Доказательство силы - Виктор Точинов

— Пожалуйста, без оскорблений.

— Милый профессор, как я могу обойтись без оскорблений, если вы не понимали и не понимаете даже десятой части того, что являлось вам в видениях? А знаете, что самое смешное? — Ладу прорвало, и она искренне наслаждалась сейчас, расплачиваясь с Челояном за десятки часов своей жизни, потерянных на его тупых лекциях. — Если бы вы не портили книги своими фантазиями, то сорвали бы джекпот. Вас прочитали бы специалисты по языкам, о которых вы не слышали, историки народов, о которых вы понятия не имеете, вам задали бы кучу вопросов, и сейчас здесь была бы совсем другая экспедиция. А вы принимали бы заслуженные почести от тех, для кого каждый ваш рассказ стал бы бесценной крупицей знаний.

— Это все было? — изумленно прошептал Челоян. — Действительно было? Все, что я видел?

— Не важно, — отрезала девушка. — Теперь — не важно.

— Зачем был нужен аттракцион с пиратами? — угрюмо спросил Дибич.

— Изначально планировалось, что вы сами отправитесь в пещеру, а я пойду следом, — объяснила Лада. — Вы должны были оказаться здесь как бы «случайно», да еще в сложных обстоятельствах, так же «случайно» узнать о пещере и отправиться в нее, прокладывая, так сказать, дорогу.

— Что изменилось? Все дело в найденном медальоне?

— Медальон — дополнительный знак, который подбросила судьба. На самом деле я изменила план потому, что вы потеряли контроль над дисками, не так ли?

Лада резко посмотрела на Дибича.

— С чего вы взяли?

— С того, что ваш Полковник умирает. — Девушка, не глядя, кивнула на старика. — Он стал развалиной за одну ночь, хотя до сих пор держался крепче вас всех. Диск больше не хранит его. — Ладислава выдержала паузу. — Можете не отвечать.

— Все так, — тихо подтвердил Градов.

— И теперь вы мне не нужны, — закончила Лада. — Я все сделаю сама.

— Самоуверенность способна погубить. — Дибич бросил быстрый взгляд на улыбающегося бандита. — Вы посмеялись над профессором, но я вижу, вы плохо представляете, что скрывается в пещере.

— Не старайтесь произвести впечатление на моего спутника: у него железные нервы.

— Внешне я просто милашка, — мягко произнес Фокус, — но не советую со мной связываться.

— Пойдем. — Лада повернулась к пленникам спиной.

— Что в пещере?! — крикнул Челоян. — Что там?!

— Власть, — не оборачиваясь, ответила девушка.

— Над чем?

— Над всем, что вы видите вокруг.

* * *

— Ушли? — поинтересовался вынырнувший из каюты Гриба.

— Ага, — подтвердил скучающий у штурвала «Каролины» Киста. — Подались в пещеру.

В которой, если верить обещаниям Фокуса, их ждет невиданная добыча.

В пещеру, разумеется, отправились не все, только Лада, Фокус и верный ему Чара. Они быстро натянули снаряжение, взяли маленькие пони-баллоны, доплыли до неприметной скалы, по очереди погрузились и вот уже пять минут не появлялись. Остальные парни остались на острове, а Гриба и Киста — на катере. И им, говоря откровенно, было до безумия скучно.

— Как думаешь, долго они там пробудут?

— Почему ты меня об этом спрашиваешь? — удивился Гриба.

— Ну, эта… — Киста почесал затылок. — Подумал, вдруг ты знаешь?

— Я знаю…

— И сколько?

Киста заслуженно считался самым тупым членом команды — не зря же он пропустил дурацкий выпад ножом в плечо, — поэтому Гриба сжалился и соврал:

— В пределах часа.

— Ну, это нормально.

С чего он взял, что «это нормально», оставалось загадкой, однако смеяться Гриба не стал. Он неожиданно понял, что судьба подбросила ему неплохой шанс привести в исполнение давно задуманный способ покинуть проклятую Ладогу с помощью кровавого жертвоприношения, и небрежно поинтересовался:

— Связь не восстановилась?

— Нет, — печально ответил Киста. — И рация не работает… В смысле — навигация. И компас бесится.

— Ага… — протянул Гриба с таким видом, словно надеялся услышать иной ответ.

— А что?

— Ничего. — Гриба вздохнул и с ненавистью кивнул на остров: — Эти во всем виноваты.

— Я тоже так думаю. — Киста огляделся, словно боялся, что их подслушивают, и, убедившись, что вокруг никого нет, продолжил: — Честно! Ты вчера сказал, а меня прямо за душу взяло: они! Из-за них страдаем. Почему Фокус не понимает?

