Существуют ли морские чудовища? - Майкл Брайт

Тела гигантских кальмаров находят не по всему свету, а в определенных географических точках — например, у берегов острова Ньюфаундленд, или вокруг Британских островов, или у берегов Скандинавии. Нет ли здесь какой-нибудь закономерности? Оказывается, есть. Существуют места, где теплые воды встречаются с холодными. Например, у Большой Ньюфаундлендской банки, близ острова Ньюфаундленд. Гольфстрим, стремящийся на север, сталкивается с холодным Лабрадорским течением. Малейший сдвиг в температуре может стать серьезной проблемой для гигантского кальмара. А вдоль атлантического берега северо-запада Европы Гольфстрим периодически, несколько раз в год, несет большие объемы теплой воды — и тогда высока вероятность встретить здесь тело погибшего кальмара.

Доктор Мальколм Кларк из Центра морской биологии в Плимуте выдвинул следующую версию появления гигантских кальмаров. Дело в том, что плавучесть, способность этих животных держаться на воде, зависит от температуры окружающей среды. Относительно тяжелое тело сохраняет плавучесть благодаря высокому содержанию ионов аммония при низкой силе тяжести, обусловленной спецификой среды. Эти ионы сосредоточены в мышцах мантии, головы и конечностей. В холодной их достаточно, чтобы поддержать нейтральную плавучесть, что позволяет кальмару плыть в любом направлении. В теплой воде концентрация ионов возрастает, и кальмар становится чересчур плавучим, его тянет наверх, он не может уйти в глубину и погибает.

Видимо, эти причины вызвали появление в 1870–1889 годах большого числа гигантских кальмаров на поверхности вод у острова Ньюфаундленд.

Первые два экземпляра, как сообщал проповедник мистер Габриель, были обнаружены на берегу у населенного пункта Ламалин, что на южном берегу острова, зимой 1870/71 годах. В длину они были соответственно 40 и 47 футов (12,2 и 14,3 м).

Потом, в октябре 1871 года, капитан Кэмпбелл со шхуны «Хоскинс», приписанной в Глосестере, штат Массачусетс, обнаружил еще одно тело погибшего кальмара у Большой Ньюфаундлендской банки. Он приказал спустить шлюпку, чтобы обследовать тело вблизи. Это был длинный, тощий кальмар 15 футов длины и 4 фута 8 дюймов в окружности (4,6 м и 1,4 метра соответственно). Конечности, уже довольно подпорченные, составляли в длину 3,1 метра. О щупальцах не упоминается.

В декабре 1872 года в бухте Бонависта, что на северной оконечности острова Ньюфаундленд, был найден громадный кальмар 45 футов в длину. Самые крупные присоски на его конечностях составляли 2,5 дюйма (6,3 см) в диаметре. В этом же месте обнаружили кальмара длиной 30 футов (9,1 м).

На следующий год трое жителей острова Ньюфаундленд были перепуганы до шокового состояния, наткнувшись на полуживого, еще активного кальмара. Это случилось 26 октября 1873 года, когда рыбаки Теофилус Пиккот и Дэниэл Сквайре, а также сын Пиккота Том ловили сельдь в шестиметровой лодке близ острова Грейт-Белл, в заливе Консепсьон, в 9 милях (14,5 км) от Сент-Джонса. Заметив на поверхности большую массу и подумав, что это перевернутая лодка, они подплыли ближе, чтобы разглядеть, что там такое. Один из мужчин, взяв багор, ткнул в эту массу. Представьте их изумление и испуг, когда масса вздыбилась и выбросила в направлении лодки два огромных щупальца. Они побеспокоили Кракена!

Ужасное существо схватило фальшбот костистым клювом, который, как рыбаки рассказывали, был «величиной с шестигаллоновый бочонок», и одним щупальцем обхватило всю лодку. Два бывалых рыбака замерли от страха, и только юный Том не растерялся: он схватил топор и отрубил большее из двух щупалец и часть короткой конечности. К счастью, кальмар тут же соскользнул в воду, выпустив громадное облако защитных «чернил».

Мужчины, наконец опомнившись, лихорадочно налегли на весла, поспешив к берегу у селения Португал-Коув. Том все еще держал в руках свои трофеи.

Прибыв в родное селение, короткую конечность рыбаки бросили собакам, а длинное щупальце отнесли местному натуралисту — проповеднику Моисею Харви.

«Я сознавал, что держу в руках ключ к разгадке великой тайны, — говорил Харви, — и что в естественной истории появится новая глава».

До событий близ острова Ньюфаундленд Кракен считался мифическим существом. Теперь он стал реальностью.

Харви передал щупальце представителю Геологической комиссии Канады, который законсервировал объект в спирте. Длина всего щупальца, до того как часть была отсечена, предположительно составляла футов 35 (10,7 м), на конце его было утолщение в форме «дубинки» — в 2 фута 6 дюймов (0,8 м) в длину и 6 дюймов (15 см) в диаметре. Общая длина кальмара от хвоста до кончиков щупалец составляла, по подсчетам, 50 футов (15,2 м).

В ноябре этого же года сельдевой сетью был пойман еще один гигантский кальмар — в заливе Лоджи-Бей, примерно в 3 милях от Сент-Джонса. Кальмар был жив и здоров, и рыбакам пришлось долго повозиться, прежде чем они вызволили его из сети: животное попало щупальцами и конечностями в ячейки сети и совсем запуталось. В конце концов ему пришлось отсечь голову позади глаз, и тогда все тело плюхнулось в море.

