Пылающая Башня (СИ) - Вайс Ден

Колдун выжил, ибо скверны оказалось столь много, что даже вся сила Сердца Леса и Ока Вечности не смогла полностью уничтожить ее. В тот, последний момент моего видения, колдун убрал руки от лица, на месте которого осталась лишь алое месиво из кровоточащей плоти и увлекаемый прочь последними живыми приспешниками произнес страшную клятву, подкрепленную свой жизнью и судьбой. Отомстить и чего бы это не стоило, уничтожить Сердце Леса и саму Деву Озера. В тот миг он изрек свое имя. Нечистый…

Мы вновь услышали ритмичные звуки бубна и протяжные распевы шамана, увлекающие нас обратно в реальный мир. Подхваченные непреодолимой силой, мы с Бубой стремительно неслись обратно, словно всплывая сквозь бесконечную толщу воды. Вскоре к бубну добавился новый звук — биение моего сердца. Я с удивлением осознал, что вновь чувствую свои руки и ноги. После пребывания в состоянии чистого сознания, полностью освобожденного от тягот смертной плоти, возвращение в реальный мир оказалось болезненным и неприятным.

Я осознал себя лежащим на шкурах, устилавших пол жилища шамана. Приподняв голову, я увидел рядом тело брата, что тоже с трудом приходил в себя. Угли в очаге практически погасли и вигвам стремительно остывал. Я ощущал лютую головную боль и тошноту. Видимо зелье, что мы приняли перед ритуалом, было сварено на основе каких-то ядовитых ингредиентов. Внезапно Следопыт подскочил с места словно ужаленный и с тихим хлопком исчез, раздался звук удара о стенку вигвама, и мой брат снова появился у стены, упав так словно попытался с разбегу пройти сквозь нее.

— Мерцающий… — пробормотал шаман, и полез в поясную суму, достал бурдюк и наполнил его содержимым небольшую деревянную миску.

— По глотку, это снимет боль и тошноту, мальчики… — Протягивая миску мне пробормотал шаман.

Исполнив его повеление, я поднес миску к губам брата. Мы быстро приходили в себя, покинув вигвам. Одеваясь в зябкой прохладе каменной залы, мы молча переглядывались, каждый думал о своем…

* * *

С каждым днем, проведенным у подножия древнего храма, с каждой тренировкой или беседой, я понимал неизбежность нашего с Бубой возвращения к соплеменникам. Видящий и Охотник, подробно расспросив нас с Бубой, о сражении на поляне мстителей, после рассказали немало похожих историй. Смертные пытались проникнуть в край доброй охоты, уже ни раз. Их манили богатства рек и ручьев, на которых никогда, и никто не добывал золото. Ценный мех и лекарственные травы, древесина деревьев, которые росли только в Вечном Лесу, да много чего притягивало смертных в этот край, и всегда находились те, кому жажда наживы застила глаза сильнее, нежели страх смерти.

Колдунов и магов, авантюристов и просто искателей сокровищ или древних знаний манили секреты, сокрытые в этом храме, а также сокровища, что скапливались у детей леса, как трофеи, снятые с тел глупых смертных. Как-то раз, Видящий проводил нас с братом ко входу в землянку, где хранилось добро, что осталось от сгинувших, незваных гостей. Я был поражен количеством и разнообразием оружия, доспехов и прочей экипировки, что сумели накопить защитники леса. Плохо представляя ценность предметов, все равно не оставалось никаких сомнений, что содержимое этой кладовой могло смело называться сокровищем. Видящий, почувствовав мое удивление, довольно улыбнулся.

— Можете брать все, что сочтете нужным. Мы, авари практически не используем предметы, попавшие в лес из внешнего мира. — Я внимательно осматривал трофейный арсенал и мой взгляд зацепился за уже знакомый предмет, перевязь для хранения магических свитков. Та, что досталась мне в качестве трофея после убийства тролля, погибла в пламени последнего взрыва, но предмет был чертовски полезный. Как колчан со стрелами для лучника. Не задумываясь, я выудил перевязь из кучи прочих предметов кожаной экипировки и примерил. В скоре, разобравшись в системе пряжек, я убедился, что обновка сидит как надо и не мешает движениям. К сожалению, кармашки для свитков были пусты…

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Не расстраивайся Всполох, просто все ценные бумаги и документы, письма и карты я храню в другом месте. Завтра ты сможешь посмотреть и выбрать из них то, что тебе может пригодиться, мальчик… — Видящий указал нам на выход и не дожидаясь ответа пошел вперед.

