Время выбора - Андрей Васильев

матерей, для того чтобы завладеть их книгами и кинжалами, а такое не прощается, сколько бы времени ни прошло. Кстати, именно мои сестры тогда, в давние века, рассказали воинам, искавшим Кощея, где он спрятался. Если бы не мы, долго бы его еще искали, вот так-то. Ну а ты в дне сегодняшнем его семя спалил, за что тебе честь и хвала.

Какая информированная тетя. Вот и верь ее словам о том, что, дескать, мы в лесу живем, ничего не знаем.

– Я навела о тебе справки, ведьмак, – улыбнулась Верея и потрепала меня по голове почти материнским жестом. – Не стану этого скрывать. И была рада услышать сразу из нескольких источников одни и то же слова, то, что ты мальчик хоть ершистый, но при этом добрый, открытый и всегда держишь данное тобой слово. Последнее мне особенно дорого, в наше время честность – редкий товар. Почти не встречающийся.

– Лестно, – против моей воли губы расползлись в улыбке. – Нет, правда. А кто, если не секрет, так обо мне сказал? Интересно же.

– Не суть. – Верея закинула ногу на ногу и благожелательно посмотрела на галдевших неподалеку от нас детей, выяснявших, кто именно будет водить в какой-то их бесконечной игре. – Да и что это знание изменит? Главное, что есть в мире люди и нелюди, которые к тебе относятся хорошо, даже будучи с тобой незнакомыми. Разве этого мало?

– Немало, – согласился я. – Приятно и то, что такая дама, как вы, прибыла в столицу специально для того, чтобы сначала обо мне кого-то расспросить, а после и пообщаться лично.

– Не льсти себе, – рассмеялась женщина. – Я приехала сюда по делам общины, возникли недавно кое-какие вопросы по части природоохраны и налоговой. У нас недавно глава администрации сменился, с ним пришла новая команда, и, как результат, появилось некоторое недопонимание на местах. Можно, конечно, все уладить по телефону, но я решила наведаться в Москву сама. Личное общение, знаешь ли, более конструктивно. Да и решения в этом случае как принимаются, так и реализуются куда быстрее.

Сдается мне, Нифонтов маленько недооценивает ворожей. С его слов выходило, что они если не совсем уж дикие, то близко к тому. Дескать, это дети природы, которые больше уповают на высшие силы, чем на прогресс. А на деле эта мадам, похоже, новому главе администрации жупел по самые гланды загнала, причем прямиком через пятую точку.

Нет, он говорил, что с ними конфликтовать себе дороже, это было. Но имел в виду совсем другое.

– Но поскольку я все равно уж оказалась в городе, то решила наведаться и к тебе, Александр. – Верея склонила голову к плечу и улыбнулась. – Нам суждено было познакомиться, так зачем откладывать этот момент?

Чем дальше, тем больше я попадал в плен обаяния своей нечаянной собеседницы. Нет-нет, рассудок у меня не мутился, мысли не путались и штаны спереди не топорщились, ничего такого. Просто она мне нравилась все сильнее и сильнее, вот и все. И как женщина, и как человек.

– Прямо вот суждено?

– Именно, – кивнула Верея, и ей на глаза упала русая прядь волос. – Ведь скоро ты убьешь моего сына Истому. Как же мне с тобой не свести знакомство?

– О как! – вырвалось у меня. – Но вообще-то я не знаю никакого Истому.

– Знаешь, знаешь, – доброжелательно подтвердила она. – Но, скорее всего, под каким-то другим именем. У него их много, что не очень хорошо. Имя определяет нашу судьбу, мой мальчик, так повелось с начала времен. Твои родители наверняка уверены в том, что они своей доброй волей назвали тебя Александром, но на самом деле это не так. Каждому живущему имя дала судьба, а родители лишь проводники ее пожеланий. Может, твоя мама увидела на улице славного мальчугана, которого тоже звали Сашей, и решила, что это имя лучшее для ее сына, или ей нравился актер Збруев. Да это и неважно. Просто в какой-то момент звезды сошлись так, что ты стал Александром. Так было решено свыше.

