Империя - Григорий Павленко

- Что?! Зачем вы туда залезли?! – воскликнул он, - немедленно слезайте!

- Неа, - помотал головой Ковал, - если слезем, то ты нас накажешь.

- Конечно, накажу! Неделю сидеть не сможете!

- Тогда мы не слезем, - после секундного размышления заключила Анара.

- Ах, не слезете? – Логар уже совсем забыл о подъезжавших к ним Корантарцах и сам

полез на повозку, - ну я вам покажу, маленькие сорванцы!

- Эй, пап, ты поосторожнее… - пробормотал мальчик, видя, как раскраснелось лицо отца.

- Я… вам… устрою… - пыхтел Логар, пытаясь ухватить детей, ловко укорачивающихся от

его рук, - я вам устрою!

- Милорд, – окрикнул лорда один из солдат, но тот был слишком занят, чтобы обращать

на него внимание. Дети, смеясь, бегали по крыше повозки, не давая отцу и шанса ухватить

кого-то из них, и Логар уже начинал сомневаться в том, что ему вообще удастся их

поймать.

- Милорд! – уже громче повторил солдат, и ему все-таки удалось заставить Логара

обернуться. Прямо перед собой лорд Бакорта увидел ухмыляющуюся Велену, которая

подъехала прямо к карете, и наблюдала за попытками лорда изловить собственных детей, с лёгкой иронией в глазах.

- Лорд Логар, - улыбнувшись, сказала женщина, и улыбка её буквально сочилась ядом.

«Приехали, - подумал он, спрыгивая с колеса повозки, - лучше и не скажешь». Но в слух

Логар сказал совсем другие слова:

- Леди Велена, какая приятная неожиданность. Очень приятная. Просто невероятно

приятная.

- Ваши дети просто прелестны, - сказала Велена, взглядом указав на двух сорванцов, которые уже свесили ножки с крыши кареты и внимательно смотрели на леди Корантара.

- Благодарю, - кивнул Логар.

- А ты говорил, что в Корантаре одни оборванцы живут! – удивлённо заявила девочка

сидящая на карете.

- Да пап, - подхватил мальчик, - не похожа она на оборванку.

- Тихо дети, - сквозь зубы процедил Логар, обернувшись к ним, - не смущайте леди

Велену.

- О, эти милые ребятки нисколько меня не смущают, - сказала Велена с все той же

улыбкой на лице, - вижу, их батюшка прекрасно справляется с воспитанием юного принца

и принцессы.

- Давайте я помогу вам слезть с коня, - в ответ сказал Логар, протянув Велене руку, но та

её не приняла, а сама, без чьей либо помощи ловко спрыгнула с лошади. Конечно теперь

ей приходилось смотреть на лорда Бакорта снизу вверх, но… Даже сейчас Велена

чувствовала себя куда выше, чем этот мелочный гад.

- Как видите, друг мой, я прекрасно могу справиться с лошадью сама. В Корантаре не

держат кисейных барышень, знаете ли.

- А если такие и появляются, то их скармливают медведям? - с лёгким удивлением в

голосе поинтересовался Логар.

- Вы такой шутник, - ответила Велена, да вот только в голосе её веселья не чувствовалось.

- Давайте немножко прогуляемся, - Логар вновь протянул Велену руку, и та приняла её, согласно правилам придворного этикета, - а мои дети пока, пусть подумают над своим

поведением.

Последние слова были обращены к солдатам Бакорта, стоявшим около кареты. Те, сию же

секунду полезли на крышу, чтобы, наконец, снять с неё детишек, и прежде чем те

схватили их, Анара успела, крикнуть отошедшим на несколько шагов Велене и Логару:

- Папа! У неё же нож на поясе! Я тоже такой хочу!

- Милая девочка, - ухмыльнулась Велена, - вся в папу.

- Чего тебе надо? – устало спросил у неё Логар, которого уже изрядно утомил весь этот

позор.

- Поиздеваться над тобой за все те годы, что ты изводил меня своим бесконечным

сватовством и попытками оттяпать кусок Корантара. Примерно так.

- Никогда не думал, что ты окажешься такой злопамятной. Заметь, я больше не требую у

тебя выдачи этого бесноватого горца. Как там его звали?

- Хароудел.

- Ага, Хароудела, - кивнул Логар, - и если ты помнишь, я сам казнил этого барана-посла.

- А потом целый год, Харенхейл держал осаду из других твоих послов. Да-да, было дело, -

ухмыльнулась Велена в ответ.

- Тогда и я был свободным мужчиной и ты, оставалась в возрасте, ещё приемлемом для

бракосочетания. Не вижу ничего страшного в том, чтобы добиваться выгодного нам

обоим брака. Жаль, что ты предпочла… такую жизнь, миру и согласию между Бакортом и

Корантаром.

