Загадка последнего Сфинкса - Наталья Солнцева

— Они поднимут его на смех, посоветуют принимать успокоительное на ночь… Вот и все.

— Не смею возражать, — сухо сказал Домнин. — Наверное, ты права.

Она с большим опозданием осознала, зачем он позвонил.

— Погоди… ты тоже получил лилии? И письмо? И решил, что это от меня?

— Вот именно. У меня провидческий дар. Я дурно обошелся с тобой, ты затаила обиду и хочешь поквитаться.

— Чепуха! — фальшиво возмутилась вдова. — Мне бы такое и в голову не пришло. Ты так спокойно говоришь об этом… Неужели не боишься?

— Нисколько. Я фаталист, дорогая. От судьбы не уйдешь! Уж я в милицию точно не побегу и частного детектива нанимать не стану.

У нее пересохло в горле.

— Это… опрометчиво с твоей стороны.

— Нисколько, — повторил он.

В трубке раздались гудки, а Санди все еще прижимала ее к своему маленькому уху изящной формы, совершенному, как и другие части ее тела. Ее красота была изысканна и ухожена, тогда как душа походила на заброшенный город, столицу разоренной империи… полную теней, где по пустынным улицам бродят одичавшие звери, а в развалинах роскошных дворцов обитают фантастические существа. И чего от них ожидать, не знает она сама, женщина с волосами цвета меди…

* * *

Возвратившись из спортзала, где он отрабатывал с ребятами технику рукопашного боя по системе Кадочникова, Матвей застал Астру за книгой.

— Что читаешь? — для приличия поинтересовался он.

— «Собаку Баскервилей»…

— Изучаешь приемы знаменитого Холмса? Я бы на твоем месте посидел у зеркала часок-другой или попросил помощи у мандрагорового человечка! Надо задействовать корешок, а то совсем усохнет.

— Задействую, когда придет время, — не поднимая головы, ответила она. — Ты голоден? Ужина нет… я не успела приготовить.

Разочарованный, что его колкость не вызвала никакой реакции, Карелин отправился в кухню чистить картошку. Через полчаса он позвал Астру за стол.

Она ела, не выпуская из рук книги, молча.

— Как продвигается расследование? — спросил Матвей, не дождавшись от нее ни слова.

— Домнин получил послание от Сфинкса…

— Это я уже знаю.

— Он находится на волосок от гибели. Санди убьет его. Как ее остановить?

— Больше подозреваемых нет?

— Есть. Инга Теплинская…

Матвей присвистнул.

— А мотив?

— Художник косвенно причастен к смерти ее мужа. Портрет! Он написал Ингу в образе Юдифи… которая держит в руках мертвую голову с лицом Теплинского. Понимаешь? Это произвело эффект магии вуду, когда вред, причиненный изображению человека, переносится в реальный мир и осуществляется. Инга не только потеряла супруга, вся ее жизнь пошла прахом. Она помешалась от горя и решила отомстить.

Астра развивала мысль, убеждая скорее себя, чем Карелина.

— Это новая версия, — осторожно заметил он. — А что Санди с ее бабочкой? Сфинкс Мертвая Голова… тут прослеживается намек на…

— Да! — с жаром воскликнула она. — Распутная вдова на первом месте в списке. Но загадка, адресованная Домнину, по содержанию кардинально отличается от той, что предназначалась Теплинскому. Инга не стала мудрствовать лукаво, она упростила текст и не упомянула о сроке. Хотя… срок и есть ответ на вопрос. Жаль, мы не можем сравнить второе и третье послание Сфинкса с первым, которое получил Никонов.

— Жаль! — подтвердил Матвей.

Правду сказать, он абсолютно не представлял себе, как первая загадка могла бы навести на след убийцы. Астра объяснила.

— В самих загадках уже кроется разгадка… там есть зерно истины, — заявила она. — Надо только увидеть его. Как ты думаешь, о чем эти послания умалчивают?

Карелин пожал плечами. Тут не поймешь, о чем этот Сфинкс говорит… как же узнать, о чем он молчит?!

— Тут все дело в насекомых. Я вообще полагаю, что Сфинкс — это не один человек, а несколько, — пустилась в рассуждения Астра. — Три сообщницы пишут мужчинам письма, а потом их убивают. Это Дина Никонова, Александрина Домнина и… Инга Теплинская. Двум из них изменяли мужья, и дамы таким образом отомстили обманщикам. А Санди охотится за наследством, которое надеется заполучить после смерти пасынка.

Выдержав продолжительную паузу, Матвей возразил:

— Что-то не вяжется.

Астра сама осознавала шаткость и противоречивость своих выводов. Ведь если женщины решили отомстить за супружескую измену, то как они могли вступить в сговор с Александриной, которая, вероятно, и являлась любовницей как скрипача, так и политика? Или она вступала с ними в интимные отношения именно с целью убить? Но тогда… Словом, нагромождать одни домыслы на другие не имеет смысла.

