Дорога тьмы - Андрей Андреевич Красников

ни малейшего желания, а описание стандартного и примитивного по земным меркам общества обычно вызывало минимум вопросов. Правда, сегодня коса нашла на камень — немного послушав рассказ о затерянном посреди безбрежного океана континенте, старик вздохнул, покачал головой и перебил мой вдохновенный монолог:

— Ты же врешь. Зачем?

До меня слишком поздно дошло, что попытка исказить правду в обществе квалифицированного видящего неминуемо закончится провалом, но я вовремя осознал свою ошибку и ответил со всей возможной искренностью:

— Извините. Привык, что так проще.

— Проще?

— Я довольно долго жил в этом мире, он для меня как родной.

— Но вернуться ты хочешь не туда?

— Нет, но моя родина слишком сильно отличается от здешних мест. Слишком долго объяснять.

— Делать-то все равно нечего, — заметил волшебник, устраиваясь поудобнее и вальяжно закидывая ногу за ногу. — Почему бы и нет?

Лишний раз вспоминать Землю мне в данную секунду не хотелось, но отмалчиваться было чертовски глупо — слишком уж долго я ждал возможности обстоятельно поговорить с волшебником, чтобы сейчас, когда он наконец-то соизволил обратить на меня свое внимание, прятаться в раковине. Личные связи такого уровня следовало поддерживать.

— У нас очень разнородный мир. Много религий, очень много стран, все постоянно воюют, выясняют отношения и дерутся за ресурсы, но в целом жизнь хорошая. Магии не существует в принципе, ее заменяют технологии. Например, мы больше не используем для перевозки товаров лошадей, вместо них работают машины, которые используют для движения каменный уголь и другое ископаемое топливо. У нас много достижений в самых разных областях науки — мы лечим самые разные болезни, общаемся на огромных расстояниях, получаем любые нужные нам сведения…

Мастер Ши слушал меня достаточно внимательно, однако в какой-то момент стало ясно, что нить повествования от него стремительно ускользает. В принципе, случилось именно то, благодаря чему я и рассказывал всем интересующимся о совершенно другом мире — живущий в средних веках человек попросту не мог охватить весь массив информации, необходимый для понимания работы современного земного общества.

— Говорил же, что это слишком трудно объяснить.

— Ты прав, — видящий несколько раз моргнул, а затем тряхнул головой, как будто сбрасывая с себя паутину наваждения. — Но я уже слышал о подобных мирах. Их описывали древние маги.

— И что они говорили?

Я задал вопрос больше из вежливости, но ответ получился неожиданно интересным. Чертовски интересным, если не сказать больше.

— Если верить их расчетам, эти миры возникают только в том случае, если энергетическая сеть очень слаба или полностью отсутствует. Так как любой магический поток очень сильно тормозит жизнь, без него время идет быстрее, а люди начинают придумывать разные хитрые вещи, которые сильно упрощают им работу. Кажется, автор той книги лично видел одного или двух чужаков, которые подтверждали его выводы. Или он просто взял их слова за основу и провел вычисления.

— Немного не понял. Почему люди занимаются изобретательством только там, где нет магии? Разве здесь…

— Здесь тоже есть различные умельцы, — согласился волшебник. — Но их очень мало. Зачем что-то придумывать, если можно обратиться к видящим?

— Ну да, логично… а как магия тормозит жизнь? Вы имеете в виду обычную лень?

— Нет, я имею в виду время. Пока идет наш год, в механическом мире может пройти два или три. Или десять.

Я ничего не ответил, чувствуя, как по спине начинают ползать противные липкие мурашки. Если чертов старикан был прав, то за полтора года странствий земная история убежала далеко вперед и с каждым днем существующий разрыв продолжал увеличиваться. Мои друзья постарели, мои родители…

— Макс?

— Это верная информация? — спросил я неожиданно хриплым голосом. — Тот исследователь был уверен в своей правоте?

— Не знаю, — пожал плечами мастер Ши. — Меня никогда не интересовали подобные вещи, я лишь вспомнил то, о чем когда-то читал.

— Но этот маг был серьезен?

— Да.

— Извините, мне нужно как следует это обдумать. Самостоятельно.

Волшебник понимающе кивнул, без лишних слов выбрался из телеги, после чего скрылся из виду, оставив меня наедине с хороводом мрачных мыслей. В самом начале нашего сотрудничества Лакарсис деликатно ограждала мой разум от лишних воспоминаний о доме, затем я втянулся в процесс и старался не забивать себе голову несбыточными желаниями, а когда утратил связь с богиней и оказался наедине со вселенной, то сделал возвращение на Землю своей долгосрочной целью, после чего привычно сконцентрировался на более повседневных задачах. Сейчас все в очередной раз изменилось. Кардинально изменилось.

— Вот дерьмо…

На какое-то мгновение меня окутала неуемная жажда деятельности, а затем ее сменило такое же всеобъемлющее отчаяние — к сожалению, я не мог сделать абсолютно ничего, чтобы как можно скорее попасть домой. Знания о конструировании порталов в этом гребаном мире напрочь отсутствовали, караван не мог идти быстрее, а завершить свою собственную печать было чертовски трудно. Тем не менее, только этот путь давал мне возможность хоть как-то двигаться в правильном направлении.

Я создал перед собой заготовку будущего портала, оценил масштабы предстоящей работы и бессильно выругался — если раньше печать была для меня лишь средством разогнать скуку, то сейчас вся моя будущая жизнь зависела от степени ее готовности. А она была вообще не готова. Ни капельки.

— Твою мать.

Минут десять я молча бесился, мысленно проклиная наобещавшую мне с три короба, а потом склеившую ласты богиню, нерадивых учителей, а также собственное нежелание заниматься соответствующими разделами магии. Возможно, если бы я попросил того же Абраци дать мне фундаментальные знания о магических порталах, сейчас все было бы гораздо проще. С другой стороны, как я мог его об этом попросить, если Лакарсис аккуратно направляла мои мысли в совершенно иную сторону?

Чувствовать себя пешкой, которую целых полтора года использовали в своих играх все подряд и которая в итоге потеряла слишком много драгоценного времени, было невыносимо обидно. Настолько обидно, что я чересчур увлекся, влил в висевшую над телегой печать слишком много сил, после чего был вынужден спровоцировать еще один энергетический выплеск. Который, в свою очередь, опять привлек внимание магов.

— Привет, — поздоровался догнавший мою телегу Кашин. — У тебя тут все в порядке?

— Да.

— Мастер Ши просил передать, чтобы ты был осторожнее и не надорвался. А еще он просил заниматься исследованиями в стороне от каравана. Вдруг что-нибудь случится.

— Хорошо, я понял. Это все?