Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

случилось? – уточнила Кора, направившись к нему.

– Да, в городе драгоны. Мы разделились. Остальные тоже должны вернуться, – подтвердил Бранд, нервно погладив древко топора на поясе. – Собирайтесь.

Мужчина смотрел на нас с опаской, и что-то заскребло в душе. Ощущение беды.

– Да, сейчас, – я направилась было к сумке, лежащей у поваленного дерева, когда Бранд внезапно приблизился к Коре.

Сестра вскрикнула, получив удар по скуле, рухнула на землю и затихла.

– Ты… – я резко поднялась, хватаясь за лук,

Со спины раздался шелест. Я не успела ничего понять и уж тем более предпринять. Затылок взорвался болью, и окружающий мир померк.

***

Я проснулась под мерное покачивание, тихий топот копыт и похрапывание лошади. Рядом кто-то еле слышно переговаривался. Ныло в затылке, раскалывалась голова и чувствовалось лёгкое онемение в теле. Особенно в связанных руках.

– Просыпается что ль? – раздался голос Норри.

И тогда в ошеломлённом сознании вспыхнули воспоминания о последних событиях. Бранд напал на Кору, и кто-то ударил меня со спины. Судя по всему, Норри. Меня предали. Похитили. И теперь везли в неизвестном направлении. Хотя и так понятно, что предатели намерены отдать меня драгонам. Но это не самое страшное. Кора… Вдруг они её убили, чтобы не оставлять свидетеля за спиной? Великая Сигурн, пусть она будет жива!

– Непонятно, – хмыкнул Бранд. – Но лучше бы очнулась. А то тащимся из-за неё. Нас могут нагнать.

– Пока они вернутся из города, пока поймут, что произошло… У нас хорошая фора.

Стараясь прислушаться к себе, я пошевелила ногами и руками. Запястья были стянуты верёвкой, которую пустили вокруг шеи лошади. Ноги свободно болтались. На поясе был нож, но, скорее всего, меня от него избавили. Освободиться самостоятельно не представлялось возможным. По крайней мере, незаметно в седле.

– Ха, ну надо же! – раздался незнакомый мужской голос, заставивший ещё сильнее напрячься. – А девки нынче нарасхват.

– Мимо езжайте, – проговорил с угрозой Бранд, и я всё же приоткрыла один глаз.

Мы находились на дороге. А возле нас остановили своих лошадей двое всадников.

– Может, это вам уехать? А девушку оставить нам? Не скучно нашей будет, – незнакомец указал взмахом руки себе за спину.

Тогда я и заметила ещё одну лошадь, запряжённую в телегу, в которой сидела связанная девушка. Черноволосая и наверняка зеленоглазая.

– Это нам бы ваша телега не помешала, – фыркнул Бранд.

Тут второй всадник выхватил арбалет и тут же пустил своё оружие в ход. Норри, судя по всему, ожидал чего-то подобного, потому отреагировал мгновенно. Перевесился через седло, и болт пронёсся над его головой. Лежать и ждать завершения столкновения я не собиралась. Перекинула ногу и соскользнула вниз, повиснув на верёвке. Лошадь испуганно подскочила на передних копытах и попятилась назад, таща меня за собой. А ноги почти не слушались. Только удерживающая меня верёвка помогла не рухнуть на землю.

Вновь раздался щелчок арбалета. На этот раз дротик всё же достиг цели и впился в плечо спрыгнувшего с коня Бранда. Всадники могли рвануть прочь, чтобы не вступать в бой. Но жажда наживы победила, и они тоже выпрыгнули из сёдел. Я же, наконец, смогла успокоить свою лошадку и освободить её от верёвки. Тогда-то ко мне со спины и подлетел Норри. Даже не знаю, как смогла увернуться. Эфес меча еле ощутимо скользнул возле виска. Держа перед собой связанные руки, я начала отступать. Одна, без оружия, связанная. Можно было рассчитывать лишь на появление возможности сбежать.

Незнакомцы вдвоём рванули на раненого Бранда. Тот принялся отчаянно отбиваться. Грязно выругавшись под нос, Норри бросил взгляд сначала на него, потом на меня. Окончательное решение позволила принять… стрела, вонзившаяся в спину одного из мужчин. Даже слёзы выступили на глаза от облегчения, когда я увидела впереди на дороге моих спутников. Поняв, что обстоятельства оборачиваются против них, мужчины бросились к своим лошадям, намеренные сбежать. Я же рванула к погибшему, подхватила с земли его меч, чтобы разрезать верёвки. Норри, Бранд и последний оставшийся в живых разбойник запрыгнули в сёдла, пришпорили коней, направляя их прочь по дороге.

Первым меня достиг Стефан. Он на ходу спрыгнул с лошади и подлетел ко мне. Сжимающие сердце тиски страха чуть ослабили свою хватку, когда я оказалась в объятиях друга.

– Ты как? – обеспокоенно оглядев меня, он выхватил из ножен кинжал, чтобы разрезать мои путы.

Впереди послышался вскрик. Стрела Рикарда настигла Норри, и тот рухнул на дорогу. Остановив своего коня, проводник снова прицелился, но на этот раз промазал.

– Проклятье, – прорычал он сквозь стиснутые зубы и вдруг бросил лук со стрелой мне. – Если он расскажет о крае мира… Стреляй!

Лук был для меня слишком длинным, но руки действовали привычно, когда в душе ярилась настоящая буря. Только стрела понеслась вперёд, не ведая сомнений лучницы. Почти скрывшийся за поворотом дороги Бранд резко выпрямился в седле, когда она вонзилась в его затылок, и замертво повалился с коня. Только тогда руки задрожали. Я опустила оружие, глядя потерянно перед собой.

– Молодец, принцесса, – рука Рикарда опустилась на моё плечо, заставляя меня вздрогнуть всем телом. – Ты смогла.

Я перевела взгляд на него. Проводник был мрачен, но смотрел с одобрением. Будто после удачной тренировки.

– Он был близко. Ты мог попасть. Но промахнулся, – пролепетала я, в мыслях расцветало осознание произошедшего. – Промахнулся. Специально. Это была проверка?

– И ты её прошла, – мимолётно поджав губы, подтвердил он.

– Ты… – выдохнула я, не зная, какие подобрать слова.

Злость граничила с замешательством. Мне впервые пришлось убить человека. Это оказалось так же просто, как стрелять по мишеням. Спуск тетивы – и больше нет опасности. Больше нет предателя Бранда. Спуск тетивы – и я стала убийцей. Но как ни печально, это было лишь вопросом времени.

– Эрика! – ко мне подскочила Кора.

Дрожащие ладони пробежались по моим щекам, судорожно стиснули плечи. На скуле сестры расплылась тёмная гематома, в глазах застыли слёзы. Тихо всхлипнув, она меня обняла. А я крепко стиснула её в ответ и тоже заплакала. Потому что до этого момента не была уверена, что предатели оставили её в живых.

– Простите, – послышался робкий женский голос. – Не могли бы вы меня развязать?

Опомнившись, мы разжали объятия и обернулись к телеге, где сидела напуганная девушка, так похожая на меня.

– Развязать так развязать, – рассмеялся Рикард, направившись к ней. Мрачность его покинула, сменившись напускной весёлостью. – Но, может, ты ещё подумаешь, красавица?

– В каком смысле? – пролепетала она.

– Потом объясню, – заговорщицким шёпотом проговорил он, и та начала смущённо краснеть.

– Рикард, прекрати, – возмутилась я, моментально разозлившись. – Она и так натерпелась.

– Не ревнуй, –