Тайна заброшенного хутора - Анфиса Кохинор

- Это дело наживное, - пробормотал Даниэль. Нельзя сказать, что ему так уж хотелось стать таким, как Никандр, но он не мог упустить возможность позлить зануду-учителя.

Йозеф вспыхнул:

- Я показываю тебе жизнь изгоев, чтобы ты привык к ней, выбрал какую-нибудь неприметную профессию, а ты, словно специально, лезешь в петлю! Ты внук корифея! Твои родители - каратели! Ты не сможешь жить так, как Никандр! У тебя лишь два пути, малыш - либо назад в Ингур, либо - залечь на дно в каком-нибудь отдалённом городке Тинуса!

- Но ты же не боишься путешествовать со мной? - ухмыльнулся Даниэль. - Что если каратели нападут на нас?

Йозеф снисходительно улыбнулся:

- Как же ты наивен, малыш. Пока ты со мной, столкновение с карателями возможно лишь, как случайность, а я слишком умён, чтобы позволить случайностям встать у меня на пути. А теперь ложись спать! Завтра утром мы уезжаем.

Даниэль не стал спорить. Он улёгся на кровать, закрыл глаза и стал размышлять. В чём-то Йозеф был прав. Даниэль действительно не мог жить, как Никандр, но, впрочем, молодой маг и не стремился быть на побегушках у Плеяды и Отщепенцев. Он хотел славы и почестей. Но на пути к ним по-прежнему стоял Йозеф с золотой змейкой.

Внук корифея прислушался: старик-изгой негромко похрапывал во сне. Даниэль подождал ещё некоторое время, а потом встал, оделся и выскользнул из комнаты. В коридоре было темно, но он без труда нашёл комнату Никандра и, приоткрыв дверь, юркнул внутрь.

- Я ждал тебя, - улыбнулся ему изгой.

- Но как Вы узнали?.. - опешил Даниэль.

- Твоё лицо светится любопытством. Завтра вы уезжаете, и я был уверен, что ты не упустишь последнего шанса поговорить.

- Вы правы, - кивнул молодой маг, подошёл ближе и достал из кармана завёрнутые в тряпицу монеты.

- Что это? - приподнял бровь Никандр.

- Я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали. - Даниэль выложил монеты на стол.

- И что ты хочешь за десять серебряных крон?

- Это аванс.

- Я так и думал, - ухмыльнулся Никандр.

- Я готов заплатить столько, сколько Вы попросите, если Вы избавите меня от змейки Йозефа.

- Руку! - Даниэль закатал рукав, и Никандр осторожно провёл ладонью по его запястью. - Змейка была золотой?

- Да.

- Старый проныра. - Никандр откинулся на спинку стула и, сузив глаза, произнёс: - Я не могу вытащить её. - Даниэль разочарованно вздохнул, потянулся к монетам, но изгой остановил его. - Хитрость здесь в том, что змейка покинет твою руку лишь тогда, когда её хозяин будет мёртв. Правда, ты можешь отрезать себе руку.

- Ну, уж нет!

- Понимаю, - хмыкнул Никандр и сгрёб монеты в ящик стола.

- Вы убьёте его?

- Не сразу.

- Но…

- Я не хочу лишнего кровопролития! - твёрдо сказал Никандр. - Сначала я узнаю об этом артефакте поподробнее, и если нет иного способа, чтобы извлечь его, тогда… - Он помолчал и потом насмешливо спросил: - Почему бы тебе просто не попросить Йозефа об одолжении? Ему самому ничего не стоит избавить тебя от побрякушки.

- Он не захочет меня слушать.

- Так заставь его!

Даниэль неопределённо пожал плечами:

- Может быть…

- Давай договоримся так: если я найду способ извлечь змейку, я дам тебе знать, а если нет - к тебе придёт мой человек за подтверждением твоих намерений.

- Я не передумаю!