- Во-первых, – Велена подняла указательный палец, - не Бакортом и Корантаром, а

Корантаром и Бакортом. Любой историк с лёгкостью тебе расскажет о том, что Корантар

был основан первым, и только вслед за ним последовал Бакорт.

- Это какой же историк тебе такое скажет? – рассмеялся Логар, скрестив руки на груди, -

одетый в зелёную рубашечку, что ли? Я доверяю словам только непредвзятых учёных,

которые посвятили всю свою жизнь истории этого вопроса и…

- Бакортским, то есть? – скривилась Велена, - да любой дурак знает, что ваши учёные

даже имена свои с трудом вспоминают, что уж говорить о настоящей истории!

- Надеюсь, ты знаешь, что большую часть персонала Золотой Академии составляют

именно люди из Бакорта.

- Да-да, слышала, что недавно туда набирали множество новых уборщиков. Ты ведь о них

говоришь, да? Ну да неважно. Как я уже сказала, во-первых, Корантара и Бакорта.

Можешь даже не спорить с этим, потому, что оба мы прекрасно знаем, что я права. А во-

вторых, я, наверное, не расслышала тебя. Ты сказал «возрасте приемлемом для

бракосочетания»?

- Только не делай вид, что ты удивлена, - Логар осмотрел Велену с ног до головы, -

сколько тебе уже? Сорок?

Это был определённо удар ниже пояса. Велена даже потеряла дар речи от такой наглости

со стороны Логара и, побледнев, прошипела.

- Мне двадцать восемь!

- Да-а-а-а-а? – протянул Логар с почти искренним удивлением, - а выглядишь на все сорок

пять.

- СОРОК ПЯТЬ?!

Даже Хароудел и Хотар’Кош, остановившиеся в нескольких десятках метров от

бакортцев, удивлённо переглянулись, услышав поток отборной брани, который донёсся до

них, со стороны беседовавших правителей. А вот дети лорда Бакорта оказались куда более

разумными и воспитанными, чем можно было от них ожидать. Они просто закрыли уши

руками и стали повторять какую-то песенку, заученную ими у нянек.

- Да не кипятись ты так, - равнодушно ответил Логар, которого, казалось, совершенно не

тронула вся эта гамма ругательств, - ты ещё обязательно найдёшь того, кто заинтересуется

титулом лорда Корантара. О близости в постели, конечно, говорить не приходиться, но

хотя бы на людях ты будешь появляться с мужчиной.

Минута потребовалась Велене на то, чтобы взять себя в руки и найти достойный ответ для

этого жалкого выскочки.

- Неужели жена тебя до сих пор не пускает в спальню, Логар, что ты вдруг решил полезть

в чужую койку?

- Да нет, - пожал плечами тот, - женским вниманием я не обделён, ты ведь видела моих

детей? Твоих то, как я понимаю, нет и не предвидеться?

- А… ну… - эту стычку Велена проиграла целиком и полностью, и единственное, что она

могла сейчас, сказать было, – дети у тебя действительно милые.

- Да. Спасибо, - кивнул Логар, а на лице его мелькнула искренняя улыбка, - давай провожу

тебя до лошади.

Спустя несколько минут делегации Бакорта и Корантара (или Корантара и Бакорта, это

смотря у кого спрашивать) распрощались друг с другом. Велена тепло попрощалась с

детьми, которых ей наконец-то смогли представить по всем правилам этикета, и дала им

клятвенное обещание заехать «в гости». Логар же принял это обещание из уст Велены с

изрядно побледневшим лицом, но сказать, что эта женщина никогда не приедет в их дом, потому что она глупая, расфуфыренная курица, он все-таки не решился. Возможно – зря.

Но, так или иначе, корантарцы отправились вперёд, а бакортцы провели ещё несколько

минут за сменой лошади запряжённой в карету, а затем пару часов выждали, чтобы ни в

коем случае не встретиться со своими «любимыми соседями» вновь. Только когда солнце

уже начало клониться к закату, Логар, наконец, дал своим людям команду двигаться.

Глава 25

Соладар

Через несколько дней

Дворец Императора

Во дворце царил настоящий переполох. Сотни слуг носились по коридорам, стараясь

успеть подготовить покои для многочисленных гостей, приезжающих в Соладар со всех

концов Катарской Империи. Высший Совет, на котором в этот раз будут присутствовать

все представители власти в Империи, был одним из тех событий, которое ставило с ног на

голову весь дворец, и теперь он более всего напоминал разворошённый муравейник.

Только один человек во всем дворце сохранял какое-то меланхоличное спокойствие –

молодой принц Эрхен сидел на одной из небольших скамеек в парке, расположенном

позади дворца, и читал книгу о королях Севера. В ней описывались жизнь и деяния всех

северных правителей от самого Йортунхельда, который согласно легендам победил