя. Честно. У меня все просто прекрасно».

— Я… — Джой поднесла руку к губам и зажмурила глаза. Она почувствовала, что Грей потянулся к ней, но гордость, а главное, страх окончательно его потерять заставили ее отступить. Она чувствовала себя слишком незащищенной, чтобы искать у него поддержки, и слишком неуверенной в том, что он искренне готов подставить жилетку для ее слез.

— Нет, нет, я в порядке. Честно. Я не хочу, чтобы ты считал меня какой-то…

— Без обид, Джой, но лучше помолчи, — прошептал Грей, обнимая ее.