Поцелуй со вкусом крови - Таня Свон

дрожащими пальцами в испачканную грязью и сажей юбку.

И когда мне показалось, что еще один миг промедления подарит мне неминуемую смерть, голос в моей голове раздался вновь.

«Он просит уходить».

Медленно, на негнущихся ногах я двинулась вперед. Прошла мимо драконорожденного, не в силах оторвать от него глаз. Гигантский, просто огромный. И чешуя блестит в свете огня, как латы из драгоценного металла. Доспехов на нем не было, лишь тканевые шорты до колен.

Сердце гулко стучало. Я боялась повернуться спиной к чужаку, хотя он, судя по всему, меня чужачкой не считал. Впервые я благодарила судьбу за то, что смешанная кровь проявилась во мне так явно.

Я почти миновала злополучный проулок, когда сзади послышался вопль, за которым последовали звуки сражения. Обернувшись, я увидела, что на драконорожденного напала худая тень. Некто двигался так быстро, что ничего, кроме темной брони, рассмотреть не удавалось.

Несколько ударов металла о крепкую чешую, а затем – кряхтение. Противник повис на копье драконорожденного. Было лишь несколько секунд, чтобы вглядеться в фигуру поверженного.

Сначала сердце екнуло. Я увидела белые волосы, острые уши и злые красные глаза.

Рафаэль?!

Но вот я моргнула, зрение стало четче, и я поняла, что ошиблась. Вампирское отродье, но точно не Рафаэль. Овал лица слишком широкий, а волосы касаются плеч.

Не успела внезапная тревога стихнуть, как вампир оказался разорван на куски. В одну сторону полетели руки, с отвратительным звуком на землю шлепнулись ноги, из которых торчали оголенные кости. Я закрыла рот руками, чтобы не закричать, когда драконорожденный мощными челюстями разорвал вампиру шею.

Белокурая голова упала наземь. Остекленевшие глаза уставились в затянутый дымом небосклон.

Я бы так и стояла, оцепенев от ужаса, если бы кто-то не схватил меня за руку и бегом не поволок прочь. И когда я поняла, за кем следую, тело на миг онемело. Я споткнулась о поваленную балку, упала и ударилась подбородком о землю.

Над головой тараторили на незнакомом языке, грубоватом, резком. Магия внутри меня просыпалась. Еще немного, и я начну понимать! Но пока я только смотрела на драконорожденную, что пыталась поднять меня с земли, и гадала, о чем она говорит.

– Шевелись! – проскочило первое понятое слово.

Незнакомка подхватила меня за плечи и повела дальше, прочь от разрушенной улицы, которую быстро наполнял звон оружия и крики. Вокруг мельтешили блики, танцующие на острых гранях металла, всполохи огня и красные брызги крови. Перед глазами мешались краски и силуэты, но некоторые мое сознание выхватывало и крепко отпечатывало в памяти.

Вампир, что склонился над мертвым врагом и жадно глотал его кровь. Драконорожденный, пытающийся раскидать доски повалившейся избы, его крики и плач. Чья-то когтистая рука, выглядывающая из-под завала… И трупы. Трупы. Трупы.

Желудок скрутило. Пришлось приложить все силы, чтобы не вывернуть его содержимое прямо посреди поля боя. Больше я даже не пыталась смотреть по сторонам. Вперила взгляд в спину незнакомки и смотрела только на нее.

У драконорожденной были светлые волосы до середины спины, хрупкая фигура, с которой совсем не сочетались большие вытянутые челюсти и загнутые к вискам рога. Ее кожу полностью покрывала красная глянцевая чешуя.

Она совсем не похожа на человека. И вряд ли эти отличия ограничиваются лишь внешностью.

Разумно ли следовать за ней?

Мы избежали очередной улицы, наполненной сражениями и смертью, и я наконец-то увидела вдалеке что-то кроме огня и крови. Огромные лодки, поставленные на колеса, с раздутыми на ветру парусами ждали в долине, вниз по холму. Их было несколько десятков, и в каждую могла бы уместиться целая деревня.

Это туртамы – дома на колесах под парусами. В них живут и путешествуют драконорожденные. Я читала о туртамах, видела изображения в книгах, но даже не думала, что эти сухопутные лодки такие большие! А ведь мы еще даже не подошли и смотрим на них издалека.

Моя спутница вдруг остановилась, выкрикнула что-то на своем языке и встала спина к спине со мной. А потом из-за обугленных домов показались фигуры людей.

– Сдавайтесь! – крикнул вооруженный мечом вампир.

Драконорожденная угрожающе зарычала, а во мне вдруг смелым сиянием зажглась надежда. Это ведь артерийцы! Люди и вампиры. Кто-то из них, возможно, принадлежит клану Валанте. Я могу уйти с ними, и они помогут попасть в Розу Гаратиса.

Одновременно с тем, как я подняла безоружные руки, драконорожденная за моей спиной ринулась в атаку. Яростный вопль слился с ревом вырвавшейся на волю магии, такой мощной и неудержимой, что кожа покрылась колючими мурашками от ужаса и восхищения.

Для людей такая магия под запретом. Однажды неукротимая сила едва не уничтожила этот мир… И теперь я понимала, почему.

Кожа драконорожденной вспыхнула красным пламенем, языки которого отрывались от тела и яркими шипами летели во врагов. На одном из мужчин вспыхнула подожженная одежда, другому всполох огня угодил прямо в лицо. Бедняга упал на колени и завыл от боли, а драконорожденная кинулась к нему и добила, быстро свернув шею.

От хруста желудок подскочил к горлу. Моя надежда вернуться на свою сторону таяла вместе с последним эхом жизни в глазах убитого.

– Я своя! – крикнула, подняв руки над головой еще выше. – Своя!

Солдаты ни на миг не опустили оружие. Один из них и вовсе кинулся на меня, занеся топор для мощного, смертоносного удара. Он приближался с каждым мгновением, а я даже пошевелиться не могла.

– Почему? – едва слышно обронила я, глядя в глаза смерти.

Но когда топор уже блеснул над моей головой, огненный сгусток ударил солдата прямо в грудь. Тот закряхтел и повалился на землю, съедаемый жаром.

– Напуганная овечка, – рыкнула драконорожденная и снова потащила меня прочь.

Убегая в сторону долины, я обернулась на место сражения. Какая разрушительная сила… Драконорожденная расправилась с толпой солдат в одиночку. Если бы не она, я бы была уже мертва.

– Почему ты не воспользовалась силой? Ты ведь не прокаженная, магия у тебя есть. Я чувствую ее запах, – драконорожденная обернулась и втянула воздух возле меня. Ее ноздри при этом раздулись, а змеиные глаза довольно сверкнули.

Мои силы наконец уловили нить понимания нового языка. И пусть пока еще я разбирала не все слова, что вырывались из зубастой пасти чужачки, я уже могла с ней говорить.

– Я случайно оказалась на поле боя. – Сначала слова подбирались медленно, но я знала, что чем больше буду говорить на новом языке, тем лучше им овладею. – Я испугалась.

– Тогда больше не высовывай носа из убежища, – последовало после рыка.

Мы торопливо спускались по холму, убегая от