Ради любви к не-матери - Алан Фостер

– Вы думаете, эти люди еще идут за вами?

Матушка Мастиф чуть не сказала: "Не за мной", но успела прикусить язык. Она все еще считала, что не время Флинксу узнавать то, что узнала она. Слишком быстро.

– Маловероятно, но возможно, а я не хочу искушать судьбу, этого злого ублюдка.

– Понимаю. – Малыш Симм встал, чуть не задев головой за потолок. – Вам нужен товарищ в пути до дома.

– Если можешь уделить нам немного времени, – с благодарностью сказал Флинкс. – Я верю, что у нас с этими людьми покончено. – Он не стал объяснять, что считает их всех мертвыми. Не к чему усложнять дела. – Но нам было бы гораздо спокойней, если бы ты проводил нас до магазина.

– Сейчас приду, – заверил их Симм. – Подождите здесь. – Он исчез в задней комнате. Вернулся в сопровождении высокой молодой женщины. Он негромко с минуту поговорил с ней, она в ответ кивнула и направилась к посетителям. На Симме был плащ, способный вместить среднего размера здание.

– Я готов, – сказал он им. – Накина присмотрит за делом до моего возвращения. Если не хотите немного отдохнуть.

– Нет, нет. – Матушка Мастиф с трудом встала. – Отдохну у себя в магазине.

От бара Малыша Симма совсем недалеко до боковой улицы, где размещен магазин матушки Мастиф. Матушку нес Малыш, и они добрались быстро.

– Как будто пусто, – заметил гигант, осторожно ставя старуху на ноги. Уже наступил вечер. Большинство магазинов были уже закрыты, может, потому что шел более сильный, чем обычно, дождь. На рынке погода часто самый важный судья в экономике.

– Кажется, все в порядке. – Матушка Мастиф направилась к передней двери.

– Минутку. – Флинкс удержал ее. – Вон там, слева от магазина.

Симм и матушка Мастиф посмотрели в указанном направлении.

– Ничего не вижу, – сказал гигант.

– Мне показалось, я видел движение. – Флинкс взглянул на Пипа. Летающая змея мирно спала под плащом. Конечно, настроение змеи часто непредсказуемо, но ее спокойствие – хороший признак. Флинкс указал направо. Гигант кивнул и отошел, как огромная тень. Спрятался у соседнего пустого магазина. Флинкс пошел направо – правый борт, как сказала бы Лорен. Ему потребовалось немало времени, чтобы простить ее уход, – а матушке Мастиф – что позволила ей уйти, – пока он крепко спал. Он гадал, что она делает, но воспоминания о ней уже начали слабеть. А вот эмоции забудутся гораздо позже.

Матушка Мастиф подождала, глядя, как ее сын и друг расходятся в разных направлениях. Она не возражала против дождя. Это дралларский дождь, который каким-то образом отличается от дождя в любом другом месте вселенной.

Флинкс осторожно продвигался вдоль влажной пластиковой стены, пробираясь к переулку, который извивается за домом. Если движение, которое он заметил, означает присутствие ожидающего их возвращения шпиона, он не хотел, чтобы шпион сообщил своим хозяевам новость. Сначала Флинкс вытянет из него всю информацию.

Вот – снова движение, и на этот раз никаких сомнений! Тот уходит. Флинкс пошел быстрее, держась в тени. Стилет, спавший в ботинке, теперь, холодный и знакомый, в руке.

Возглас впереди и огромная нависающая тень. Флинкс побежал, готовый помочь. Хотя он сомневался, что гиганту понадобится помощь. И тут услышал неожиданный звук.

Нервный смех?

– Здравствуй, Флинкс, мальчик. – В тусклом свете Флинкс разглядел лицо их соседа Арракхи.

– Здравствуй. – Флинкс спрятал стилет. – Ты меня встревожил. Я думал, на сегодня мы со шпионами покончили.

– Я тебя встревожил? – Ремесленник указал на стоявшего за ним Малыша Симма.

– Прости, – виновато сказал Симм. – Мы ведь не знали, что это ты.

– Теперь знаете. – Арракха снова посмотрел на Флинкса. – Я присматривал за вашим магазином. – Симм пошел успокаивать матушку Мастиф. – Хотел убедиться, что никто не пытается взломать его и украсть что-нибудь.

– Очень хорошо с твоей стороны, – ответил Флинкс, и они направились назад, на улицу.

– Приятно снова увидеть тебя, Флинкс, мальчик. Я думал, не увижу больше.

– А чего же следил за магазином?

Ремесленник улыбнулся.

– Не мог перестать надеяться. Но в чем было дело?

– Что-то незаконное в жизни матушки Мастиф много лет назад, – объяснил Флинкс. – Она не рассказывала подробности. Просто сказала, что ей хотели отомстить.

– У некоторых долгая память, – понимающе кивнул Арракха. – Вы вернулись, целые и невредимые. Наверно, заключили мир с теми, кто похитил твою матушку?

– Мы закончили дело, – кратко ответил Флинкс.

Они вернулись на улицу, где их ждали Малыш Симм и матушка Мастиф.

