Зомби - Денис Чекалов

Отчего забыли о нас, и начали пожирать Хозяина? Я не знал. Может, все дело в запахе свежей крови. Или репилент действовал, – не зря мы с Питбулем его купили на Толокуше.

Но мне почему-то казалось, что дело было в другом.

День за днем, Хозяин выпивал жизнь из Греко и Ньюка, – а до них, наверное, были другие. Много других. И теперь Тварь казалась для зомби более вкусной, более желанной добычей.

Так простой человек выбирает мясо, но не траву.

Корни впились в меня, скручивая, сжирая кожу. Я видел, как корчится и хрипит от боли Питбуль. Может, мы здесь и сдохнем, – подумал с усмешкой я.

Зато хоть повеселились.

Потом корни спали с меня, – внезапно. Пришла боль, – и на сей раз, она была моей. Чувство было такое, словно я прошел через мясорубку, – и должен вновь вернуться туда.

Я рванулся вперед.

Питбуль стоял на четвереньках, его тошнило.

Подхватив его, я побежал прочь. Сперва огромный негр казался тяжелым, как чугунная гиря, и не давал идти. Потом затопал ногами, все быстрее, – и вот уже Питбуль несся вперед, а я болтался позади, словно Пятачок, вцепившись в его огромную руку.

Я не был уверен, – вернется ли за мной негр, если я упаду.

Потому вонзился в него, как клещ, и старался не отставать.

Мы остановились, лишь когда поднялись на вершину холма. Внизу, в Пустоши, зомби разрывали Хозяина на куски.

– Как думаешь, – спросил я. – Почему Ньюк и Греко так же не поступили?

– Они пытались…

Питбуль склонился, упираясь ладонями в колени.

Негр тяжело дышал.

– Разве не видел шрамы на их губах? Просто нам чертовски повезло. А знаешь, почему повезло?

Я криво усмехнулся.

– Перед походом, мы пожевали веточки маракуйи.

Глава 4

1

Мэддокс пришел один.

Он знал, что это опасно.

Его друг, из полиции Нью-Йорка, погиб от рук Деранторов. Бомба в машине, недалеко от мэрии.

Хоронили его в закрытом гробу.

Прийти сюда, ночью, одному, – без прикрытия, без отряда морской пехоты, без снайперов, что могли бы занять позиции в полумиле отсюда… Взять только пистолет и фонарик, – это казалось самоубийством.

Или безумием.

Но Мэддокс понимал, иначе встречи не будет.

– Что же, я готов, – пробормотал спецагент.

Он стоял на заброшенном полигоне.

Или, по крайней мере, это место так выглядело. Огромный плацдарм, залитый камнебетоном. Там и здесь, – повсюду, – темнели дыры.

Мэддокс заглянул в одну, посветил фонариком.

На всякий случай, достал пистолет, прицелился вниз. Рваная щель шла до самой земли, сквозь массивный слой бетона.

Какие снаряды могли превратить плацдарм в решето?

Мэддокс не мог ответить. Но он точно знал, – никогда здесь не применяли оружие такой мощности.

Значит, так постаралась Зона.

– Ты нашел чудесное место для встречи, Вацлав…

Он вынул пачку сигарет.

Закурил.

Маленький красный огонек в ночной темноте.

– Здравствуйте, Мэддокс.

Вацлав стоял за его спиной.

Спецагент не слышал, как тот приблизился.

– Где мы?

Он затянулся глубоко сигаретой.

– Это кладбище сталкеров.

Вацлав поднес к губам серебряный крестик.

– Много лет назад, когда люди только начали осваивать Зону… Ведомые сладким голосом дьявола… Они почти ничего не знали о Проклятых Землях. И гибли гораздо чаще, чем сейчас.

– А мертвецов хоронили?

– Традиции всегда сильнее нашего разума, агент Мэддокс.

Вацлав медленно опустился на колени.

Сотворил над развороченной могилой крестное знамение.

– Мертвые сталкеры воскресали, и обращались в зомби. Есть ли богохульство, более мерзкое? Можно ли оскорбить Господа еще сильнее?…

– Не понимаю.

Мэддокс спрятал руки в карманы.

– Бог-то здесь причем?

Вацлав выпрямился.

В глазах его сверкнул гнев.

– Вы не понимаете? Зомби есть пародия на Христа; гнусная и ужасная. Они восстают ровно на третий день, – разве вам нужны еще доказательства, что Зону сотворил диавол?

Мэддокс отшатнулся.

Ярость, вспыхнувшая во взоре Вацлава, – заставила его вспомнить тот взрыв, в Нью-Йорке. Словно он снова видел, как в безумном танце рвется огонь, и языки пламени коснулись лица.

– Потом здесь все залили бетоном… – заметил Мэддокс.

– Это сделали русские. Когда строили Башню. Хотели уничтожить Кладбище. Но мертвецы все равно смогли выбраться на поверхность…

Вацлав сгорбился.

Огонь в его глазах вдруг погас.