Моисей Харви, вовремя услышав о происшествии, предложил рыбакам 10 долларов за останки — по тем временам большие деньги. Чтобы отмести подозрения и кривотолки, он объяснил, что собирается подарить кальмара королеве.

Рыбаки на тележке доставили тело к проповеднику в дом, и Харви поместил кальмара в огромную бочку с соляным раствором — в надежде сохранить экземпляр от порчи; предварительно он обтер его влажной губкой и сфотографировал. К сожалению, усилия проповедника сохранить материал не увенчались успехом, и он был вынужден выбросить большую часть тела, оставив лишь некоторые части. Животное достигало 32 футов (9,8 м) длины, из них 8 футов (2,4 м) приходилось на тело.

А с лабрадорского берега поступали сообщения и о более крупных экземплярах. Рассказывали, что одно тело превышало 80 футов (24,4 м), но эти цифры не были подтверждены.

В 1874 году в журнале «Америкэн нэчурэлист» профессор Эдисон Верилл опубликовал сообщение о животном, подплывшем вплотную к скалам Кумской пещеры в заливе Форчун-Бей; гигантского кальмара рыбакам посчастливилось вытянуть на берег. Согласно описанию Хона Т.-Р. Бенетта из городка Английская Гавань, что на острове Ньюфаундленд, розовато-белое тело кальмара в длину достигало 10 футов (3,1 м), а длинное тонкое щупальце — около 42 футов (12,8 м). На конце щупальца было утолщение с слегка зазубренными краями на чашеобразных присосках.

В тот же год на лабрадорский берег у населенного пункта Уэст-Сент-Модест, что на острове Стрейт-оф-Бэлль, выбросило экземпляр длиной 52 фута (15,9 м). Очень большой экземпляр (точная длина не указана) был найден у местечка Харбор-Грейс, и наконец, тело кальмара длиной 40 футов (12,2 м) прибило к берегу в Гранд-Бэнк в заливе Форчун-Бей.

Находясь в открытом море, на борту шхуны «Хауэрд», капитан Дж. У. Коллинз оказался свидетелем печального зрелища. Море изобиловало мертвыми и умирающими гигантскими кальмарами. Рыбаки использовали погибших животных для наживки на рыбу.

В последующие несколько лет кальмары все появлялись и появлялись; в этом было что-то мистическое. Вот места наиболее частого их обнаружения: бухта Хаммер в заливе Нотр-Дам, бухта Ланс в заливе Тринити-Бей, Три-Армс, Бригус в заливе Консепсьон-Бей, стоянка в бухте Джеймс-Коув. После сильнейшего шторма в заливе Тринити-Бей, на побережье Каталина-Бич, 22 сентября 1877 года был обнаружен гигантский кальмар. Когда его нашел первый свидетель, животное еще жило, но, оставленное отливом на суше, вскоре умерло.

Двое рыбаков решили перетащить тело, чтобы извлечь хоть какую-то пользу; но тут кто-то из селян, составлявших многолюдную толпу зевак, посоветовал отвезти тело в город Сент-Джонс, где за него могли дать хорошие деньги. В конце концов между музеем Пибоди и Смитсоновским институтом завязался спор за владение экземпляром, но самую большую цену дал третий покупатель — Нью-Йоркский аквариум. В большом баке с денатуратом тело и было туда доставлено. Официально подтвержденные размеры этой особи: длина тела 10 футов (3,1 м), длина щупалец — 30 футов (9,1 м), длина коротких конечностей — 11 футов (3,4 м), окружность тела — 7 футов (2,1 м), ширина хвостового плавника — 2 фута 9 дюймов (0,8 м), диаметр самой крупной присоски — 1 дюйм (2,5 см). Каждая короткая конечность несла 250 присосок.

Однако самый крупный экземпляр — гигант из гигантов — обнаружился в Тимбл-Тикл 2 ноября 1878 года.

Стефан Сперринг и двое его коллег рыбачили недалеко от берега, и, так же как Теофилус и Том Пиккоты с Дэниэлом Сквайрсом, они, увидев объект в воде, решили, что это перевернутая лодка. Подойдя поближе, они разглядели, что масса — живая. Им представился случай наблюдать самого крупного из известных науке гигантских кальмаров. Первое, на что они обратили внимание, был глаз. Он был огромный, около 18 дюймов (0,5 м) в диаметре. Потом они сообразили, что животное село на мель и судорожно бьется, пытаясь уйти назад в море. Кальмар выбрасывал через сифон огромное количество воды и беспорядочно размахивал конечностями. Рыбаки решили попытаться выловить его. Привязав прочную веревку к остроконечному, с зазубренными краями якорю-кошке, они набросили ее на кальмара. Веревку протянули на берег и привязали за дерево — с таким расчетом, чтобы, когда начнется отлив и вода сойдет, кальмар остался на суше. Сами рыбаки держались от морского гиганта на почтительном расстоянии: время от времени тот выбрасывал длинные щупальца. Дело кончилось тем, что кальмар умер и мужчины изрубили его на корм собакам. Правда, у них достало ума прежде измерить его. Тело от хвоста до клюва насчитывало 20 футов (6,1 м), а длинные щупальца — 35 футов (10,7 м). Самые крупные присоски на концах щупалец были по 4 дюйма (10 см) в диаметре. Рыбаки прикинули вес животного — по их мнению, он должен быть около 1,8 тонны. Это было действительно гигантское существо.