– А ваш сын отчего такое имя получил?

– Рожала его долго, – пояснила женщина. – Думала, к богам уйду прежде, чем извергну дите из себя, истомилась вся. Да и носить было тяжело. Впрочем, эти подробности ни к чему, тебе важно услышать другое.

– Что именно?

– Я не буду с тебя требовать виру за его смерть. – Верея придвинулась ко мне поближе. – Ты хочешь его убить? Сделай это. Более того, я даю тебе на то свое благословение. Может, хоть так немного заглажу свою вину.

– Вину? – совсем уж запутался я. – Какую? Перед кем?

– Мой сын покинул нашу общину одной грозовой ночью, перед тем совершив немало зла. Он обворовал мой дом, дом своей тетки, а также административное здание, в котором хранилась выручка нашей экофермы за неделю. Поверь, сумма там была немалая. Вдобавок тогда же он чуть не убил двух своих сородичей. Материальный ущерб я возместила, но вот моральный… С ним сложнее.

– И вы не пытались его найти?

– Пытались. Не я, но пытались. Не получилось. Почти добрались до него как-то раз, но меня попросили оставить Истому в живых. Очень вежливо и корректно попросили, настолько, что я не смогла отказать. Очень уж непростой у него оказался заступник, из числа тех, кому не стоит говорить «нет». Плюс я же его мать. Наши устои не приветствуют убийство родичем родича. Короче, пришлось отступиться. Но ты ему не родич, ведьмак, верно?

– А если ко мне тоже наведается его заступник? – уточнил я, немного напрягшись. – Влиятельный? Тогда как?

– Не наведается, – усмехнулась Верея. – Он пару лет назад из России спешно убрался, возникли у него тут кое с кем серьезные проблемы. Ты же знаешь, наверное, что на любого силача всегда найдется кто-то более могучий? Вот и на этого старого хрыча управа отыскалась. Не навсегда, лишь на время, но мне и тем, кто этому поспособствовал, в нужное время нужным людям кое-какие фактики горячие подсунув, того достаточно. Нет его в наших землях – и хвала Роду. Так что ты не переживай. Тебя никто не остановит.

– Не тянет, – я открыто взглянул в глаза женщины. – Вы меня с кем-то путаете.

– Не думай обо мне слишком уж плохо, Саша, – попросила женщина. – Я не пытаюсь твоими руками своего сына сгубить. Просто так управила Судьба, что сплелось все в один узелок, и тебе развязать его сподручнее всего. И нужнее всего.

Ну а я что говорил? Давай, Смолин, иди и делай, тебе же это выгоднее, чем всем остальным. А мы за тебя, за тебя. Все как один.

– Не знаю, как ты умудрился Истому схомутать и где держишь, но в одном уверена точно – это только на время. Скоро он освободится, так или иначе, и тогда первым делом он придет за тобой. Он всегда воевал за свое место под солнцем, с самого рождения. Со всеми воевал, даже со мной. Помнишь, я сказала, что он чуть не убил двух сородичей? Одним была Нежелана, наш казначей, а вторым – его сестра, моя дочь. Он не смог принять тот факт, что я даю ей больше любви и знаний, чем ему. Ведь знал, что таковы наши законы, что так было и будет, но все равно попытался Ильмеру убить, она чудом спаслась, но с тех пор не говорит. А сейчас ты посягнул на его право жить. Знай, он не простит такого.

И самое скверное то, что сильно ее слова похожи на правду. По сути, я ведь о том же самом думал, и не раз.

– Мне рассказали, что ты одного влиятельного человека лечишь. – Верея щелкнула замком сумочки. – У того почки сильно хворые. Подозреваю, что как раз стараниями моего сынка, он на такие вещи мастер. Вот, держи.

Она протянула мне продолговатый флакон, в котором плескалась красная жидкость. Не сильно много ее там было, глотка на полтора, не больше.

– Что это?

– Зелье, которое поможет твоему пациенту, – пояснила Верея. – Первая его доза. Как только он ее примет, силы к нему вернутся. Ненадолго, на годик, но вернутся. А как вторую выпьет, так к тому году еще девять