– Так это был ты, Арракха. Ты, невежественный флерм, так за нас беспокоишься. – Она улыбнулась. – Никогда не думала, что так тебе обрадуюсь.

– Я тоже, – признался ремесленник. Он указал на Флинкса. – Твой мальчик так же настойчив, как храбр. Я пытался разубедить его, чтобы он не шел за тобой.

– Я сказала бы ему то же самое, и он так же не послушался бы меня. Крепкоголовый. – Она позволила себе проявить родительскую гордость. Флинкс смутился. – К счастью для меня.

– Старые связи и дурные дела. – Арракха укоризненно покачал пальцем. – Бойтесь старых знакомых и незавершенных дел.

– А, да. – Она сменила тему. – Присматривал за моим старым домом? Мне лучше проверить запасы товаров, когда войду внутрь. – Оба рассмеялись.

– Как вы думаете, мне можно уйти? – спросил Малыш Симм. – Накина вспыльчива, это плохо для дела.

Матушка Мастиф задумчиво взглянула на него.

– Если этот наш друг говорит, что приглядывал за магазином…

– Я следил и следил, – подтвердил Арракха. – Разве что сделали подкоп. А так никто не заходил, пока вас с мальчиком не было.

– Никаких подкопов под этими улицами, – заметила матушка Мастиф с улыбкой. – Попадут в канализацию. – Она посмотрела на свою охрану. – Спасибо, Симм. Можешь возвращаться в свой вертеп греха.

– Ну, это не так, – скромно возразил тот. – Когда-нибудь, если я хорошо поработаю…

Флинкс протянул руку, которая скрылась в ладони гиганта.

– Спасибо, Симм.

– Не за что. Рад был помочь. – Гигант повернулся и исчез в ночи.

Трое друзей подошли к передней двери. Матушка Мастиф прижала ладонь к пластине замка. Замок немедленно щелкнул, и дверь отодвинулась, пропуская их внутрь. Флинкс включил свет, и они увидели, что торговое помещение, по-видимому, не тронуто. Товары оставались на месте, они успокоительно знакомо поблескивали в витринах.

– Похоже, все так, как я оставила, – с облегчением сказала матушка Мастиф.

– Все так, как и десять лет назад, – Арракха медленно покачал головой. – Ты не меняешься, матушка Мастиф, и твои товары тоже. Мне кажется, ты слишком привыкаешь к некоторым вещам, чтобы продать их.

– Нет ничего такого, что я бы не продала, – возразила она, – и мои запасы товаров меняются вдвое быстрее, чем груда изъеденного хлама, который ты выдаешь доверчивым покупателям за работу по дереву.

– Пожалуйста, не нужно драться, – умолял Флинкс. – Я устал от драк.

– Драка? – Арракха удивился.

– Мы не деремся, мальчик, – сказала матушка Мастиф. – Разве ты не знаешь, как приветствуют друг друга старые знакомые? Они стараются как можно сильнее оскорбить друг друга. – И чтобы показать, что она не злится, она дружески улыбнулась Арракхе. Этот резчик по дереву вовсе не плох. Несколько медлителен, вот и все.

В жилых помещениях тоже ничего не изменилось: полный хаос, какими оставил их Флинкс.

– Домашнее хозяйство, – проворчала матушка Мастиф. – Всегда ненавидела домашнее хозяйство. Но кто-то должен привести в порядок дом. Лучше я, мальчик. Боюсь, у тебя тоже нет склонности к домашнему хозяйству.

– Не сегодня, мама. – Флинкс зевнул. Собственная кровать начала увеличиваться и заполнила всю комнату.

– Конечно, не сегодня, мальчик. Должна признать, что я немного устала. – Флинкс про себя улыбнулся. Она на краю истощения и может уснуть прямо на месте, но в присутствии Арракхи не хочет признаваться в своей слабости: это нанесет ущерб ее репутации неутомимой женщины.

– Завтра мы все приберем. Днем мне лучше работается. – Она пыталась не смотреть в сторону своей спальни, ожидая ухода Арракхи.

– Ну, что ж, тогда я ухожу, – сказал ремесленник. – Опять скажу: приятно увидеть вас снова живыми и здоровыми. Улица без вас не та.

– От нас, памятников прошлого, трудно избавиться, – сказала матушка Мастиф. – До завтра.

– До завтра, – повторил Арракха. Он повернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Снаружи Арракха плотно натянул на плечи и голову плащ и заторопился к своему магазину. Он не больше собирался сообщать о возвращении друзей властям, как ему было приказано, чем снизить вдвое цену на свои товары. Он не станет мешать полиции, но и помогать ей тоже не станет. Всегда может сослаться на незнание и несообразительность – его качества хорошо известны в этой части рынка.

Такие усталые. Они так устало выглядят, подумал он. Впервые, насколько он мог вспомнить, матушка Мастиф выглядела на все свои сто лет. Даже мальчик.. Несмотря на хрупкое телосложение, раньше он никогда не уставал от работы. Теперь же он совершенно изможден. Даже его любимец, который всегда у мальчика на плече, кажется уставшим.