Лучинушка - Ольга Дмитриевна Конаева

оба участковых возомнили себя капитанами корабля и даже попытались подняться на капитанский мостик, растоптав при этом пару тарелок. Однако к тому времени начался сильный шторм, и качка стал такой, что наши капитаны едва добрались до соседней каюты, где попадали валетом на предварительно раздвинутый диван и тут же захрапели.

Дамы полюбовались поверженными героями, заботливо сняли с них обувь, подложили под их горячие головы по подушке, и плотно прикрыв дверь, сели за стол.

– Наконец – то мы поедим! – сказала Надежда Семёновна. – Марья Ивановна, хотите наливочки?

– Не откажусь, а то от вашего компота у меня уже зашкаливает сахар. Кстати, из чего вы варили такую вкуснятину?

– Из айвы, моя дорогая, из айвы. Девочки, а вам налить?

– Раве что чуть – чуть, как лекарство от шока. – ответила Софья Николаевна. – Надюша, скажи мне, где ты научилась эдакой похабщине?

– Это ты о чём? – спросила та, делая невинный вид.

– А вот об этом самом «укуси меня за грудь». Что эти мальчики о нас подумают, ведь они нам годятся во внуки?

– А что такого? Надо же было как – то их расслабить. А то собрались нас колоть, мальчишки.

– Вот так и портят молодёжь. А Марья Ивановна, настоящий соловей – разбойник! Кстати, Марья Ивановна, скажите пожалуйста, моя дорогая, как вы не побоялись огоньков и пришли к нам на помощь?

– А я как только про них вам рассказала, так сразу и поняла, что вы непременно туда пойдёте. Гляжу, и правда пошли в сад со скалками в руках. Ну, думаю, не дай бог что с ними случись, никогда себе не прощу. Вот и пошла.

– Из – за этих мальчишек нам так и не удалось выяснить, есть ли кто в развалинах или нет…

– Хочешь повторить наш рейд ещё раз?

– Да нет, не хочу, но что – то делать надо.

– Успокойся. Если кто – то там и был, то после всего, что произошло, наверняка уже сбежал. – ответила Софья Николаевна, – чего мы, собственно говоря, и хотели.

– Никого там не было… – сказала Стеша.

– Откуда знаешь?

– Степан рассказал. Они с Михаилом были там ещё засветло и всё осмотрели. По следам видно, в подвале под развалинами действительно кто – то жил, но сегодня там было пусто.

– Умница,– похвалила Софья Николаевна, – зря времени не теряла.

– А я смотрела, как ты с ним шепчешься, и думала, флиртуешь, решила завести роман.

– Это у тебя, Надюша, на уме одни романы, а Стеша девушка серьёзная.

– А что такого? Степан парень положительный, и к Стеше, мне кажется, очень даже неравнодушен. Степан и Степанида – это было бы здорово!

– Нет, Надежда Семёновна, вам это просто показалось. Конечно, Стёпа парень хороший, но ему нужна другая. А я должна искать Родьку. Я очень боюсь, как бы с ним чего не случилось.

– А где же его теперь искать?

– Кажется, я знаю, где.

– И где же?

– Думаю, в имении. С утра пораньше сяду на автобус и поеду в Демидовку.

– Посмотрите ка на неё, «я поеду» – возмутилась Софья Николаевна,– то есть, ты уже всё решила сама, и нас с собой брать не собираешься?

– Да, я поеду сама. Раньше через болота меня провожал Родя, а без него я дорогу помню плохо и провести вас туда не смогу.

– Не те ли болота, которые в Тумановском лесу? – спросила молчавшая до сих пор Марья Ивановна.

– Да, в Тумановском. А откуда вы о них знаете?

– Так я же сама родом из Демидовки. Мой брат живёт там до сих пор. Леса там глухие, болотистые, очень богатые грибами да ягодами, однако люди туда не ходят, боятся.

– Понятно, болота вещь коварная.

– Дело не только в болотах. Места там страшные, проклятые.

– Чем же они проклятые? – спросила Стеша, надеясь услышать что – то новое из истории графской семьи.

– Люди рассказывают, что когда – то давно посреди этого леса стояло имение и женский монастырь, а мужики его пограбили и сожгли, совершив большой грех перед божьими людьми. И за это господь наказал их тем, что все люди, попадавшие в этот лес, стали превращаться в волков. За несколько десятков лет собралась их целая стая.

Но это ещё не всё. Жил в нашей деревне один мужик, Матвей Пупыркин. Мужичок он был незавидный, шибко пьющий и до работы не больно охоч, зато собирать грибы да ягоды любил так, что хоть хлебом не корми и ни в какие страшилки про людей – волков не верил. Пошел он однажды в этот лес да и забрёл в самую глушь. Насобирал грибов полную корзину и уже хотел возвращаться домой, когда услышал женские крики. А выпил он перед этим немало, и потому решил, что ему это послышалось. Однако крики и плачь не прекращались, да такие жалобные, что впору заплакать самому. Матвей подумал, что кто – то тонет в болоте и поспешил на голоса.

Шел он шел, нигде никого не видно. Только вместо женских голосов стали слышны мужские вопли и волчье рычание. Тут – то он перепугался не на шутку, корзину свою бросил и поскорей забрался на дерево. И видит сверху небольшую полянку, по которой бегут трое мужиков, а вслед за ними гонится волчья стая. Гонит их по кругу, и ни в какую сторону уходить не даёт. Так и гоняли до тех пор, пока все трое не попадали, а потом давай их и грызть, и рвать с такой лютой злобой, что только клочья летели во все стороны. Когда всё закончилось, есть человечину не стали, а все как один завыли страшным воем и ушли. Матвей долго сидел на дереве, боялся, что они вернутся, а когда слез, побежал, забывши по грибы, так, что едва потом отдышался.

Сначала ему не поверила даже собственная жена.

–« Ты, – говорит,– алкаш проклятый, не за грибами ходил, а опять где – то весь день пропьянствовал, так что голову мне своими сказками не морочь».

Да и как в такое можно было поверить? Ведь каждый знает, что волки просто так ни на кого не нападают, а только когда голодные, и добычу свою не бросают, а едят. А на людей вообще нападают редко, тем более летом, когда еды хватает и так. Только Пупыркин больше в лес ни ногой, занялся хозяйством, а главное, бросил пить и стал ходить а церковь. Вот тогда – то ему все и поверили. С тех самых пор этот лес и стали звать Проклятым.

– А кто – то из деревенских знает дорогу к этому монастырю?

– Наверное, знает, об этом надо спросить у моего брата.

– А вы не могли бы нас с ним познакомить?

– Могла б, отчего ж не познакомить. Погодите, а Родя… Он – то откуда знает туда дорогу?

– Знает, – коротко ответила