Клятва (СИ) - Мария Сакрытина

девушка, переведя дух, прижала ладошку ко рту, глядя как лихо всадник с ним

справляется). Прицельно посланная улыбка пропала впустую – всадник в мундире

лейтенанта южно-мальтийских войск нетерпеливо пришпорил лошадь, и та из прыжка

сразу перешла в галоп. Девушке достался только взгляд – мельком, но заставивший

заалеть шихтайской розой.

Пьяница-лорд недовольно крякнув, погрозил удальцу кулаком и, проследив взглядом,

удивлённо покачал головой – всадник осадил коня у дома Боттеров, у которых вот уже лет

десять как гостей не бывало. Оттого и ворота оказались заперты, и всадник о них чуть не

расшибся, а потом долго-долго и очень громко стучал, пока их не отворили.

Колокол на ратуше отсчитал один «полу удар», пьяница-лорд уткнулся носом в калитку, горничная поймала экипаж, и улица вновь погрузилась в выжидательную тишину – до

двенадцати ударов.

***

- Господин, нижайше прошу прощения, но Его Светлость сейчас не принимает, -

дворецкий, пожилой мужчина с модными в этом сезоне бакенбардами, тщетно пытался

успокоить незваного гостя.

Сам гость – юноша, небритый, в мятой рубашке, забрызганных дорожной грязью

форменных брюках и распахнутом кителе – выпутался, наконец, из стремян, швырнул

поводья мнущемуся рядом конюху, отодвинул дворецкого и, не слушая, бросился в дом.

- Господин! Господин, немедленно вернитесь, или я буду вынужден позвать Ночную

Стражу! - дрожал от волнения дворецкий, а за «гостем» уже бросилась парочка дюжих

лакеев. Впрочем, не в дверях, ни на широкой мраморной лестнице невежливого вояку-

лейтенанта не поймали.

А гость, тем временем, идиотски улыбаясь, распахнул первую же дверь на втором этаже –

украшенную резьбой в виде герба Боттеров. Совершенно случайно она вела в хозяйский

кабинет, и совершенно случайно сам герцог был там – удивлённо привстал из-за стола, когда грубиян-гость ворвался внутрь с криком: «Рэйан!».

Лакеи замерли в дверях, нарвавшись на торопливый знак рукой – «Всё в порядке,

уходите». Но ещё пару мгновений они смотрели – просто чтобы убедиться, что с хозяином

всё в порядке. Чудной гость, похоже, пытался его задушить, но это было так же легко, как

душить дерево, фамильный дуб в саду, например. Дрогнет, но устоит.

- Рэй, я так скучал! - оторвавшись, выдохнул гость.

И угрюмый, спокойно-холодный герцог де Боттер улыбнулся, беря его руку и крепко

сжимая – попутно толкнув лежащий на столе кинжал обратно в ножны.

Остолбеневших от удивления лакеев растолкал трясущийся от ярости дворецкий.

- Господин герцог, я.., - и, быстро оценив ситуацию, заискивающе улыбнулся, - я велю

подать чай в малую гостиную, - тут же, не дождавшись ответа, цыкнул на слуг. – Ну, что

замерли, остолопы, кыш отсюда. И велите приготовить гостевые покои!

Чай потребовали принести в кабинет, к нему добавили плотный ужин и всё это

расположили на ковре у камина, отослав слуг, чтоб не видели безобразия и вопиющего

нарушения всех норм мальтийского этикета.

- Бездна и все демоны! – жадно уплетая мясо, в который раз воскликнул Ланс. Снова

оглядел обшитый деревянными узорчатыми панелями потолок, убранное шёлковыми

занавесками окно, золотые фигурные канделябры. – С ума сойти! Не, Рэй, не думай, я

помнил, что ты лорд, герцог и всё такое, но – бездна и все демоны! – как же у тебя

красиво! И богато – прямо с ума сойти!

Лежащий рядом на животе герцог улыбался, подперев щёку кулаком левой руки, а

пальцами правой «танцевал» по пушистому ковру.

- Не, у моего опекуна не так, - отмахнулся Ланс несчастной утиной тушкой, щедро облив

жиром скатерть и рукав Рэя. – Э-э-э… Извини. Да, я в курсе, что я неотёсанный недотёпа.

Что, ещё и солдафон? Когда только успел… Ой, ну испачкали Ваше Благородие, прямо с

ума сойти! Десять плетей мне, негодяю!

Рэй фыркнул, пряча улыбку и старательно вытирая рукав салфеткой.

- У тебя пальцы дрожат, - вдруг тихо заметил Ланс, подсаживаясь ближе к другу и чуть не

опрокидывая кубок с разбавленным вином. – Нет, не как обычно. С тобой что-то

случилось? Что? Кто?

Рэй покачал головой, снова сделав знак пальцами.

- Ла-а-адно, но потом ты всё расскажешь, - недовольно протянул Ланс, снова накидываясь

на утятину. – Не, а чё на границе, на границе всё как обычно. Чёрно-жёлтые прут что

мошкара по вечерам, кровопийцы. Прут, и это у них называется перемирием. Помнишь, я

тебе писал, как на заставе в Зелёной Яме…

Рэй кивал, не особенно слушая, но не сводя глаза с разулыбавшегося, рассказывающего

очередную байку друга. Ланс не мог долго говорить о стычках и резне, всё переводя в

шутку. Как он воевал – тоже с прибаутками? Но Рэй видел и рассечённую щеку с уже еле

заметным шрамом – это там, да, в Зелёной Яме, Ланс писал. А сам Рэй наводил справки, как некий юный выскочка в прямом смысле выскочил невесть откуда с отрядом таких же

неоперившихся юных удальцов, мечтающих погеройствовать у Загреба. Ланс геройствовал

непосредственно перед носом у безоружного к тому времени генерал-фельдмаршала,

защищая. И после этой «стычки» получил первое звание, забавно повторяя судьбу

опекуна. И да, Лансу повезло больше его тогдашних товарищей-удальцов, чьи могилы

сейчас «украшают» пригород Загреба. Или вот ещё куда более интересный тонкий шрам

на шее – года три назад ещё рядовым. Ланс снова попёр в атаку вперёд всех и помирал

потом в обозе, пока их маленькая Южно-мальтийская Армия улепётывала обратно к

границе, подальше с овидстанских территорий. Рэй забросал тогда и фельдмаршала и

немногочисленных друзей Ланса письмами, хотя ясно было и так – с подобным ранами не

живут. Ланс, везучий, неразумный глупец выкарабкался, а запивший в тот месяц юный

герцог Рэйан впервые смог нормально заснуть, получив от него очередную пару каракуль:

«Да всё отлично, нормально меня залатали, и тут та-а-а-акие целительницы!».

И так все пять лет – удалец-выскочка быстро прыгал по военной лестнице, получил с

десяток больших и мелких наград. И вот сбылась голубая мечта идиота – Ланса вызвали в

столицу получить освободившееся капитанского звание аж в королевской гвардии. Жутко

почётно, безумно интересно – для интригана, очень престижно – для любого сынка лорда.

Рэй отлично представлял, что будет, когда Ланс появится среди Золотых доспех –