Беги, ведьма - Татьяна Корсакова

И предчувствие не подвело. Граф Петр Евсеевич Дубривный попросил у папеньки Лизиной руки весной, аккурат в день ее восемнадцатилетия. Папенька тогда прослезился. Возраст и любовь к наливке сделали его излишне сентиментальным, а Лизе дали повод для волнений. Впрочем, тем погожим деньком тревожилась Лиза вовсе не о папенькином здоровье и не о том, что речи его чересчур громки, а нос красен. Она боялась, что папенька Петруше откажет. В душе она уже давно называла графа Дубривного Петрушей, а в своих девичьих мечтаниях заходила так далеко, что пугалась собственной отчаянной смелости. Но любовь многое прощает и многое дозволяет. Дозволит ли папенька?

Дозволил. Промокнул красные от слез и наливки глаза носовым платком, облобызал сначала Петрушу, потом Лизу, благословил. Любуясь улыбкой своего будущего супруга, Лиза почувствовала себя почти счастливой. Для полного счастья не хватало маминого благословения и одобрения еще одного человека. Или не совсем человека?..

– …Ты глупая. – Тень пристроилась на кровати и, склонив набок голову, наблюдала, как Лиза расчесывает волосы. Тень давно не приходила, с самой маминой смерти, а теперь вот пришла.

– Я не глупая, я счастливая. – Лизе не хотелось спорить. И тени она была рада, как старой подружке. Вот только временами ей казалось, что тень и в самом деле старая, старше папеньки.

– Разорви помолвку. – Тень уселась поудобнее, а голову склонила к другому плечу. – Скажи отцу, что передумала, он тебя любит, потому послушается.

Свойственна ли теням зависть? Раньше Лиза об этом не задумывалась, а теперь вот задумалась. Разорвать помолвку с человеком, которого она любит больше жизни? Собственными руками уничтожить обретенное счастье? Никогда!

– Он злой. – Тени не лгут, но что они делают с правдой?

– Он не злой! – Лиза отшвырнула гребень, спрыгнула с кровати и отошла к окну, чтобы не видеть улыбку тени. – Он добрый и благородный. Он любит меня!

– Не тебя. – Тень вздохнула. – Твое приданое. Ты завидная невеста. Знаешь?

– Приданое?! – Все-таки она обернулась. Тень стояла прямо за ее спиной. Да и где же еще быть тени? – Это такая глупость! Я не желаю тебя слушать!

Тень пожала плечами:

– Я тебя предупредила.

– Ты ошибаешься.

– Я никогда не ошибаюсь.

– Уходи! – Лиза топнула ногой.

– Не могу, я твоя тень.

Тени не врут, но и всей правды они не говорят.

В окошко заглянула ночь – глухая, безлунная, а пламя единственной свечи подрагивало, словно от чьего-то невидимого дыхания. И тень тоже подрагивала. Лиза задула свечу, и непроглядная ночь тут же прокралась в спальню, накинула черное покрывало на озябшие Лизины плечи, стерла тень. Тени не любят свет, но и жить без него они тоже не могут. Теперь Лиза это точно знала и радовалась обретенному знанию. Когда она ложилась в постель, ее не мучила горечь потери, она думала о Петруше, о том, что совсем скоро мечтам надлежит исполниться. А тень… тень никуда не денется.

* * *

Забытье нарушили тихое рычание Блэка и боль в животе. Но руки, до этого связанные скотчем, сейчас были свободны. Наверное, это добрый знак.

– Как вы себя чувствуете? – А вот этот тихий голос, больше похожий на шепот, добрым знаком мог считать разве что сумасшедший. Из огня да в полымя… – Ваш мертвый пес – поразительно преданное существо. Он позволил мне размотать скотч, но теперь не дает сделать и шага в вашу сторону. То есть я, конечно, могу. Материальные объекты сильнее объектов призрачных, но в этом действии мне видится некоторое неуважение.

Арина открыла глаза, села, охнув от боли под ребрами.

– Приношу свои извинения, я опоздал, – послышалось из глубины сарая, и из темноты выступил Бабай.

Блэк вскочил на лапы, встал меж ним и Ариной. Шерсть на его загривке вздыбилась, верхняя губа поползла вверх, обнажая клыки.

– А знаете, я могу его видеть. – Бабай улыбнулся по-детски радостно. – Раньше только чувствовал, а теперь вижу этаким темным сгустком. Он сейчас готовится напасть? Мне бы не хотелось. Опыт, конечно, интересный, но боюсь, это противостояние может ослабить нас обоих, а этой ночью вам понадобятся сильные союзники.

– Союзники?..

Блэк – да, но Бабай… Значит ли это, что безвременник был подарком, а не предупреждением?

– В друзья набиваться не стану. – В руке у Бабая что-то хрустнуло, и Арина вздрогнула.

Она хорошо помнила эту его привычку что-нибудь ломать или рвать на мелкие кусочки, помнила, что это означает. Бабай снова хочет убивать, а это способ самоконтроля. Очень ненадежный способ, если уж начистоту.

– Где Жорик? – Арина обвела взглядом сарай, ту его часть, которую хоть как-то могла видеть в тусклом свете луны. Жорика нигде не было видно.

– Его больше нет. – Бабай пожал плечами, улыбнулся почти мечтательно.

– Вы его… убили? – Вещи нужно называть своими именами. Себя не обманешь.

– Я видел, что он собирался с вами сделать. Вы считаете, это хорошо – так поступать с беспомощной девушкой?

Так поступили с его любимой сестрой. Не это ли превратило мальчика из хорошей семьи в беспощадного убийцу? Или всего лишь подтолкнуло, а предпосылки уже были, дремали до поры до времени на дне души, ждали повода и оправдания?

– Флора была славной девочкой. Я любил ее. – Голос Бабая звучал ровно. – И вот ее больше нет. – Щелк – и ветка в его руке сломалась пополам. – Вы тоже славная. Вы пытались помочь Флоре даже тогда, когда помочь ей не мог уже никто. – Щелк – и от ветки осталась четвертая часть. – Это плохое место. – Бабай посмотрел на свои руки и спрятал их за спину. – Вас здесь убьют. Рано или поздно. Не эта скотина, так его хозяйка. Я знаю, я чувствую такие вещи.

– Чем чувствуете?

Он снова вытянул перед собой руки, растопырил пальцы.

– Подушечками пальцев. Они зудят.

Арина знала, что они зудят, и знала, что случится, когда Бабай не сможет контролировать свой зуд. Но был ли у нее выбор?

– Я долго думал, стоит ли мне ввязываться, нужна ли вам моя помощь. – Он посмотрел на Арину вопросительно.

– Нужна, – сказала она, не задумываясь. – Очень нужна!

Он кивнул, подобрал с пола обломки ветки.

– Должен вас предупредить, – сказал вежливо, – со мной опасно. Пока еще я себя контролирую, но становится все труднее. Она сказала, что постарается мне помочь, и первое время ее травы помогали.

– Кто сказал? – Сердце екнуло.

– Старуха.

– Анук?

– Она сказала, что когда-нибудь передо мной встанет выбор: убить хорошего человека или умереть самому. И когда этот час наступит, помочь мне уже никто не сможет.