— Фокус увлечен поисками, — объяснил Гриба. — Но если он пропадет в пещере…

— Фокус пропадет в пещере?! — удивился тупой Киста.

— Фокус может пропасть в пещере, — поправился Гриба, — и тогда нам придется выбираться самим.

— Через жертвоприношение?

Дурак дураком, а главное ухватить сумел.

— Да, через жертвоприношение, — подтвердил Гриба и положил руку на пулемет. — Ты ведь не против?

* * *

Ярослав умирал. И понимал, что умирает.

Дышать с каждым вздохом становилось все труднее, внутренности жег огонь, и не было сил даже на то, чтобы поднять руку.

Смерть стояла в шаге, и сейчас никто не узнал бы в сморщенном, седом старике плечистого молодого красавца. Впрочем… В сморщенном лысом старике, поскольку волосы выпадали, подобно осенним листьям.

Ярослав умирал.

Сообразив, насколько опасно в пещере, он попытался сбежать, нырнуть в подводный ход и скрыться, убраться подальше от страшного места, но судьба повернулась к нему спиной: могучий люд споткнулся, не заметив под водой какой-то выступ, падая, ударился головой об угол каменного «глобуса» и потерял сознание. А очнувшись, понял, что умирает.

Пещера не выпустила добычу.

«Жаль, что все закончилось именно так…»

Планы, мечты, надежды — все полетело к человским чертям. Он влюбился в капризную, полусумасшедшую девчонку, и ее дурацкая затея его убила.

«Разве этого я хотел?»

Нет.

Но и злиться на Ладу Ярослав не мог. Он помнил, как смотрела она на него: и сегодня, на берегу, и раньше, когда они встречались в Тайном Городе, помнил ее глаза, знал, что она чувствует к нему, и не мог злиться.

Она его убила.

— Я тебя люблю, малышка, — прошептал Ярослав, закрывая глаза.

* * *

— Боже! — не сдержал восклицания Фокус. — Что это?

— Наша цель.

— Но что это?

— Не мешай. — Лада подошла к панели с символами и прищурилась, пытаясь понять их значение.

Фокус и Чара остановились за ее спиной. Точнее, сначала остановились, подойдя вместе с девушкой к каменному «глобусу», а затем разбрелись по залу, оглядывая каменную установку с разных сторон. Они уже поняли, что столкнулись с чем-то запредельно древним и необычайно могущественным, однако Фокус решил уточнить:

— Это наследство асуров?

— Скорее всего, — сквозь зубы ответила Лада, водружая золотой медальон на штатное место — это была единственная подходящая по размеру выемка в «глобусе».

— Что ты хочешь с ним сделать?

— С медальоном?

— С наследством асуров, — уточнил наемник.

— Мы его используем.

— Устроим аукцион между Великими Домами?

Иногда, очень редко, не чаще раза в столетие, какому-нибудь удачливому наемнику удавалось отыскать нечто, в равной степени интересующее все Великие Дома Тайного Города, и тогда объявлялся аукцион, цены на котором поднимались до невиданных высот.

Однако надеждам Фокуса не суждено было сбыться.

— Мы не станем устраивать аукцион и продавать эту пещеру. Мы сами ее используем.

— Как?

— В своих интересах. — Ладислава убедилась, что медальон надежно закреплен, повернулась и с улыбкой посмотрела на чела: — Я хочу научиться этим управлять.

— А если не получится?

— Тогда мы отдадим пещеру Зеленому Дому, а ты получишь обещанную долю, Фокус.

У наемника вспыхнули глаза. Судя по всему, он хотел что-то сказать, возможно, выразить признательность или уверить девушку в своей верности, но не успел.

— Э-э… подойдите, пожалуйста, — неуверенно позвал руководителей Чара. — Вам нужно это увидеть.

— Я занята. — Лада вновь повернулась к «глобусу».

— Это важно, — твердо повторил Чара. — Подойдите.

Молчаливый гигант никогда не позволял себе настаивать в разговорах с начальством, поэтому и Фокус, и девушка отошли от «глобуса» в дальний угол и остановились, глядя на полулежащего в воде старика. На древнего старца, облаченного в современный и очень хороший гидрокостюм, который был ему слишком велик. На мертвого старца.

— Это…

— Ярослав, — тихо и сухо произнесла Лада. — Он умер.

Она передохнула, справляясь со спазмом в горле, после чего вернулась к «глобусу» и ровным голосом продолжила:

— Чтобы здесь все заработало, нужно поместить маленькие диски в штатные места.

— Да, — подтвердил Фокус, хотя это его не касалось.

Фокус остался у мертвого тела не просто так. Он понял, что не должен видеть слезы на глазах Лады.