Лилии цветут в огне - Анастасия Жендарова

– Что ты имеешь в виду?

– Та девушка, в синем. Это племянница Эммы?

– А, Изабель? Да, это она. Только не говори мне, что ты…

– Сейчас позовут к столу, – перебила мужчину Лилит. – Идём.

Спустя мгновение хозяин поместья и правда объявил о начале ужина. Гости расселись вдоль длинного стола, уставленного всевозможными блюдами. Воздух пропитался ароматом свежего мяса и прекрасного дорого вина. Но всё это отошло на второй план, когда Лилит почувствовала на себе чей-то пристальный внимательный взгляд. Оторвавшись от тарелки, девушки огляделась по сторонам. Прямо напротив неё, буквально в метре, сидела та самая леди в синем. По-кошачьи прищурившись, Лилит одарила девушку таким же внимательным взглядом, изучая её внешность: русые волосы, чуть присобранные на затылке, опускались на плечи аккуратными волнами, обрамляя необычайной красоты лицо и тонкую шею, немного смуглая кожа, красивая грудь, так призывно подчеркнутая манящим декольте. Но всё это было не так важно. Лилит привлекало совсем другое – глаза Изабель. Прекрасные темно-карие очи, в которых девушка уловила нотку грусти и некого отчаяния. Что-то явно мучало эту девочку, но, как назло, именно её мыслей Лилит не могла прочесть. Она знала, о чем думают все присутствующие: политика, секс, вино, снова секс, деньги и вновь секс. Однако сознание Изабель было скрыто от неё, что ещё больше привлекало ведьму.

Первой взгляд отвела племянница хозяйки. Но Лилит больше не могла не следить за ней. Слишком уж встревоженно выглядела Изабель, чуть ли не плакала. И, наверное, она бы сделала это, не будь слишком хорошо воспитана.

После ужина гости разошлись по замку. Кто-то уехал. Некоторые прошли в гостиную, дабы продолжить свои беседы там. Как только слуги унесли посуду к Изабель подошел какой-то мужчина, вроде, её дядя. Прошептал ей что-то на ухо и ушёл. Было видно, что сказанное вызвало у девушки явно негативные эмоции. Взглянув на Лилит, она проследовала за своим дядей в гостиную.

– Что происходит? – вмешался Астарот, явно разозлённый собственным неведением.

– Понятия не имею. Но что-то плохое. Эта девочка, Изабель. С ней хотят сделать нечто омерзительное.

– И что? С каких пор ты стала такой великодушной, что готова помогать людям? – захохотал демон. – Ты не заболела?

– Прекрати язвить. Это не просто девчонка. Она похожа на меня.

Лилит точно знала это. Чувствовала. Чувствовала это родство, связь. И не могла допустить, чтобы с Бель что-то случилось.

***

Ужин завершился, и приблизилась самая ужасная часть вечера. Винсент, дядя Бель, не солгал и не пошутил – он и правда почти продал племянницу какому-то знатному графу. И сейчас, когда все разбрелись по поместью, ничего не мешало знакомству с потенциальным партнёром.

– Ты был прав, она прекрасна. Такая свежая, юная. Прямо как ангел! – седоволосый мужчина средних лет сидел в кресле у камина, рассматривая смущенную девушку. – Мое имя Ричард. Ваш дядя, я полагаю, рассказывал вам обо мне?

Изабель кивнула, не поднимая взгляд. Смущение граничило с отвращением. И что было сильнее – сказать нельзя. Граф поднялся с кресла и подошёл вплотную к Бель. Его влажная рука коснулась талии девушки, а затем опустилась чуть ниже. Изабель закрыла глаза, борясь с желанием убежать, либо сбросить с себя руки этого мужчины.

– А ты не говорил, что она такая скромница, – усмехнулся Ричард, обращаясь к Винсенту. – Но ничего. Это даже хорошо, – граф пошло облизнулся. – Люблю таких. Идём же.

– Что? Куда? – удивилась Бель. Она до последнего надеялась, что на прикосновениях всё закончится.

– Как куда, глупенькая? Я отвезу тебя в своё имение. Теперь это твой новый дом. Считай, что мы договорились, – произнёс он на прощание хозяину замка. – Пошевеливайся давай, – Ричард легонько подтолкнул Изабель к выходу. Та послушно пошла. Пара шла через зал. Взглядом девушка попыталась найти ту незнакомку, что так странно смотрела на неё весь вечер, но ни её, ни рыцаря, сопровождавшего её, уже не было.

На улице шёл ливень. С самого утра, не переставая. Прекрасный сад превратился в огромное болото.

– Стой здесь, – скомандовал Ричард, выведя Бель за пределы двора. – Мне нужно кое-что обговорить с кучером. И не смей бежать. Теперь ты моя.

Изабель испуганно кивнула. А куда ей бежать? Она одна. Абсолютно одна.

