Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

дары. Что ещё вы принесли сюда?

Вождь с красно-белой шерстью в гриве поднял на него тёмный взгляд и утробно зарычал.

— Сагат это сделал⁈

Самки схватили его за плечи, заставили сесть на землю.

— Нет, — спокойно ответил Вепуат. — Это был повелитель чёрных кристаллов… и, кажется, тебя тоже ранил он.

— Я не заслужил ни ветра, ни воды, — глухо отозвался Сагат, склонив голову к земле и раскачиваясь из стороны в сторону. — Кровь родича на моих клыках. Скажи им, хозяйка Пламени, — пусть дадут мне уйти!

Одна из самок быстро сунула ему в пасть корешок и придержала, не давая выплюнуть; глаза Сагата помутнели, и он замолчал, только слышно было хриплое дыхание.

— Сильное снадобье, но поможет лишь до темноты, — посетовала самка. — Мы, племя Туункатха, пришли к юному Пламени, — таких, раненных горем, у нас три дюжины. Говорят, вы знаете много тайн. Говорят, дыхание Пламени лечит такие раны…

Вепуат склонил голову.

— Расскажи больше, посланница Туункатха. Я вижу, ранен он тяжело…

Самки согласно оскалились.

— Джагулы принесли чёрные иглы. Мы обычно не сходимся с Джагулами в одной долине. Но эти пришли сами. Принесли питьё и хорошую пищу, позвали на пир дружбы. Наши воины вернулись с него с холодными глазами. Ночью было рычание, утром мы увидели кровь. «Казнили предателей,» — сказал он, — самка указала на застывшего Сагата. — Мы в тот день шли по чужой тропе, встретили племя Кугатла. Наши звери легли рядом. Когда все спали, он поднял воинов в набег. У них были дубинки и чёрные острые иглы, ничего больше. И когда они вернулись, я услышала странные слова. «Надо искать других кочевников. Нас ещё много, нужны тела. Чем больше сильных тел, тем лучше.» Мы поднялись, спросили, — услышали скверную речь и угрозы…

Зубные пластины Вепуата с тихим скрежетом сомкнулись.

— Мы переловили их всех, — продолжала самка. — Они не ждали, обошлось без крови. И когда мы связали их и заткнули им пасти, мы услышали холодные голоса и увидели камни под кожей. Они говорили о странном — о мёртвой земле, о холоде, о том, как распороть небо… Они называли нас сильными, обещали многое. Мы выманили их всех в кузнечный горн, в его жар, и отвезли к воротам теней. Из Ук-кута за ними пришли, улыбаясь. А к нашим мужчинам вернулся разум. И память.

Самка прикрыла морду растопыренными пальцами.

— Ук-кут, — прошептал вождь, глядя в землю. — Оттуда и за нами придут с улыбкой. Столько крови и подлых дел…

— Их делал не ты, а тобой, — сказал Вепуат. — Тварь из камня взяла тебя в руку, как ты взял бы копьё. Племя Туункатха! Соберите своих больных. Пусть каждый поклянётся именами Ку-унну, Ак-коу и Эннуру, — никто не полезет в ворота Ук-кута до конца дней Лучей и не отправит туда другого! Скажите и другим племенам — без такой клятвы Пламя вас не подпустит! Мы будем искать лечение, и дыхание Пламени поможет их разуму — но они должны дожить!

…В помещениях вокруг шахты стелили матрасы, расставляли загородки из костей и ткани, отделяли колышущимися «стенами» проход к лестнице.

— Они же не Сэта, — объяснял Вепуат медикам, опираясь на локоть Гедимина. — Их нельзя глубоко. Только здесь, где до выхода два шага, — и люк держите чуть приоткрытым. Погода позволит, спросите Урджена — подтвердит.

Сагаты под бдительным присмотром самок своих племён спускались на станцию, несли с собой бурдюки с водой и конусные миски, с вялым удивлением оглядывались по сторонам и недоумённо топтались вокруг матрасов.

— Может, им спальные места по-другому устроить? — по-атлантисски спросил у Вепуата Экхард. — У них же матрасов отроду не было. Там ямы с кучами шкур и тряпья…

— Никаких ям, — решительно вмешался Куно. — Так даже лучше — пусть отвлекутся хоть на что-то. Сейчас всех устроим — и надо раздать успокоительное.

— Чаще выводите их на воздух, на ветру им легче, — напомнил Вепуат. — С лекарствами проблем не будет? Мне как-то было не до инспекции складов…

Куно громко фыркнул.

— Ты и сейчас зря повсюду бегаешь — но не на цепь же сажать⁈ Запасы все целы. Кристаллоиды видели, буркнули — «как таким дикарям атом доверили⁈» — и захлопнули двери. Так что успокоительного будет в избытке.

— У Сагатов было успокоительное, — пробормотал Гедимин, вспоминая корешок, съеденный вождём Туункатха. — Мало оно им помогло.

Вепуат угрюмо кивнул.

— Мы, знаешь ли, не спецы по головным болячкам…

— Были бы спецами — не с Сагатов бы начали, — еле слышно проворчал Экхард, зачем-то отступая за спину Вепуата.

— Но успокаивающие травы и разлитая тут «сигма», — это всё им на пользу. Если бы ещё сдвинуть их мысли в более толковую сторону, чем «убиться всей толпой»… Хорошо, что от этого клятва их пока удержит. Но я попрошу «Элидген»…

Гедимин невольно поморщился — это уж точно было нецелевым использованием АЭС.

— Реакторов-то нет, излучение почти на нуле, — нехотя напомнил он. — Хватит его для… прочистки мозгов?

Вепуат качнул полысевшей головой.

— Одного — нет. Нужна другая помощь, от тех, кто понимает. Если бы поговорить со старейшиной Кайри…

На плечи Гедимина легли тяжёлые горячие лапы в длинной шевелящейся шерсти.

«У-у Шесека гото-ово,» — прогудело внутри черепа. Сармат ошалело мигнул. Речь станции слышал и Вепуат — и, вздрогнув так, что из руки едва не выпала подпорка, уставился на гедиминов дозиметр. Только что «Элидген» и Пламя обменялись пульсирующими лучами. Следом шли другие.

«Гото-ово,» — повторила станция. «Он вас очень ждё-от. Говорит — ту-ут нельзя медлить. Он понима-ает.»

Вепуат встряхнул головой.

— Всё готово? Стекло, тхелен и ипрон? Все детали?.. Гедимин, нам надо лететь. Тикс и Ларсен как раз довезут, у них там камни силы добавлены — мы ракушку тащили на место, двигатель