Лучинушка - Ольга Дмитриевна Конаева

Стеша, – он тоже родился и вырос в ваших краях.

– А чей же он будет, я вроде знаю там всех, людей – то там осталось всего ничего… Батюшки светы, а не он ли и есть Лешачихин сын?

– Какой ещё Лешачихи? – спросила Стеша.

– В том же лесу, при разрушенном монастыре, издавна жила одинокая женщина. Как она там оказалась и почему не хотела оттуда уходить, никто не знал. Больше всего удивляло то, что все, кто пропадал в том лесу, превращались в волков, а она одна оставалась человеком. Вот за это её и прозвали Лешачихой.

– Господи, какая дикость! – проворчала Софья Николаевна.

– Может и дикость. Только у нас ведь народ какой, когда ему что – то непонятно, он начинает выдумывать объяснение сам. А ещё непонятнее стало, когда она, живя одна как перст, вдруг родила, словно дева Мария от святого духа. Только вместо святого, народ прозвал этого непонятно откуда взявшегося младенца Волчьим сыном.

Так он и был Волчьим сыном, пока не подрос лет до восьми и не пришел к божьему храму сам, на колокольный звон. Вошел в храм, стал около певчих и заслушался. Люди хотели его прогнать, а батюшка заметил у него на лице такую благость, что никому его трогать не позволил. С тех пор мальчонка этот и стал приходить, чтобы послушать церковный хор, а потом и сам стал потихоньку подпевать. Я сама его не видела, а люди говорили, будто голосочек у него был как у ангелочка, хотя по всему было видно, что мальчишечка не такой как все, раньше таких звали блаженными. А батюшка стал ему помогать, то одежонку какую даст, то еду.

– Ну вот, а вы говорите – Волчий сын.

– Так это ж не мной придумано, а людьми. Люди – то у нас какие, тут тебя хвалят, тут и осудят, много для этого не надо.

– А про Дарьиного сына ваши люди что говорили?

– Ничего такого особенного не говорили. Хотя многие бабы и завидовали её красоте, но жила она у всех на виду, и какой – никакой мужик у неё был. В общем, жила, как все и никаких особых странностей за ней не водилось. А что родила непонятно от кого, так это её грех.

– Всё это очень интересно, однако завтра, хотя нет, уже сегодня, нам предстоит трудный день, – сказала Софья Николаевна, – пойдёмте отдыхать.

*******

Первыми проснулись капитаны. Поднявшись, посмотрели друг на друга, не совсем понимая, где они находятся и как тут оказались, молча взяли в руки свои ботинки и тихонечко открыли дверь.

Вчерашний стол был убран, за исключением банки с огуречным рассолом, в котором плавала пара огурчиков, графинчика с водкой и двух рюмок. Выпили из банки, потом опрокинули по одной из графинчика, и, выцедив рассол до дна, отправились восвояси, хрустя огурчиками и удовлетворённо покряхтывая.

День обещал быть солнечным и погожим. Оба шли не спеша, поёживаясь от утренней свежести, и время от времени крутили головами, повторяя одно и то же: «ну и бабки!»

До Мишиного дома оставалось метров тридцать, когда мимо пронеслась машина Софьи Николаевны с уже известным нам экипажем.

– Куда это они полетели? – спросил Степан, останавливаясь.

– Наверное, на базар.

– Так базар же в другой стороне.

– Точно, в другой…– ответил Михаил, оглядевшись по сторонам.– а куда ж их понесло в такую рань?

– По – моему, они опять что – то задумали. В машине были все трое и в придачу Марья Ивановна со своей боевой сковородой.

– Да что ж им не сидится… Стёпа, залезь на лавочку и проследи куда они повернут, а я побегу за машиной.

Машина завелась не сразу. Пока Михаил выехал из гаража, Степан приплясывал от нетерпения.

– Ну что, куда они поехали? – спросил Михаил, едва за ним захлопнулась дверь.

– Налево. Значит, в сторону Демидовки.

– И что им там понадобилось?

– В такую – то рань да после такой развесёлой ночки? У меня и то голова разваливается, а им хоть бы что, а ведь пили на равных.

– Пили то на равных, да только что? Сдаётся мне, что бабульки нас прокинули.

– То есть как это прокинули?

– А так. Нам наливали водку, а сами глушили компот.

– Да ладно! А после же чего они так зажигали «укуси меня за грудь»… – хохотнул Михаил.

– Думаю, это был их тактический ход.

– Значит, не всё так просто, им есть что скрывать. Ну, бабульки, держись.

В поисках знакомой машины исколесили всю деревню. Беглянки нашлись на окраине, у самого леса. Михаил остановил машину поотдаль, и оба стали за ними наблюдать .

Все четверо вели оживлённый разговор с каким – то пожилым мужчиной, то и дело показывая руками в сторону леса. Тот отрицательно крутил головой и разводил руками, видимо, не желая соглашаться с каким – то предложением.

Когда все доводы были исчерпаны, Софья Николаевна достала из машины сумочку, и, порывшись в ней, протянула мужчине купюру, но он отвёл её руку в сторону. Надежда Семёновна протянула вторую, но он продолжал отнекиваться, и лишь после третьей согласно кивнул, взял денежки, и, аккуратно сложив, сунул в карман. После этого все отправились в сторону леса.

– Куда они попёрлись, там же болота! – возмутился Михаил, – Я туда не пойду.

– Придётся идти, раз уж мы сюда приехали,– ответил Степан, тревожившийся о судьбе Стеши, которая ему очень нравилась.

– Нет уж, дудки. Я шастать по болотам за этими полоумными не подписывался.

– Ну как знаешь, а я пойду.

Степан торопливо пошагал за углублявшейся в лес группой, боясь потерять её из виду среди молодых пышных ёлочек, окаймлявших опушку. Позади послышались шаги. Оглянувшись, он увидел догонявшего его Михаила.

– Что, надумал – таки идти?

– А куда ж деваться. Да и мало ли что, об этих лесах ходит недобрая слава.

– Ты не думаешь, они могут иметь отношение к бежавшим преступникам?

– Всяко может быть. Меня смущает отсутствие этого Родьки, с которым они перепутали Синицына. А к Родьке они относятся, как к родному. Неспроста же они сунулись в соседние развалины, а потом полночи водили нас за нос, так и не ответив ни на один наш вопрос.

– Пошли быстрее, а то можем их потерять.

Примерно через час пути лес поредел, а земля под ногами стала пружинить. Женщины, шедшие за проводником, подобрали где – то длинные шесты, выстроились друг дружке в затылок и стали шагать след в след.

– Нам бы тоже надо найти слеги.– сказал Михаил оглядываясь по сторонам.

– Какие ещё слеги?

– Какие – нибудь палки, чтобы прощупывать дорогу. Смотри, может что – то попадется среди валежника.

Лес поредел, впереди появились бочаги, затянутые ряской.

– Может отзовёмся, пускай нас подождут, а то без проводника мы можем угодить в топь.– предложил Степан.

– Нет, обнаруживать себя не надо, будем придерживаться их следа. Внимательно смотрим за ними и повторяем их путь.

– Послушай, а