Темный час - Яна Волкова

распахнутых центральных дверей. Успеет ли его семья добраться до безопасного места? Он даже не попрощался с ними. Эстель наверняка будет злиться на него за то, что не последовал за ними. Представляя себе ее гневное лицо, такое родное и красивое, взгляд ее ясных синих глаз, блестящих, словно озерная гладь, Ивес позволяет себе печальную улыбку.

Да. Она будет злиться. Он подводит ее уже во второй раз, но теперь не сможет даже извиниться.

Переведя взгляд обратно на короля, Ивес невольно думает о своих детях. Ему не стоит волноваться о них. Алистер мудр не по годам, его доброе сердце поможет найти путь даже в самый темный час. Когда придет время, он станет достойным лордом. Что до Морганы… Нет беды, с которой бы она не справилась. Его дочь станет щитом и мечом для всех, кто нуждается в защите. Пламя, доставшееся ей от матери, не позволит ей сдаться.

Если бы Джана видела ее…

Накрыв ладонью плечо едва стоящей на ногах Урсулы, Корделия привлекает к себе ее внимание. На щеке у рыцаря-капитана глубокий порез, из которого сочится черная кровь, а голубой глаз почти не видно за вздувшимися темными венами. Даже в такой ситуации она позволяет себе улыбнуться, немного усилив свою хватку.

– Тебе бы уйти отсюда, – с толикой веселья говорит она. – Нельзя оставлять королеву совсем без поддержки, не думаешь?

Блар лишь отмахивается. Она дышит ртом, пытаясь прийти в себя хоть немного.

– Бесполезно, от меня будет не так уж и много толка. Мои силы на исходе, на восстановление потребуется время, которого нет. К тому же лестница осквернена. Как только я ступлю на нее, все будет кончено.

Корделия улыбается криво, коснувшись кончиками пальцев второй руки своей щеки. Да. Она-то чувствует, что все уже кончено.

Услышав их разговор, один из магов, обернувшись, направляет руки в сторону Верховной Чародейки. Заклинание вспыхивает на кончиках пальцев, и порыв ветра, подхватив Урсулу, поднимает ее на второй этаж. Схватившись за перила, встав на ноги, она с изумлением смотрит вниз. Молодой парень, немногим младше ее Винсента, улыбается так беззаботно, словно ужасного не происходит.

– Не глупите, Верховная! – восклицает он. – Вы должны проследить, чтобы этот кошмар непременно закончился!

Совсем молодой. Впереди его ждала целая жизнь, от которой теперь остаются лишь жалкие мгновения. Урсула видит скверну, поднимающуюся по его ногам, постепенно перемещающуюся на другие участки тела. Она несет за собой невероятную боль, и все те люди, что остались внизу, обречены.

Ивес вскидывает голову. Он смотрит внимательно в серые глаза Урсулы, замершей наверху, никак не решающейся броситься к распахнутым дверям. Созданное ею заклинание слабеет, Маркус почти вырывается из-под его влияния, и все, что удерживает его на месте, – мертвое тело Роланда Триаля, навалившегося грудью на свой меч. Перехватив удобнее свое оружие, Ришар, готовясь к последнему бою, кричит ей:

– Беги!

Верховной Чародейке остается лишь подчиниться.

Коридоры замка устелены трупами прислуги и гостей, которые, видимо, бежали в бальный зал из сада. Скверна повсюду. Смешиваясь с кровью, она заполняет собой пол и стены, обещая неминуемую смерть каждому, кто к ней прикоснется. Достаточно ли испуганы люди для того, чтобы забыть о подобной опасности?

Держа меч наготове, Моргана замыкает колонну, не упуская из вида ни мачеху с братом, ни принцессу с королевой. Винсент идет чуть впереди, и бедняжка Ориан, которую он все еще держит на своих руках, крепко обнимает его за шею.

Королева велела спешить к западной башне: защитные чары, которыми она усилена, должны сохранить им жизнь. Сейчас это кажется единственным доступным им вариантом. После всех смертей, свидетелями которых они стали, человеческая жизнь ощущается такой… хрупкой. Важной. Неужели обязательно должно произойти нечто настолько ужасное для того, чтобы они осознали эту простую истину?

Не замедляя шаг, Моргана кусает губы, стараясь тем самым сохранить внутреннее равновесие. Нельзя поддаваться эмоциям. Нельзя терять контроль над собой.

Но думал ли кто-либо из всех этих людей о том, что может погибнуть сегодня? Осознавал ли, что оставит после себя, если что-то произойдет? Нет. Никто из них не думал об опасности, ведь казалось, что мир и покой будут длиться вечно.

Кто бы мог подумать, что все обернется подобным образом?

Коридоры подозрительно пусты, но где-то вдалеке слышны крики: кажется, весь ужас сейчас происходит в саду. Им бы следовало отправиться туда, попробовать помочь, но разве это им под силу? Людей, способных держать в руках оружие, а тем более вооруженных, не так много. Моргана сомневается, что при прямом нападении они смогут отбиться, и потому единственный вариант для них – продолжить бежать.

Она должна позаботиться о том, чтобы принцесса не пострадала. Аврора должна уцелеть любой ценой. При этом Моргана также несет ответственность за жизни леди Эстель и Алистера. Это недостойно рыцаря Белого Ордена – эгоистично оберегать лишь близких людей, выбирать их своим приоритетом. Если потребуется – она сложит полномочия, но ни за что не допустит их гибели.

Лорды и леди начинают уставать: такой длительный бег им незнаком. Да и далеко ли можно убежать в камзоле или бальном платье? Приходится замедлить темп, перейти на шаг, что только сильнее увеличивает общее волнение. Алистер, идущий подле матери, все бросает напряженные взгляды в сторону сестры. Он словно боится, что она может исчезнуть, если он упустит ее из вида. В другой ситуации Моргана попробовала бы успокоить его, поддержать, но сейчас лишь продолжает ожидать, что в любое мгновение их могут атаковать.

Ее внимание привлекают торопливые шаги. Кто-то явно стремительно их догоняет. Каждая мышца в теле Морганы, и без того напряженная, становится едва ли не каменной. Дыхание сбивается, руки так крепко сжимают рукоять меча, что кажется, она больше никогда не сможет их разжать. Перед глазами вновь возникает образ слуги, которого ей пришлось убить, чтобы защитить близких людей. К горлу подкатывает тошнотворный ком, шаги становятся только громче, ближе, и тогда она решается.

Развернувшись резко, Моргана вскидывает руки, занося меч над головой.

– Моргана, стой!

Оказавшаяся совсем близко Верховная Чародейка, измотанная и едва стоящая на ногах, замирает перед ней. Ришар смотрит на нее испуганно, жадно хватая ртом воздух и медленно опуская оружие. Осознание того, что чуть не произошло, заставляет ее задрожать. Лезвие с лязгающим звуком касается пола, проехавшись по каменной кладке вслед за движением вмиг ослабевшей руки.

– Простите, – шепчет она одними губами, – простите.

Выдохнув, леди Блар подходит к ней ближе, накрывая ладонями ее плечи. Ришар выше нее, но, когда она опускает голову, Урсула может увидеть слабо блестящую изумрудную