— Настоящий сыщик проверил бы, где находилась каждая из трех граций во время смерти Никонова и Теплинского, — сказал Матвей.

— Долго и непродуктивно. Жизнь Игоря Домнина в опасности, и пока я буду ходить и выяснять, где были эти женщины в роковой момент, а также искать свидетелей, которые согласятся подтвердить их слова, человек умрет.

— Самый веский аргумент против Теплинской в роли убийцы — она сама тебя попросила заняться расследованием. Этот же аргумент разбивает и гипотезу о заговоре трех.

Зазвонил сотовый телефон Астры. Художник сообщил, что портрет готов и его можно забрать в любое удобное время.

— Спасибо… — пробормотала она. — Я лично заеду за ним.

— Как вам будет угодно.

Напившись чаю с печеньем, Матвей пожелал ей доброй ночи и отправился в гостиную спать. Астра до рассвета просидела в кухне, глотая кофе чашку за чашкой и штудируя «Собаку Баскервилей». К утру она осознала: ничего не остается, как вновь пройти по кругу — Дина Никонова, Инга Теплинская, Александрина Домнина. Заодно и познакомиться поближе с коварной соблазнительницей.

В отяжелевшую от бессонной ночи голову Астры пришла мысль: все заговорщицы в силу обстоятельств — вдовы. И Юдифь… была вдовой. 

Глава 23

Дина Никонова ушла гулять с ребенком, и Астру встретила Людмила Романовна. Беглого взгляда на нее было достаточно, чтобы определить: женщина чем-то удручена, ее гнетут тяжелые мысли.

Мать погибшего скрипача не собиралась делиться с «ясновидящей» своими догадками. Если Дина ни при чем, она не простит свекрови напрасных обвинений, переедет к Олениной, заберет внука и не разрешит видеться с ним. Пусть Астра сама разбирается, кто убил Власа, — в конце концов, она обладает особыми способностями, ей и карты в руки.

— Я как раз пышек напекла, — сказала хозяйка, приглашая гостью за стол. — Сейчас кофе сварю.

Кошка Джерри терлась о ее ноги, громко мурлыкала. Астра присела на корточки и погладила ее по мягкой шерстке.

— Благодарю вас, но я тороплюсь. Всего пару вопросов! Скажите, в жизни Дины было что-нибудь, связанное с насекомыми?

Людмила Романовна не хотела говорить о невестке. Лучше она еще раз переберет подробности собственной биографии, расскажет о детстве и юности Власа, лишь бы это не касалось Дины.

— В каком смысле? — с неохотой произнесла она.

— Например, нет ли у нее татуировки на теле в виде стрекозы или жука?

— Насколько мне известно, нет. А почему это вас интересует?

Астра не придумала заранее, как будет выкручиваться, — пришлось импровизировать.

— Понимаете, мои видения связаны с символами, которые я пытаюсь разгадать. В последнее время я часто вижу бабочек, стрекоз, шмелей.

— Странно… — пробормотала Людмила Романовна.

— Может быть, у Дины была какая-то роль в театре, связанная с насекомыми?

— Например, в опере «Стрекоза и муравей»?

— Да! — обрадовалась Астра. — Что-нибудь подобное.

— Вы об этом Оленину спросите. Я не разбираюсь в репертуаре певцов. Дина изредка выступала в камерных концертах, а когда вышла замуж, сразу оставила сцену.

Как Астра ни старалась, у Никоновой ничего больше выудить не удалось. Та ловко перевела беседу на другую тему — пустилась в воспоминания о детстве Власа: каким он был способным ребенком, каким артистичным, как тонко чувствовал музыку.

— Хотите, я покажу вам его фотографии?

Астра кивнула. Авось среди снимков окажется что-то важное.

Людмила Романовна принесла два толстых переполненных альбома и постепенно увлеклась, любуясь Власом-первоклассником, потом худощавым юношей со скрипкой в руках…

— Вот это — его первый концерт в музыкальной школе! — с гордостью поясняла она. — А тут я встречаю его с конкурса в Братиславе. Вот он совсем маленький… годовалый…

Фотографии были в беспорядке: и Власа, и самой Людмилы Романовны, которая в юности отличалась красотой и хрупкостью, и молодого военного с тяжеловатым подбородком, с погонами лейтенанта на широких плечах.

— Мой бывший муж… — мельком произнесла Никонова. — Этот брак сломал мне творческую карьеру. Я подавала надежды, меня приглашали в государственный ансамбль народного танца. Но тут появился лейтенант Никонов, вскружил мне голову… я вообразила, что встретила великую любовь, все бросила, поехала с ним к черту на кулички…