Апокалипсис на Церере - Виталий Сергеевич Останин

чинов.

– Почему? – спросил он.

– У них тут нет нормального оружия! – сообщил нехристь. – Ничего летального, кроме нейродеструкторов!

– Чего-чего? – Страж прежде никогда не сталкивался с данным видом оружия древних, а вот у меня в архивах имелись сведения.

– Разрабатывалось для ведения боя на космических объектах, – сообщил я. – СВЧ-излучение необратимо повреждает нервную ткань объектов биологического происхождения, но не несет никакой опасности для станционных сооружений и переборок.

– То есть не факт, что сработает на демонах! – в сердцах закончил Гринь. – Я-то думал, Фокс покажет действительно что-то стоящее, а у него два десятка ящиков с этим бесполезным барахлом, владением которым он страшно гордится!

С некоторым запозданием в комнату ввалились трое из эскорта мага, они же лучшие кандидаты в диверсионную группу, которых нам нашел здешний президент. Все трое невысокие, подвижные и, как показал первый опыт в общении, не особенно сообразительные. То есть мыслили они довольно ясно, но исключительно в рамках полученного задания, словно за пределами этого их ничего не интересовало. Зато были отменно тренированы – такие все из себя идеальные солдаты.

Вот и сейчас они не придумали ничего лучше, чем замереть посреди комнаты и уставиться прямо перед собой, сложив руки за спиной. Только уставного «сэр, есть, сэр!» не выкрикнули.

– Но для людей же нейродеструкторы смертельны? – уточнил Стеф.

– Только если луч попадает в жизненно важные органы. В голову, например, или грудь. Если попасть в руку, она повиснет – умрут все нервные окончания.

– Тогда не вижу проблемы. Ну, кроме демонов, – все еще не понимал Страж.

– Дело в том, что у нейродеструкторов нет так называемого останавливающего эффекта. Представь, на нас напирает толпа, ты стреляешь в человека, он падает и без звука умирает. Или нога у него подламывается, или рука виснет. На его соседей это не произведет никакого впечатления. Да еще и стреляют они бесшумно…

– Ясно, – помрачнел подопечный. – Тогда да. Вещь пусть и не совсем бесполезная, но спорная в применении.

– Ну так ее разрабатывали для штурма кораблей, чтобы корпус не разрушить, – пожал я плечами.

– Больше ничего? – Стеф повернулся к Гриню.

– Куча станнеров самых разных модификаций, дубинок, самопального холодного оружия, – нехристь отрицательно помотал головой. – Ничего такого, что могло бы нам действительно помочь.

– Разрешите задать вопрос?

На голос мы повернулись синхронно. С удивлением посмотрели на открывшего рот солдата, кажется, Рама его звали. Никогда прежде люди Фокса не задавали вопросы и не лезли с предложениями.

– Говори, – первым опомнился нехристь.

– Верно ли я понял, что нас интересует летальное оружие с останавливающим эффектом? – сказал Рама, по-прежнему глядя перед собой. «Сэр» он не произнес, но закончил фразу так, словно слово подразумевалось.

– Пулевое или лучевое.

– Подобное вооружение есть в наличии только у «осознавших». Это известно точно. Как и то, что они никогда им не торгуют.

– И как тогда это нам поможет?

Я не стал говорить бойцу, что вся эта чехарда с нападением на корпов затеяна нами в том числе и для того, чтобы Фокс вывел нас на этих самых «осознавших».

– Есть обструкторы, – сообщил Рама.

– Кто?

– Те, кто против изоляции «осознавших». А еще есть теневой рынок.

– Ты знаешь, как на него выйти? – тут же среагировал Гринь. Да и Стеф уши навострил.

– Нет, сэр, – все-таки произнес это слово солдат. – Мы представители действующей армии, с нами не будут даже разговаривать. Но я знаю человека…

Следующие полчаса мы слушали Раму с открытыми ртами. Для человека, которого мы с первого взгляда записали в бессловесные машины для убийства, он владел поразительно обширными знаниями. Полагаю, даже Фокс лишь в общих чертах знал о существовании теневого рынка Подземной империи, в то время как его гвардеец мог подробно описать всю схему действий, которая могла вывести нас на продавцов оружия из осознавших-обструкторов.

– Но вы должны знать, сэр, – закончил он, обращаясь к Гриню, которого воспринимал как главу нашей троицы. – Если «осознавшие» заподозрят вас в связях с корпами или нашим правительством, убьют сразу.

Мы переглянулись. Двое белых мужчин и один чернокожий клон. Кто, интересно, не вызовет подозрения у обструкторов? Даже обсуждать это не имело смысла, так что мы просто согласно кивнули в унисон, после чего я спросил у бойца:

– Рама, а почему ты решил поделиться этим знанием с нами?

– Верхний ярус не только для корпов, сэр, – ответил он, по-прежнему храня на лице непроницаемое выражение недалекого служаки. – Это позволит успешно выполнить миссию.

Уточнять, почему гвардейцы сами не обзавелись подобным оружием, я не стал. Понимал, что он скажет. Договор, да еще и «осознавшие» не ведут дела с правительством. В общем, все как всегда в этой странной пародии на общество, которую устроили демоны на Церере.

А через час, закончив с оставшимися делами, я отправился на встречу с первым звеном цепочки, что должна была привести меня к оружию. Просто вышел из комнаты, спустился на подъемнике вниз и влился в оживленное движение на главной «улице» подземного улья.

Инструкции Рама дал очень четкие. Следуя им, я миновал переполненную «площадь», нырнул в один из коридоров-улочек, уводящих в глубину станции, и вскоре стоял перед безликой дверью в персональное жилище.

– Чего надо? – произнес переговорник, вмонтированный в стену возле двери.

– Keep your friends close, – произнес я фразу, сказанную мне Рамой. И услышал отзыв:

– But your enemies closer[2].

Дверь опустилась, и я увидел пожилого мужчину. Обычного чернокожего морщинистого старика с коротким ежиком седых волос. Лицо его было изъедено какой-то болезнью, оставившей на коже ноздреватые кратеры шрамов.

– Чего надо? – повторил он, уже глядя не через дверную камеру.

– Средство от паразитов.

– Остряк. Насколько крупные паразиты?

– Да примерно с тебя.

– Обычные средства не помогают?

– Слишком их много.

– Ясно. Правила знаешь? – старик протянул мне черный мешок. Точно такой же, какие напяливали на головы провинившимся местным, когда конвоировали к месту отбывания наказания, только из непрозрачной ткани.

Вместо ответа я напялил мешок на голову, продолжая контролировать окружающее пространство с камер дронов. Действие это уже почти не вызывало дискомфорта. Раньше-то я его вообще не испытывал, но в новом теле все было по-новому.

Посредник взял меня за руку и повел по коридору. По пути я старательно запинался, налетал на все углы, пару раз даже в проводника врезался – в общем, вел себя так, как должен. Старик бурчал, ругался, но продолжал вести меня в неизвестном направлении.

– Пригнись, – велел он, заводя меня в технический коридор. Я, разумеется, ударился головой о низкий потолок и выругался, после чего прочел про себя молитву.

Шаг за шагом мы погружались в глубину станции. С дронов я видел, что переходами этими мало кто пользуется. Повсюду лежала пыль, с потолочных конструкций свисала паутина. Даже воздух был какой-то особый – нежилой.

– Пришли, – сообщил проводник еще минут через двадцать плутаний.

Он грубо стащил с моей головы мешок, и я тут же принялся с любопытством оглядываться – именно так должен вести себя человек,