Гоэтия - Мара Полынь

— Да как ты смеешь, — зарычал в бешенстве демон-дракон, и только яростный взгляд хозяина не дал ему вновь ввязаться в битву. Люди опять начали ругаться, не слушая друг друга.

— А ну, прекратить! — рявкнул Силан, глава обоза.

Все замолчали.

— Сейчас все расходятся по своим местам, завтра мы выходим на перевал, и нам понадобятся все силы. Я лично разберусь с этим делом, а остальных оно волновать не должно. Всем понятно?

Возницы послушно начали расходиться. Наёмники, посомневавшись, тоже. Вскоре остались только ночная смена, Силан и маги. Глава обоза зыркнул на магов Ниниана:

— Завтра с самого утра я хочу видеть вас у своего костра, — он перевёл взгляд на Анакса. — А ты иди переоденься и возвращайся на пост.

Перевал встретил их пронизывающим ветром. Киран внимательно осмотрелся — по легенде здесь бывал Неназываемый, его предшественник. Несколькими днями раньше пожиратель уже побывал здесь в облике птицы, но не обнаружил ничего, заслуживающего внимания. Сейчас, в облике человека, он видел такие же пустые горы, остатки старых костров да колокольчики, никогда не умолкающие на ветру. Никаких следов Неназываемого. И никаких идей, как морские гады могли здесь оказаться.

— Ну как? — тихо, чтобы никто посторонний не услышал, поинтересовался Натан.

— Пусто. Ты уверен в этой легенде?

— Как я могу быть уверен? Я же не участвовал в её создании.

— Ладно. Будем надеяться, что в Нюране что-нибудь узнаем, — Киран покосился на водного мага, обосновавшегося в начале колонны. О чём он говорил утром с Силаном осталось тайной, но теперь маг был намного дёрганее и вздрагивал каждый раз, когда слышал какой-нибудь резкий звук.

Когда-то, когда Дюрс ещё не был частью Торренса, здесь пролегала граница, но от старых укреплений остались по большей части развалины, и только сторожевые башни поддерживались в более или менее нормальном состоянии, с целой крышей и застеклёнными окнами — в них находился пост. Стражники нехотя вышли на ветер. Конечно, в помещении было намного теплее. Проверив документы и собрав подорожные, они открыли старые ворота. Теперь обозу предстоял долгий путь вниз.

— Доберёмся до города, первым делом в баню, — пробормотал Натан. Ему казалось, что самое страшное уже позади. Когда восемь дней не мылся, то уже не важно, ты не моешься девятый день, или десятый. Ехавший рядом Анакс, а теперь он всегда старался держаться поближе к Натану или Кирану, хрюкнул. Натан неодобрительно покосился на коллегу, но ничего не сказал.

Киран закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на лишние образы и звуки, и более тщательно исследовать окрестности. Приходилось делать это тайком — в любой момент кто-то из магов мог призвать своего демона, и так тщательно лелеемое прикрытие развалилось бы в одно мгновение.

Но окрестности и на второй, и на третий взгляд оставались пустынны. С другой стороны, вот Киран проделал сюда весь путь из Дюрарана. И не оставил никаких следов, по которым можно было бы понять, что здесь прошёл пожиратель. Наверное, если Неназываемый не оставлял специальных знаков, теперь найти его будет невозможно. Тем более, через столько лет. Киран печально вздохнул. Сейчас он-птица был далеко на севере, в нескольких днях лёта за Наруном, и неизвестно скольких месяцах езды, если попытаться отправиться туда по земле. Там деревья были низкими, почти неотличимыми от кустов, и снег до сих пор не сошёл. И водились удивительные животные, о которых ничего не знал не только южанин Морис, но и Райан.

Пожиратель покосился на Натана. Маг ехал в глубокой задумчивости. Виданное ли дело — сколько дней в пути, и ни разу не напали. Драгоценные баллы для поднятия квалификации уплывали из рук! Понятно, что разбойников на всех магов не напасёшься, но могли бы подсуетиться.

— Что планируете делать в Наруне, пока будет собираться обратный обоз? — поинтересовался Анакс. Скорее просто для поддержания разговора, но Натан крепко задумался.

— Думаю, сходим в местную библиотеку.

— В местную что?

— Библиотеку. Хочешь с нами?

Анакс несколько секунд пытался сдерживаться, но не смог пересилить себя. На его хохот оборачивались даже едущие в начале обоза.

— Оооо, прости, прости, — где-то через минуту, утирая слёзы, выдавил младший маг. — Это было так… неожиданно… — он опять начал хихикать. — Просто вы с Кираном такие крутые. Ха! — Он сделал рубящий жест. — Ха! — ещё один, как будто бы разрубая воображаемого противника на четыре части. — Охотитесь на жихов голыми руками и всё такое. И в библиотеку, — нормально смеяться сил уже не осталось, поэтому Анакс теперь хрюкал.

— Что смешного, — Натан скорчил мину оскорблённого достоинства. — Великия знания — великая сила.

— Вообще-то там было "во многой мудрости много печали", — едва слышно буркнул Киран.

— Неважно, — отмахнулся Натан. — А ты что планируешь делать?

— Отоспаться, баня, хороший ужин… Может, познакомлюсь с кем-нибудь.

— Эх, молодёжь… — Натан опять смешно скривил лицо. — А где же великая цель? Где пламя в глазах?

Но Анакс в ответ лишь пришпорил лошадь и умчался к голове обоза.

— Как невоспитанно, — пробормотал ему вслед Натан.

— Ты только что звучал, как Кариния. Не забывай, что тебе всего лишь восемнадцать. Ещё минимум тридцать лет до момента, когда сможешь позволить себе такой тон, — Киран скептически покачал головой.

Остаток пути прошёл без приключений. Ни одна лошадь ни охромела, ни один охранник не заколол другого. И уж не стоит говорить о несостоявшихся схватках с ненапавшими разбойниками.

Они подъехали к городу перед самым закрытием ворот. Киран брезгливо морщился: даже по эту сторону стены городские ароматы выводили его из себя.

— Эй, — шёпотом позвал Анакс, когда они устроились спать. Здесь было намного теплее, чем в горах. Так же тепло, как в Дюраране месяц назад. — Натан, ты ещё не спишь?

— Чего тебе.

— А ты в этом году будешь сдавать квалификацию?

— А зачем тебе?

— Ну… — Анакс смутился и ненадолго затих. Натан уже начал засыпать, когда маг опять подал голос. — Ты ведь видел уже моего Манкато. Какой у тебя демон?

— Это неважно, — Натан почувствовал, что голова стала звонкой и пустой, а дыхание спёрло. Сон как рукой сняло. — Спи давай.

— Тебе жалко, что ли?

— Да, жалко.

Анакс что-то недовольно пробормотал и отвернулся.

Проворочавшись почти час без сна, Натан решил немного прогуляться. Неожиданный вопрос Анакса крепко выбил его из колеи. Но не сделал он и пяти шагов, как почувствовал чужое присутствие. Сзади, след в след, шёл Киран. Заметив недовольный взгляд младшего мага, он лишь пожал плечами: