Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

отразилось замешательство. Даже Броуд был удивлен.

– Это очень странно…

Александр кивнул.

– Я согласен, но со всем уважением, почтенный Всадник, таков приказ, который я получил. Отправляя помощь Мидбеллу, я уже совершаю нарушение, но что нам остается делать? Позволить Мидбеллу пасть? Город такого размера…

– Я все понимаю, рыцарь-капитан, – прервал его Броуд. – Я должен обсудить со своими воспитанниками возможность присоединиться к вашему походу. У нас имеются свои неотложные дела.

Александр напрягся, но возражать не стал.

– Мы отправляемся завтра, – сказал рыцарь. – Основные силы гарнизона остаются в крепости. Перед тем как покинуть форт, вы можете пополнить запасы. Всадники чтут свои клятвы, но и рыцари тоже. Я не нарушу своей, чего бы мне это ни стоило.

И рыцарь повернулся к воротам.

Холт больше не мог сдерживаться.

– Что случилось с людьми из Крэга?! – выкрикнул он, устремившись за капитаном.

Обернувшись, тот с любопытством оглядел Холта, отметив его рваную одежду и манеры простолюдина.

– После нападения многие отправились дальше, на восток к форту Каррик, а оттуда в Сидастру. Призыв собраться в столице все-таки был отправлен. Только западным войскам приказали остаться на местах.

– Мой отец пошел с ними? – охваченный волнением, поспешно спросил Холт, тут же осознав, что сглупил. Откуда рыцарю знать, о ком идет речь. – Его зовут Иона Кук.

– Кук? – Глаза Александра расширились еще больше, когда он снова посмотрел на потрепанного Холта, а потом на Эша, стоявшего рядом с ним.

– Эш связан со мной, – сообщил рыцарю подросток.

– Если он посмеет оскорбить тебя, горько об этом пожалеет, – заявил дракон.

Однако эти грозные слова никого не могли бы напугать, потому что их слышал только Холт.

– Конечно, почтенный Всадник, – проговорил Александр с любопытством в голосе. – Странные наступили времена. Что касается вашего вопроса, боюсь, я ничего не знаю о вашем отце. Возможно, стоит спросить тех, кто разбил лагерь за нашими стенами. Может, он и сам все еще здесь. К сожалению, я не смогу выделить людей на его поиски. Нам нужно готовиться.

Холт кивнул, стиснув зубы. Подобный ответ не принес ему ни плохих новостей, ни хороших.

– Парень все понимает, – вмешался Броуд. – Не смеем больше вас задерживать, сэр рыцарь.

– Хорошо, – ответил Александр. – Принцесса, – добавил он и поклонился, прежде чем уйти.

Броуд, Холт и Талия сбились в кучу или, лучше сказать, встали настолько близко, насколько могли, имея двух драконов, которые тоже хотели находиться рядом.

– Я поверить не могу, Броуд, – прошипела Талия.

– Мастер Броуд, – напомнил тот.

– Вот мне интересно, в чем смысл Ордена, если не в том, чтобы помогать нуждающимся, как, например, жителям Мидбелла?

– Цель нашего Ордена, принцесса, состоит в том, чтобы победить Скверну. На благо всего мира. Не только одного города или целого королевства. Вот почему членам королевской семьи обычно запрещено вступать в наши ряды.

– Почему? Потому что мы заботимся о наших подданных?

– Именно так. Иногда приходится идти на жертвы. До этого ты не позволяла сердцу управлять твоими действиями, попробуй продолжать в том же духе.

– Вы хотите приказать мне не помогать этим людям? – процедила Талия сквозь стиснутые зубы.

– В данном случае нет.

Принцесса растерянно моргнула.

Холт и Эш тоже ничего не понимали.

– Старейшина часто говорит загадками.

– Если мы окажемся в самой гуще событий, это поможет Сайласу найти нас, – терпеливо растолковывал им Броуд. – Но, если Мидбелл падет, западные регионы будут наводнены восставшими упырями. Рой выйдет из-под контроля. Тогда уж без разницы: доберемся ли мы до Сидастры целыми и невредимыми или нет. По мне, делать этого бы не стоило, но часть гарнизона завтра выступает – с нами или без нас. Лучше бы им иметь в своих рядах огненного дракона.

Талия не нашлась, что сказать.

– Думаю, это правильное решение, – вмешался Холт. – Мы должны помочь этим людям, если можем.

Броуд повернулся к мальчику.

– Смотрите, кто заговорил. Сердце ведет тебя со скоростью сто миль в час. В любом случае решено: мы поможем освободить Мидбелл. Но если из-за этого нас обнаружат, это послужит для вас обоих уроком.

– Спасибо, мастер Броуд, – сказала Талия. – Я вас не подведу. – Она понизила голос почти до шепота: – Но я не понимаю одного: почему западным гарнизонам было приказано не идти в Сидастру? Мой дядя ни за что бы так не поступил. Он слишком опытный военачальник, а подобный приказ сократит его армию почти на четверть.

– Твоя мать сказала, кто новый Министр военных дел? – спросил Броуд.

Холту стало интересно, когда Талия в последний раз разговаривала с королевой… с королевой-матерью, ну… теперь он уже не понимал, как ее называть. Получается, эта женщина отправила Талии личное послание.

– Курия[29] назначила лорда Харроуэя, – сказала Талия. – И мне трудно поверить, что он мог принять такое решение. Он был ближайшим советником моего дяди во время войны с Рисалией. Они вместе выиграли битву при Толлпасе.

Броуд нахмурился. Его лицо почти ничего не выражало, но Холту показалось, что в глазах старого Всадника мелькнуло беспокойство.

– Все идет не так, как должно, – произнес Броуд. – Обычно порядок побеждает хаос, но сейчас мы находимся в самом эпицентре хаоса. Если не будем осторожны, он поглотит нас.

Старый Всадник посмотрел на Холта так, будто во всем виноват был именно он. Возможно, так оно и было, и Пира тоже была права: украв яйцо и установив связь с драконом, Холт нарушил какое-то высшее равновесие. Возможно, ему следовало помнить свое место.

Помолчав, Броуд заговорил снова:

– А пока, Талия, поищи для себя подходящую броню и разузнай, какими силами располагает гарнизон. Я же отведу юного Холта в лагерь. Посмотрим, сможем ли мы найти след Ионы Кука.

Обрадовавшись готовности самого Броуда ему помочь, подросток все равно чувствовал досаду из-за того, что его называют «юным».

– Я совсем ненамного моложе Талии, – заявил он.

– И все равно ты самый младший в нашей компании, конечно, не считая детеныша. Теперь же нам немало предстоит сделать. И не помешало бы отдохнуть. Завтра в это же время мы снова будем в пути.

19. Зеленая гниль

Талия запрыгнула Пире на спину и поднялась в воздух. Они пролетели над стенами форта Кеннет, потом опустились ближе к оборонительным сооружениям и скрылись из виду.

Холт с восторгом проводил их взглядом. Однажды они с Эшем тоже полетят, если слепота не станет помехой его дракону. В данный же момент Эш прижал нос к земле, принюхиваясь к различным запахам.

Броуд потянулся, выгибая спину и вскидывая руки над головой.

– Что ж, мастер Кук, давай попробуем отыскать твоего отца.

– Похоже, вы