Тройка - Степан Чепмэн

Видите ли, некоторым детям для того, чтобы поверить в пользу растительного существования, не нужны ни войны, ни голод, ни чума. Некоторые дети верят в это с самого рождения.

Лежа на своей кровати, Наоми представляла, что было бы, окажись она внутри глыбы льда, где никто не мог бы до нее добраться. Если бы крыша приюта растворилась, тогда она смогла бы наблюдать за облаками, плывущими по ночному небу. Облака сначала были бы просто облаками. А потом они начали бы превращаться во всякие разные вещи. Одно облако напоминало бы приплюснутую жабу. Другое — морду лошади. А еще одно было как гигантская ворона, висящая в воздухе и бросающая огромную тень на Землю.

Наоми слушала, как Большой человек вел обратный отсчет. Пять, четыре, три…

Внезапно она оказалась совсем в другом учреждении, на подводной военной базе, на дне Марианской впадины.

Она вновь оказалась внутри контейнера, как если бы она никогда не убегала оттуда.

Неподвижная. Оцепеневшая. Застывшая. Голая. С солью на ранах и ртутью в крови. Наэлектризованная и близкая к истерике. Заживо замороженная.

Она едва могла в это поверить. И кроме того, она знала, что они на всякий случай заморозили и Еву. Для предупреждения инфекции.

Она чувствовала, что тысячи контейнеров, стоящих вокруг нее в бункере, все были заполнены солдатами. Бункер стал подобием некрополя. Ноев ковчег переплыл в загробную жизнь. Чтобы после войны солдаты имели все, в чем они нуждались. Замороженное продовольствие, замороженная плазменная кровь, замороженный сперматозоид… Казалось бы, они все находились в полной безопасности.

Однако Наоми не доверяла Большим людям. Она все еще хотела убежать. Другие солдаты решили, что она сходит с ума. Но она знала, что сможет это сделать. Однажды ей уже удалось.

Она снова начала хитрить с хромосомами, выискивая генотип, который ей бы подошел. Ее плоть начала течь и изменяться.

Она упростилась до удлиненной синеватой глыбы, которая лежала горкой на дне контейнера, повторяя про себя детские стишки.

Картошки носят блюда.Еще играют джаз.Взметая тучи пыли,Они пустились в пляс.

Внутри глыбы была творожистая масса, а в ней мозг. Внутри мозга помещалось красное кирпичное здание, в котором была расположена Дезоксирибонуклеиновая академическая библиотека. Внизу, в подвале этой библиотеки, было хранилище, а в нем была сама Наоми.

Наоми расчистила себе место внизу у полок. Она скрючилась там, роясь в ящиках карточного каталога. Наоми искала одну специфическую карточку. Она должна была быть где-то там. «Морж». Нет, не то. «Рак», «рука»… Нет, тоже не то. «Эритрина», коралловый дендрон. Нет, нет, нет…

У нее был вполне теоретический подход к проблеме. Если мутация (М) являлась умеренным генетическим беспорядком и подпитывала при этом упорядоченную обратную тенденцию эволюции (Э) и если жесткая радиация (Р) приводила к большему беспорядку или хаосу, то тогда возникал вопрос. Существует ли некая обратная тенденция X, такая, чтобы X относился к Р, как Э относится к М?

— Я просто обязана это понять, — подумала Наоми.

На синеватой глыбе выросли меховые реснички, которые стали равномерно бить по нитрогену. Глыба начала медленно вращаться и изменяться.

Целенаправленная метаплазия. Разум над илом. Сияние молнии, пронзающей первобытную тьму. Тотальная война.

Когда волновой ритм участился, рентгеновские лучи были уже на подходе. То, что случилось однажды, может повториться. Дивергентная эволюция трилобитов. Дух, парящий над ликом вод.

У глыбы появились пальцы рук и ног. Под ногтями открылись маленькие рты, из которых поднимались вверх потоки пузырьков воздуха. Мускулы отделились от сухожилий и скользнули, как отрубленные щупальца ската, на новые места.

То, что произошло раньше… «Только не бросай меня в терновый куст!» То может произойти снова. «Только не бросай меня в терновый куст!»

Щитовидная железа Наоми карабкалась вниз по трахее подобно древесной лягушке. Ее надпочечники корчились, вытягивались и ползли по ткани брыжейки, извиваясь как червяки. Ее почки сцепились вместе в экстатическом экскреторном объятии, обмениваясь взаимными уколами.

— Восстань! Восстань! Заново родись! Стань похож на терновый куст!

Шипы? А-а, это у динозавра! Но у какого именно? Она должна стать каким-то определенным динозавром. Как же он называется?

Пытаясь вспомнить нужное название, Наоми расслабилась.

