Холостячка - Кейт Стейман-Лондон

Джон. Люк – шеф-повар из Франции.

Молодые люди пожали друг другу руки.

– Из Франции, значит? Надеюсь, тебе не слишком скучно в нашем унылом Огайо?

– Я из Нормандии, там развлечений не больше.

– Правда? – удивилась Би. – Так ты из пригорода?

– Ага, я вырос рядом с городом под названием Руан, к северу от Парижа, недалеко от побережья. Возможно, вам он известен как город, в котором сожгли Жанну д’Арк.

– О, у вас весьма прогрессивные взгляды на женщин!

– Exactement[20], – рассмеялся Люк.

Джон наблюдал за ними с радостным выражением лица.

– Вы двое неплохо ладите. Нравитесь друг другу?

Би покраснела и бросила на брата колючий взгляд.

– Не могу говорить за Би, – ответил Люк, – но лично мне она очень нравится.

– Что именно тебе в ней нравится?

– Джон!

– Да что такого-то?

– Дурацкие у тебя вопросы!

– Какие? – К ним неспешно подошел Тим в своем воистину нелепом спортивном наряде.

– Люк сказал, что ему нравится Би, вот я и спросил почему, – объяснил Джон, когда Тим уселся рядом. – Он француз, – добавил Джон, и в его голосе проскользнула совершенно излишняя пренебрежительная нотка.

– Эх, парни, можно сменить тему? – попросила Би.

– Ты смущаешься? – Люк повернулся к Би с теплой усмешкой.

– Естественно.

– И напрасно. Я вот вполне спокойно могу признаться, что мне очень нравится с тобой болтать, нравится твое остроумие и то, как ты мило краснеешь всякий раз, когда раздражаешься, как сейчас. – Он нежно погладил ее пальцем по щеке, и она невольно рассмеялась, после чего фыркнула с фальшивым раздражением. Люк вновь повернулся к парням. – Мне также нравится, какая она красивая. И очень хорошо целуется.

– Чувак, ну ты чего!

– Она же наша сестра!

Би вновь рассмеялась. Люк в подтверждение своих слов ее поцеловал – быстро и легко, однако его непринужденность совершенно покорила Би. Годами ей приходилось наблюдать за братьями с их девушками, а потом и с женами, за сотней мимолетных, случайных поцелуев, и вот теперь впервые в жизни парень целовал ее саму перед родными.

Би продолжала об этом думать, когда ее позвал продюсер и проводил к столику с напитками, чтобы снять разговор с Джефферсоном, который, очевидно, совершил налет на мини-бар родителей и намешал себе некий сложный коктейль.

– Эй, вот ты где! – воскликнул он с широкой улыбкой при виде Би. – Мадам, позвольте предложить вам классический джин с тоником?

– Ума не приложу, как ты умудрился раздобыть необходимые ингредиенты в доме моих родителей, – удивилась Би, когда Джефферсон протянул ей напиток в одном из раритетных бокалов мамы.

– Тут просто джин, лимон, сахар, содовая и яичный белок, – перечислил Джефферсон.

– Что ты сделал с желтком? – спросила Би, невольно вспомнив, как Люк, стоя сзади, помогал ей отделять желтки от белков.

– Бросил в цветочную клумбу, – усмехнулся Джефферсон. – Питательные вещества полезны для растений.

– Ого, так ты не только бармен, а еще и садовник. – Би улыбнулась, решив, что такое сочетание наверняка понравится ее отчиму. – Если мои родители узнают, они тебя ни за что не отпустят.

– Вот как? – воодушевился Джефферсон и принялся оглядывать двор, словно в поисках ее родителей, с легкой улыбкой на губах. Затем он вновь повернулся к ней, и теперь его лицо приобрело серьезное, взволнованное выражение. – Знаешь, я реально рад сюда приехать, познакомиться со всеми. Потому что, видишь ли, ведь все это – дом, сад, дети, семейный обед, когда родственники собираются и с удовольствием проводят время, – именно то, о чем я мечтаю. И мне важно, чтобы наши мечты совпадали.