Проклятый Кардинал стал похож на ангела, сложившего крылья.

– В этом есть ирония, верно? Мертвые хотят жить сильнее, чем мы…

Они зашагали дальше, между разрытых могил.

– Вы пришли один? – спросил спецагент.

– Тот, кто обрел Бога, никогда не остается один.

Мэддокс снова глубоко затянулся.

– Я хочу видеть Рейгодора. Буду говорить только с ним.

– Не вы ставите здесь условия.

В голосе Вацлава звучало смирение.

Он вовсе не собирался спорить, у кого власть. Напротив, – хотел поведать о силе, что неизмеримо выше их всех, и, может быть, помочь Мэддоксу познать радость поклонения и служения.

– Рейгодор не хочет со мной встречаться? – спросил агент.

– Вовсе нет. Я уверен, ему было бы интересно.

– Но?…

– Я ему не скажу; иначе он согласится, а это слишком опасно.

Мэддокс усмехнулся.

Этот безумец начинал ему нравиться.

– Чего вы хотите? – спросил Вацлав.

– У вас много людей в Зоне. Вы знаете все, что здесь происходит. Такая помощь… была бы очень полезной.

Вацлав взглянул на Мэддокса с тихим удивлением.

– Вы хотите, чтобы мы вам служили? – спросил он.

Спецагент не нашел, что ответить.

– Мы служим лишь Богу, – произнес Вацлав.

Он заглянул в глаза Мэддокса, и тому вдруг стало не по себе.

– А вы? Вы кому-нибудь служите? Или служба для вас – только способ носить ошейник?

– Я хочу поговорить с Рейгодором, – отрывисто сказал Мэддокс. – Что для этого нужно?

Вацлав опустил голову.

Несколько секунд он молчал.

Мэддокс не торопил его.

– Вы прекрасно понимаете, агент Мэддокс, что мы не можем вам доверять, – наконец отвечал Вацлав. – Вы говорите, что приехали сюда ради полковника Ковача.

– Так и есть.

– Хорошо, но с чего мне верить? Может быть, ваша цель – это Рейгодор. Может, вы хотите арестовать его… или даже убить… Такой подвиг сделает вам карьеру.

– Уверен, вы хорошо меня изучили, Вацлав. И знаете, что мне плевать на карьеру.

– Это правда.

В руках Кардинала появился наладонник.

Вацлав листал документы на экране.

– Вы нарушили приказ в Джорджии. Спасли заложников, бандиты смогли уйти. Это вам дорого обошлось. Потом, в Монтане… Нашли пропавших детей, взяли похитителей, но ордера у вас не было. Босс ваш получил повышение, а вас едва не уволили.

Кардинал улыбнулся.

– Вот почему вы здесь, не так ли.

– Не понимаю.

– Никто другой не согласился бы на такое задание. Оно может стоить вам не только жизни, но и карьеры.

– Я служу стране. Это для меня главное.

– Какая жалкая цель…

Вацлав покачал головой.

– Служить надо Богу, а не стране; что страна? Лишь стадо овец, жалких в своей безумной преданности режиму. И кучка пастухов, еще более ничтожных, – ибо тратят свою жизнь на овец. Ну хорошо.

Кардинал спрятал наладонник.

– Если вы хотите встретиться с Рейгодором, агент Мэддокс, – вам надо доказать, что вы достойны доверия.

– Как это сделать?

– Немного нарушить правила.

Вацлав передал Мэддоксу лист бумаги.

– Этот человек… Его зовут Саттон; контрабандист, провозит через Рубеж артефакты и зомби-препараты. Он очень опасен, и уже причинил много вреда… в том числе, и вашей стране, которой вы так усердно служите, агент Мэддокс.

На листе были снимок, краткое био, справка.

– Вы должны арестовать его, агент Мэддокс. Обвинений достаточно. Выбирайте любое.

– Почему я? На Рубеже хватает честных офицеров.

Вацлав сложил руки в жесте молитвы.

– Мало быть честным самому, агент Мэддокс. Горе честной душе, что якшается с грешниками. Система прогнила, сквозь Рубеж проходит больше нелегальных товаров, чем воды сквозь решето.

Мэддокс кивнул.

Он знал, что это правда.

– Я, конечно, могу обратиться к кому-то из Рубежа, – продолжал Вацлав. – Но что это изменит? Саттона арестуют, допросят, а потом снова отпустят. Улики исчезнут, обвинения снимут. У него надежная крыша…

– Корпорации?

– Верно. Крупные игроки, – «Матушита Хемикалс», «Дэрринг Корп», «Ленуар Инк», – ведут дела через таких людей, как Саттон. Они спасут его… или прикончат в тюремной камере. И ничего не изменится.

Мэддокс задумался.

– Если я соглашусь… если сделаю это… Я смогу увидеться с Рейгодором?

– Один. На наших условиях.

– Само собой.

Кардинал повернулся, готовый уйти; но вдруг он остановился.

– Что вы слышали о супермутантах, агент Мэддокс?