* * *

— Что вы думаете о последнем нападении? — Двое высоких сидели напротив нас с братом, согреваясь горячим лесным чаем. Мы же с братом, вымотанные до изнеможения учебным боем на свежем воздухе, как называл это Охотник, а по факту ожесточенной поножовщиной, где я и Следопыт, вооружившись своими когтями, пытались догнать и, хотя бы задеть ловкого и стремительного хранителя леса, в процессе получая обидные пинки и зуботычины от любимого дяди.

— Я думаю… Это было похоже на проявление болезни. Там… — я задумчиво кивнул в сторону храма, — я видел первое нападение на Вечный Лес, видел, как мне показалось, самого Нечистого. Как вы сражались, как стрела жизни поразила его прямо в голову… И все равно не смогла убить.

— Это так. С тех пор он ни разу не приближался к нашей границе, присылая вместо себя, своих приспешников и рабов. — Охотник задумчиво потер подбородок. — Он знает, что мы теряем большинство своих сил, отдаляясь слишком далеко от Сердца леса. Больше того, каждый погибший за пределами родного леса авари, не обладающий даром хранителя, никогда не сможет возродиться вновь, среди своего народа.

— Думаю они сменили свою тактику, поняв, что уничтожить Вечный Лес одним ударом не получиться. Нынче идет война на истощение, они откусывают по кусочку, оставляя источник угрозы в недосягаемости защитников леса. — Видящий зачерпнул из котелка еще немного чая и продолжил. — В этот раз они попытались нанести как можно больший урон, применим полчища мелких, заразных грызунов. Способных воспроизводить себе подобных в огромных количествах за счет жизненной силы своих жертв. Тебе, Всполох, удалось обнаружить и уничтожить источник заразы, но колдуны, сотворившие его все еще живы и обязательно вернутся.

Я внимательно слушал слова старого мудреца, видевшего очень многое, за свой бессмертный век. Буба заерзал у моих ног, и словно почувствовав приближение очень важной мысли, как бы привлек мое внимание к ней. А ведь именно Хромец и Луэлла, точно знают и смогут дать мне ответы о причинах гибели моих родных. И угроза, что вновь и вновь, накатывает на Вечный Лес из вне, сейчас выглядит как эти двое.

— Я собираюсь отправиться за пределы Вечного Леса, Высокие. Найти колдунов и получить от них ответы. И раз и навсегда пресечь угрозу, которую они несут в себе. — Охотник одобрительно закивал, раскуривая длинную трубку и передавая ее по кругу.

— Я с тобой! — Следопыт было вскинулся, но Видящий остановил его жестом, не терпящим споров.

— Вы теперь хранители. Оба! У каждого из вас вместе с даром появились и обязанности перед всем народом авари. Всполох верно рассмотрел свою тропу. Она ведет его в земли родного по крови племени. Ты же, Следопыт, займешь место Шатуна и возглавишь мстителей. Этот мерзкий ритуал, который мог погубить почти треть нашего края, стал возможен из-за отвратительной традиции стаскивать останки смертных и устраивать никому не нужные зверства над пленными. Пора — это пресечь и именно ты, проживший бок о бок со смертным братом должен это сделать. Теперь ты, Следопыт, будешь хранителем мстителей, а твой брат Всполох станет хранителем смертных, связующим звеном между детьми леса и людьми, что все ближе селятся к нашим землям. Такова воля Девы.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Мы с уважением склонили головы, в знак понимания и принятия возложенной на нас ответственности.

* * *

Короткие зимние дни, полнились выматывающими тренировками с Охотником, и длинными, спокойными лекциями Видящего. Вечный — шаман, проводивший ритуал познания так больше ни разу и не появился у нас на глазах, но мы с братом и Буба постоянно ощущали присутствие его могущественного духа, внимательно наблюдавшего за нами.