У Би сдавило грудь. Отчаянный голос в голове кричал: «Да, именно об этом я и мечтаю, больше всего на свете!» Однако мысль признаться в этом вслух – в родном доме, в окружении блистательных молодых людей, под взглядами миллионов телезрителей – приводила ее в ужас. Будто озвучив свою самую сокровенную тайну, она подставит себя под удар критики всего мира, который не преминет ее уверить, что ее мечта просто нелепа и вообще она совершенно не годится для брака.

– Эй, – Джефферсон шагнул к ней, понизив голос. – Что-то не так?

– Все нормально, – пробормотала Би, качая головой. – Просто… я обожаю свою семью, знаешь? И очень рада, что тебе здесь нравится.

Джефферсон взял Би за руку и ободряюще сжал.

– Я бы очень хотел поцеловать тебя прямо сейчас, – пробормотал он.

Би посмотрела на него в замешательстве.

– Правда?

– Конечно. – Он мягко рассмеялся. – Ты удивлена?

– Пожалуй, да, немного, – призналась Би.

– Ну, тогда я сам виноват, что не очень четко выразил свои чувства.

– Какие чувства?

– Би, – он наклонился к ней. – По-моему, ты просто потрясающая.

Казалось, Джефферсон вот-вот ее поцелует… Однако он лишь вновь рассмеялся.

– Прости, как-то неловко, если наш первый поцелуй произойдет на глазах у всей твоей семьи и кучи детворы.

– Ага. – Би тоже смущенно засмеялась.

– А вот на следующей неделе… – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Надеюсь, у нас получится наверстать упущенное?

– Ты действительно этого хочешь?

– Действительно, – подтвердил Джефферсон. – Надеюсь, ты мне веришь.

Би подтвердила, что верит, сама толком не понимая, солгала или нет.

Переполненная впечатлениями и чувствами, Би оглянулась, пытаясь решить, куда податься дальше. Она заметила родителей рядом со столом с едой, однако перспектива попасть под град расспросов о том, за кого из этих замечательных юношей она собирается выйти замуж, ее совсем не прельщала. Только не сейчас. Поэтому она побрела к играющим в захват флага. Ее невестки, Кэрол и Тина, наблюдали за происходящим со стороны. Приблизившись и заслышав их беседу, Би резко остановилась.

– Уж мне точно не понять, что затеял этот Эшер, – язвительно заметила Тина, – сначала запудрил Би мозги, а потом сам же ее оттолкнул.

– Она казалась такой расстроенной, бедняжка, – ласково заметила Кэрол.

– А кто бы не был? – Тина сделала большой глоток вина. – Она наконец-то набралась храбрости и шагнула навстречу одному из парней, а он просто ее кинул! Лично я бы после такого все шоу послала к чертям собачьим.

«Я бы тоже», – с горечью подумала Би и отступила, чуть не натолкнувшись на свою третью невестку. Джулия – в черном свитере с высоким воротом, укороченных джинсах и со своей фирменной красной помадой – как всегда, выглядела шикарно. Она держала на руках посапывающую, как ангелочек, дочку Элис, завернутую в мягкое одеяло.

– Твою ж!.. – сдавленно вскрикнула Би, боясь разбудить малышку. – Прости, я тебя не заметила.

– Матери со спящими младенцами – настоящие ниндзя, – подмигнула Джулия. – Хочешь прогуляться со мной? Ходьба ее успокаивает.

– С удовольствием, – согласилась Би, радуясь возможности впервые за весь день спокойно поболтать без заморочек, к тому же камеры снимали их с некоторого расстояния, создавая хотя бы иллюзию уединения. – Как поживают новоиспеченные родители? Получается урвать немного сна?

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но я сплю даже лучше Дункана, – призналась Джулия. – Он изо всех сил старается содержать дом в чистоте и порядке, позволяя мне сберечь время и энергию для малышки.

– Дункан? – недоверчиво уточнила Би, приподняв бровь. – Ты