Поцелуй со вкусом крови - Таня Свон

пылающей деревни. Сухая трава цеплялась за наши юбки и щекотала ноги. Позади не стихал шум битвы, от которого в жилах леденела кровь.

Мне хватило нескольких минут, чтобы до конца жизни бояться вновь оказаться на поле боя. Рафаэль же воюет каждую ночь.

– Забирайся, – драконорожденная отодвинула босой ногой нарванную траву и резким движением подняла деревянную крышку. Под ней оказалась лестница, уводящая в темноту.

Я недоверчиво заглянула вниз. Мы так и не дошли до туртамов. Почему?

Спутница заметила мой взгляд и протараторила:

– Знаю. Я тоже хочу уехать отсюда, но нельзя просто так оставить то, что сделали люди. И нельзя закрывать глаза на предреченное. А теперь давай. Живее! Нас могут заметить.

И я первая полезла вниз. Драконорожденная спускалась следом. Люк над нашими головами захлопнулся, и стало еще темнее.

– Джараха, это ты? – послышалось из мрака, когда мы оказались на земле.

– Я, – отозвалась моя спутница, после чего подземелье озарилось слабым светом.

Огонек завис над чужой когтистой рукой. Его свет озарил морду немолодой драконорожденной: выцвели не только ее волосы, но и чешуя казалась блеклой и серой. Даже глаза будто подернулись мутной пленкой.

Старуха была здесь не одна. Десятки фигур сидели вдоль неровных, высеченных из земли стен. Женщины, старики и дети – от крошечных шевелящихся комочков до почти взрослых особей.

Мое сердце забилось чаще, когда я заметила нескольких полукровок. Они, как и я, куда больше походили на людей, чем на человекоподобных ящериц. Кого-то выдавали рога, кого-то редкая чешуя. Но был один мальчик, которого от людей отличали только золотые глаза с вертикальными узкими зрачками.

Невероятно.

Пульс подскочил от осознания, где и с кем я нахожусь.

– Ты долго, – обратилась к Джарахе старуха и поманила нас к себе.

Джараха села на землю, а мне незнакомая драконорожденная подала лоскутное одеяло. В подземном укрытии было прохладно. Я вымолвила слова благодарности, укуталась в одеяло и, усаживаясь, еще раз окинула пещеру взглядом. Я была не единственная, кому выдали одеяло. Оно было у других полукровок, но ни у кого из драконорожденных. Значит, их кровь значительно горячее моей и позволяет не мерзнуть при более низких температурах.

– Мы уже начали переживать, что что-то случилось. – Старуха положила тощую руку на узкое, но крепкое плечо Джарахи и сжала его. – Хорошо, что ты здесь.

Джараха накрыла руку женщины своей, и в этом было больше человечности, чем в поступках некоторых людей.

– Я не смогла добыть еду. Там все в огне, а люди нападают нескончаемым потоком, – покачала она головой. – Днем приходят солдаты, а ночью – чудовища.

Я притянула ноги к груди и обняла их дрожащими руками. Что со мной сделают драконорожденные, если поймут, что я сама нахожусь во власти такого «чудовища»? Живу под одной крышей, начищаю сапоги и даже целовалась с ним?

– Я задержалась, потому что нашла ее, – Джараха кивнула на меня. – Ее чуть не убили эти монстры.

– Ты не воин, да? – обратилась ко мне старуха.

Я покачала головой и уткнулась лбом в коленки. Зубы стучали от страха и холода. Я никогда не думала, что встречусь с теми, чья кровь разбавляет мою. Надеялась, что война, искалечив мою жизнь и жизнь моей семьи однажды, больше не коснется меня.

Но вот я здесь. Укрываюсь под землей с врагами королевства и дрожу, боясь быть раскрытой.

Неужели я больше не вернусь домой?

– Говорит, что попала на поле боя случайно, – хмыкнула Джараха. Этот звук из ее пасти вылетел рвано и глухо, совсем не как у человека. – Кстати, что ты кричала, когда нас окружили? Это не наш язык.

На всякий случай я глянула на Джараху, чтобы убедиться – она обращается ко мне. И действительно, золотые глаза впились в мои.

– Не знаю, – соврала я, – просто повторяла то, что слышала от других чужаков. Думала, это может их как-то остановить.

– Надеюсь, это было ругательство, – мечтательно пророкотала драконорожденная, а старуха покачала головой:

– Ничто их не остановит, славная. Существа, похищающие чужих детей, чтобы развязать новые сражения, не знаю милосердия.

О чем это она?

Захныкала женщина, сидевшая рядом с нами. Джараха передвинулась, чтобы обнять беднягу и что-то успокаивающе шепнуть. Старуха тяжело вздохнула и взяла горящий шарик в обе ладони. Свет упал так, что я заметила паутинку на ее рогах. В горле почему-то пересохло.

– Мы не уйдем, пока не найдем твоего сына, – заверяла Джараха рыдающую мать.

«Живым или мертвым», – недосказанные слова повисли в воздухе.

– Мы отомстим, – обещала драконорожденная. – Они не могут вечно притворяться, будто их вины нет.

Чужие рыдания раздирали душу. Я уложила голову на колени и накрыла ее руками, чтобы спрятаться от ужасной реальности.

– Я хочу домой, – простонал кто-то из детей.

– И я, – прибавился голос постарше. Женщина точно была взрослее меня.

– Нельзя возвращаться к туртамам, – предостерегла старая драконорожденная. – Они слишком уязвимы перед оружием людей. Мы можем не подпускать врагов к туртамам общими силами извне, но не внутри них.

– В туртамах опасно, – поддержала Джараха. – хоть мы и защищаем их как можем. Люди не приблизятся и на расстояние выстрела. Однако нельзя даже часть наших сил помещать в туртамы. Уводить их нужно все разом, а не по одному. Разделять силы – плохая идея.

– Нет, – горестно отозвалась женщина. – Я не о туртамах говорю, а о настоящем доме. Мы не видели родные земли больше двадцати лет, а мои дети и вовсе никогда там не были!

Я не вскинула голову, но напрягла слух. Нас всегда учили, что драконорожденные явились на материк, чтобы захватить земли. Но так ли это на самом деле? Не похоже, что чужаки горят желанием задерживаться на нашем континенте, когда их ждет свой.

– Идет большое зло, Роклара, – голосом, полным колючей вьюги, напомнила старуха. – Ты слышала предзнаменование. Людей нужно остановить или дать им силы сражаться с ужасом, который готовится пробудиться.

– Мы не можем достучаться до них уже десятки лет, – прорычала Роклара. – Давно пора перестать пытаться спасти тех, кто спасенным быть не хочет. Это не наша война.

– У тебя нет зрения, как у меня, потому и блуждаешь в неведении, – покачала пальцем старуха. – А я знаю, вижу, что кошмар, который восстанет, способен погубить не только людей. Мы воюем не за них, Роклара. Мы сражаемся и за свое будущее тоже.

– Разве предсказания не могут ошибаться? Вдруг это предостережение, за которым не последует беды? – вступила в разговор я. Язык драконорожденных больше не вызывал сложностей. Я понимала и говорила на нем без труда, а магия струилась во мне радостным потоком. Так случалось всегда, когда я