Она постепенно растворялась в нитрогене, продолговатая глыба превратилась в рыхлый пудинг. Она достигла решающей фазы своей ртоптеледотехиноданелицефалоцереброхордатропа хромомитофитоморфогипоганглиаплазии.

И как раз в этот момент ее контейнер и все окружающие контейнеры озарила яркая вспышка света. Температура в них мгновенно подскочила, и их металлическая броня взорвалась от повысившегося внутреннего давления. Наоми так и думала, что нечто подобное должно произойти.

— Броня взорвалась. О! Бронтозавр! Вот как он называется! — подумал кто-то.

Кувыркающаяся гора льда неожиданно выросла посреди океана. Гора раскололась, и с нее дождем посыпались куски, из-под которых показалось нечто огромное, серое и округлое, похожее на холм. Из моря поднималась самка кита. Китовые зеленые глаза и ноги в виде ветвей деревьев венчали тушу, похожую на остров.

Наоми было десять лет. Она стояла под куполом цирка на узкой металлической площадке, идущей вокруг широкой трубы. На ней было надето усыпанное блестками голубое трико. Она натирала канифолью подошвы спортивных тапочек.

Далеко внизу, в проходе между двумя трибунами, три слона в нарядных попонах с плюмажами ковыряли хоботами в опилках.

В центре арены стоял человек с мегафоном.

— А теперь, дамы и господа, сногсшибательный номер! Единственное выступление! Перед вами выступит десятилетняя девочка, хронический аутист! Она нырнет с завязанными глазами на глубину сотни ярдов в трубу с измельченным льдом! Прошу тишины!

Прожектора осветили верх трубы и металлическую площадку, где стояла Наоми.

Наоми поставила подошву на край площадки.

Раздался нарастающий рокот барабанов.

И бросилась вниз.

Глава 12

Одна из самых больших неприятностей, что может с вами приключиться во время битвы, — это потерять голову.

ЛЬЮИС КЭРРОЛЛ

Нынче мы оказались погребены под тоннами песка. Мне слышен разговор, что ведете вы двое, но ваши голоса доносятся до меня приглушенно. Однако приятно сознавать, что вы захоронены где-то поблизости.

А мне только что приснился приятный сон, оставивший глубоко внутри чувство удовлетворения. Мне снилось время, когда я была счастлива, время, когда жизнь имела для меня смысл. Это было в двадцать первом столетии, сразу после Войны, я тогда все еще находилась на Земле.

Мы с сестрами поднимались по пожарной лестнице заброшенной гостиницы в Фениксе, в Аризоне. Мы охотились на собак.

Интересно бы знать, что такое сон. Намаявшись за день, ночью я проваливаюсь куда-то. Там я непонятно как пересекаю какие-то границы. Превращая это размывание границ в какие-то истории, я называю их снами. И тысячу лет назад я видела сны точно таким же образом.

Тогда я была женщиной и находилась там, где и должна была быть. Моя жизнь была трудной, но я была нормальна. Быть нормальной мне удавалось легко, пока я не вышла замуж за Алекса.

Я поднималась по пожарной лестнице в Фениксе. Босые ноги мерзли на холодных металлических ступеньках. Но ласковый утренний свет согревал мне кожу, солнце играло на моих прямых черных волосах, спадавших до пояса. На ремне у меня болталась солдатская фляга и топор.

Для меня эти годы после войны мазерных бумерангов оказались очень счастливыми. Безмятежное спокойствие царило в мире. Великая тишь. Я надеялась, что так будет всегда.

Стена гостиницы была сложена из красного кирпича. Она вся была изрыта осколками, что застряли в ней во время последнего штурма. Солнце уже заглядывало в ущелья улиц, но тонкий лунный серпик еще не растаял в небе.

Я добралась до лестничной площадки и прислонилась к перилам. Мне надо было подождать Джо Энн, она должна была меня догнать. А потом мы вместе пойдем нагонять Оке.

Хотя Оке и Джо Энн приняли меня в свою семью, сестры относились к другому виду. Они были женщинами новой расы послевоенного формата.

Прислонившись к перилам, я прислушивалась в ожидании Джо Энн. Ниже по улице высокочастотный луч прорезал гладкую овальную шахту, уходившую глубоко в землю. Зеркально черные стены шахты вертикально устремлялись вниз. Здание на другой стороне улицы было разрезано на две части. Между ними зияла пустая дыра. Отсюда были видны клетушки комнат, выстроившихся одна над другой, гостиная над гостиной, ванная над ванной. Этот дом напоминал гигантскую игрушку, которую ребенок-великан, играя, разрезал ножницами пополам. На расплавленных матрацах и сожженных стульях были видны рассыпающиеся коричневые мумии.