Вдруг в кустах, неподалеку от стен забора, она заметила тень. В темноте, под дождем, её было сложно разглядеть, однако, у Бель получилось. Она не двигалась. Просто стояла. Девушка решила не обращать на это внимания и уже было собралась подойти к карете. Чего тянуть? Все равно он увезет её. Так пусть уж побыстрее. Как вдруг в неё ударила молния. Послышался крик и треск загоревшегося дерева. Тут же запахло палёным, вверх повалили клубы чёрного дыма, окутывавшие языки ярко-рыжего пламени. От неожиданности, Изабель упала на землю, пытаясь понять, что произошло.

– Эй, ты в порядке? – пока девушка думала, что ответить, ей уже помогли встать. Немного отойдя от шока, Бель повернулась лицо к тому, кто держал её, не давая упасть. Она обомлела – та самая леди с ужина. – Ты в порядке? – повторила брюнетка свой вопрос.

– Но… Как? – Изабель непонимающим взглядом смотрела на горящую карету.

– Не важно. Это не важно. Теперь он не сможет причинить тебе вред. Идём. Ты насквозь мокрая.

Бросив последний взгляд на обуглившуюся карету, Бель, взяв за руку незнакомку, направилась обратно в замок.

– Я видела тебя. В день моего приезда ты стояла на балконе.

– Возможно, – усмехнулась девушка.

– Как ты узнала, что граф собирался сделать?

– Угадала, – новая знакомая оказалась не особо разговорчивой.

Остановившись, она произнесла:

– Возвращайся в замок. Ночь обещают холодную, – с этими словами женщина направилась к воротам.

– Стой, а ты куда?

Но ответа не последовало.

– Кто ты? – крикнула Бель, в надежде, что хотя бы на этот вопрос получит ответ.

Темноволосая остановилась и, обернувшись, произнесла:

– Всего лишь твоя фантазия.

Глава 3. Тайны старого замка

Не прекращающийся дождь. Страх. Паника. Полное непонимание того, что происходит вокруг. Изабель стоит посреди двора, замерзшая и насквозь мокрая. Где-то за забором подняли шум крестьяне, очевидно, ставшие случайными свидетелями гибели графа. Что там было? В голове полный сумбур. Вернуться ли в замок или догнать ту девушку и потребовать объяснений? Оба варианта казались глупыми. Вернуться, значит дать дяде шанс снова продать её кому-нибудь за выгодное предложение, которое может завершиться успехом. А эта незнакомка… Она явно не настроена на беседы и узнать у неё хоть что-либо, даже имя, пытаться не стоит.

– Леди Изабель! – двери замка распахнулись, и навстречу девушке выбежала взволнованная Матильда. – Леди Изабель, вернитесь в замок. Погода нынче совсем не для прогулок, – служанка накинула на плечи Бель какое–то тёплое покрывало. – Это поможет вам согреться, – девушка легонько потянула хозяйку за руку в сторону замка. – Что с вами, леди? – удивилась она, почувствовав сопротивление. Изабель не хотела возвращаться.

– Он опять сделает это, Матильда. Я не хочу, не хочу…

– Что сделает? Кто? Леди Изабель, давайте вернемся в замок и всё обсудим там. Холодает, а дождь усиливается. Вы можете заболеть.

– Это не важно. Все не важно. Ты видела её?

– Кого? – удивленно произнесла Матильда, жмурясь от пронизывающего до костей ветра.

– Девушку. Брюнетку, в чёрном. Она была здесь, привела меня во двор и ушла.

– Я никого тут не видела, леди Изабель.

– Ты должна была её видеть! – почти прокричала Бель. Нервы сдавали. – Она была на ужине. Я видела, как ты подавала ей блюда. Что происходит в этом чёртовом замке? Что за секреты?

– Леди Изабель, прошу Вас – давайте вернёмся, – не унималась служанка. И девушка сдалась. А что ей остается? Это – её единственный дом. Бежать некуда.

Вздохнув, Бель полностью доверилась Матильде и обреченно, будто на казнь, поплелась в замок. Ноги подкашивались, путаясь в длинной юбке, по щекам текли то ли слёзы, то ли холодные капли дождя.

Как только она перешагнула порог дома, к ней тут же подбежала взволнованная тетушка. Странно, ведь на ужине Бель её не видела.

– Милая, что произошло? Как ты? – Эмма приобняла племянницу за плечи, вместе с ней направляясь к лестнице. Краем глаза в зале Изабель заметила дядю. Дикое чувство отвращения – вот все, что она чувствовала сейчас. И как ей теперь жить с ним под одной крышей?

– Не делай вид, что не знаешь, – раздраженно произнесла девушка, скидывая с себя руки родственницы и поглубже укутываясь в теплый плед. Она все еще не до конца согрелась и обсохла.

– Но я действительно не понимаю о чем ты, Изабель.

– Довольно врать мне, тетушка, – Бель остановилась на лестнице, поднявшись всего на пару ступенек.

Повернувшись лицом к Эмме, она продолжила. – Я видела девушку. Ту же самую, что и в день своего приезда. Она буквально спасла меня. Так что не надо больше говорить, что всё это мне просто кажется. Я не понимаю, тетя, что за секреты?