- Если ты столь решительно настроен, почему не убьёшь его сам? С твоим даром, это не сложно.

- Ну… я…

- Сомневаешься?

- Сомневаюсь, - признался Даниэль.

- Если ты передумаешь, я верну тебе деньги или услугу, как скажешь. - Никандр оглядел молодого мага с ног до головы и цокнул языком. - Ты отличный парень, Дан. Если освободишься от опеки Йозефа, можешь работать на меня.

- Я подумаю, - ответил Даниэль, твёрдо зная, что никогда не воспользуется этим предложением…

Едва рассвело, Йозеф и Даниэль тронулись в путь. Молодой маг ехал рядом с учителем, искоса поглядывая на него. Он думал, что, пойдя на крайний шаг, почувствует облегчение, но вышло иначе. Даниэль ощущал вину перед стариком-изгоем. Ворчание Йозефа теперь не казалось ему таким уж занудным, а золотая змейка вдруг перестала ассоциироваться с оковами. Решимость, двигавшая им прошлой ночью, растаяла без следа. И, словно извиняясь перед Йозефом, он даже попытался завести с ним беседу, чего не делал уже много месяцев.

- Я давно хотел тебя спросить, Йозеф, - немного поколебавшись, начал он. - Что заставило тебя стать изгоем?

- Гордыня, малыш, - ответил старик и покачал убелённой сединами головой. - Я был юн и глуп. Мне хотелось быть независимым от всех и вся, хотелось подвигов и приключений… Впрочем, не могу сказать, что сильно сожалею о своём выборе. Конечно, моя прежняя жизнь была более стабильной, но не такой насыщенной.

Даниэль беспокойно поёрзал в седле:

- Но всё же иногда ты жалеешь?

- Бывает. Провести всю жизнь, скрываясь, не так уж и радостно, малыш. Я люблю детей, но так и не решился завести семью. Я хотел бы открыто разгуливать по улицам, а вынужден прятаться за личиной отвратительного субъекта, от вида которого меня мутит. Но что поделать? Отталкивающая внешность - лучшая маскировка, для таких, как мы.

Даниэль кивнул: его облик, созданный учителем, был не лучше: длинные сальные патлы, кривой рот с редкими жёлтоватыми зубами, свёрнутый на бок нос. Эдакий отставной вояка, так и не сумевший за всю жизнь заработать на старость. За два года путешествий, Даниэль так и не свыкся с сочувственно презрительными взглядами окружающих. Он, с детства слышавший дифирамбы собственной внешности, воспринимал потрёпанную рожу с узкими, словно дверные скважины, глазами, как личное оскорбление.

Йозеф смерил ученика укоризненным взглядом, вздохнул и грустно произнёс:

- Я знал тебя больше двух лет, малыш, но так и не смог разгадать твоё будущее. Порой ты виделся мне карателем, порой отщепенцем, но одно я знаю наверняка - ты никогда не будешь изгоем.

- Почему это? - нахмурился Даниэль.

- Всё та же гордыня, малыш, - печально улыбнулся Йозеф. - Именно она заставила тебя покинуть Ингур. И ты даже не пытаешься усмирить её. Так что, либо ты примкнёшь к одной из сторон, либо сложишь голову в какой-нибудь глупой авантюре.

- Ты считаешь меня идиотом?

- Ни под каким видом! Ты далеко не глуп, малыш. У тебя вполне обоснованное желание доказать свою магическую состоятельность деду, но ты избрал неверный путь.

- Я сам решу…

- Об этом я и говорил, - перебил ученика Йозеф. - Я надеялся, что со временем ты поймёшь свою неправоту, но этого не случилось. Полагаю, ты не остановишься, пока не набьёшь шишек. А жаль…

Даниэль раздражёно мотнул головой:

- Ты не судья, чтобы выносить мне приговор! Уверяю, ты недооцениваешь меня, Йозеф! - Он пришпорил коня и понёсся вперёд по тракту.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});